Muchos profesionales médicos ilustres atendieron las necesidades de los residentes de la zona de Youngstown a lo largo de los años, desde Henry Manning, Timothy Woodbridge y Charles Dutton a mediados del siglo XIX hasta Carlos Booth, que en 1898 se convirtió en el primer médico del país en utilizar un automóvil para hacer visitas a domicilio.
Uno de aquellos ilustres médicos fue el Dr. John C. Melnick. Nacido en 1928, era natural de Youngstown, hijo de Arseny y Rose Melnick.
Se graduó en la Rayen School en 1946 y en el Youngstown College en 1949.
En 1955 obtuvo el título de médico. A continuación realizó prácticas y una residencia en radiología en Youngstown, seguidas de un año como becario clínico en radiología en la Universidad de Cincinnati.
Regresó a su ciudad natal, donde ejerció la medicina y contribuyó a la comunidad durante el resto de su vida. Fue radiólogo de plantilla de los hospitales Southside y Northside, donde finalmente fue nombrado Jefe del Departamento de Diagnóstico por Imagen y Director del Departamento de Medicina Nuclear.
En 1966 descubrió una rara enfermedad ósea que fue bautizada en su honor con el nombre de síndrome de Melnick-Needels.
Se trata de un síndrome muy poco frecuente de displasia ósea generalizada con talla baja, cráneo relativamente grande y aspecto facial típico. Los rasgos craneofaciales incluyen micrognatia del maxilar inferior, maloclusión, exoftalmos, hipertelorismo, mejillas llenas, frente alta y estrecha y orejas grandes.
Las anomalías esqueléticas incluyen un arqueamiento leve de la parte superior de los brazos y los jarretes con cubitus valgus y genu valgum, y un ligero acortamiento de las falanges distales, especialmente de los pulgares. Los pacientes suelen llamar la atención por una marcha anormal y extremidades arqueadas. Infecciones respiratorias y de oído recurrentes. Presente desde el nacimiento. Afecta a ambos sexos. La proporción entre hombres y mujeres es de 1:7. La herencia es autosómica dominante, pero puede estar ligada al cromosoma X, con letalidad en los varones y supervivencia en las mujeres.
Fue presidente de la Sociedad Médica del Condado de Mahoning. La Sociedad celebró su centenario en 1972 y, como editor de su boletín, contribuyó con una serie de artículos históricos. Estos artículos se publicaron en 1973 como "Historia de la medicina" en Youngstown y el condado de Mahoning.
A partir de ese momento, uno de sus esfuerzos fue investigar y preservar tanto la historia médica como la del parque Mill Creek.
En 1976 publicó su historia y descripción del parque, The Green Cathedral (La catedral verde), que se sigue imprimiendo y puede adquirirse en Fellows Gardens. Surgió de su amor de toda la vida por el parque, un amor compartido con sus padres e hijos. En la introducción de La catedral verde escribió:
"El autor conoció Mill Creek Park cuando apenas era un niño, disfrutando de picnics familiares, excursiones, paseos en barco y pesca con sus dos hermanos, Arseny y Al, y sus dos hermanas. Mary y Helen. Sus padres, durante su noviazgo, hacían picnics, navegaban y nadaban en el lago Glacier. De joven pasó muchos días de verano con los amigos del vecindario, caminando varios kilómetros hasta el parque para pasar un día de diversión. Se preparaba comida para los almuerzos, y luego se desafiaban, escalaban y conquistaban las colinas, los barrancos y las rocas, como el Monte Everest pero no tan alto. Durante su época universitaria, pasó muchas horas estudiando con la belleza de la naturaleza como telón de fondo. La vista del lago Newport, cerca de la pradera de narcisos, era uno de sus lugares favoritos, al igual que el mirador de la cima del jardín de rocas".
Además de su libro, John Melnick apoyó un museo que lleva su nombre centrado en la historia del parque y los Fellows Riverside Gardens, situado en el Centro de Visitantes D.D. y Velma Davis. También honró a su padre con contribuciones que ayudaron a financiar la torre de observación Arseny Melnick con vistas al lago Glacier, donde sus padres pasaron tantas horas durante su noviazgo.
Otro museo rinde homenaje a su madre Rose. Melnick atribuyó su decisión de estudiar medicina y su éxito en la práctica de la medicina a su aliento y apoyo.
A lo largo de los años, mientras investigaba la historia de la medicina en el valle, también coleccionó numerosos objetos médicos, desde los libros diarios del Dr. Henry Manning, donde anotaba los pacientes que veía, su diagnóstico, tratamiento y honorarios, hasta instrumental médico y quirúrgico, pasando por equipos médicos como un pulmón de acero utilizado para tratar la poliomielitis o una máquina de rayos X portátil.
Durante años, el "museo" estuvo guardado en cajas en edificios alquilados y, más tarde, en la Northeast Ohio Medical University de Rootstown. Melnick quería su museo en Youngstown.
En 1999, llegó a un acuerdo para comprar a la Universidad Estatal de Youngstown el antiguo edificio de IBM situado frente al Museo de Armas, y el Museo Médico Rose Melnick abrió sus puertas en este lugar.
En 2016, el museo intercambió su ubicación con la WYSU, que se trasladó al Melnick Hall, mientras que el Melnick Medical Museum se trasladó al Cushwa Hall, sede de la Bitonte College of Health and Human Services.
La colección incluye un kit de amputación de la Guerra Civil, ropa usada por enfermeras y médicos durante diferentes periodos, y abarca la práctica médica y de enfermería, la odontología y la farmacia.
El museo estuvo suspendido debido al COVID-19. Cuando está abierto, la entrada es gratuita.
El Dr. John C. Melnick falleció el 15 de enero de 2008 tras una larga enfermedad. Pero sus contribuciones a la medicina y sus esfuerzos por preservar la historia de sus dos grandes amores, el ejercicio de la medicina y el parque Mill Creek, perviven en publicaciones y museos, este último con los nombres de su madre y su padre. Es de esperar que las generaciones futuras aprovechen los esfuerzos del Dr. Melnick en estos dos museos, quizá la mejor forma de reconocer su contribución a Youngstown.
* Growing Up in Working Class Youngstown — Dr. John C. Melnick - December 2020
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