Entre Friedrich von Müller y Sir William Osler existía una sincera amistad basada en el respeto y el aprecio mutuos. Las personalidades de ambos eran totalmente diferentes, pero su principal empeño en avanzar en la enseñanza de la medicina era el mismo. Müller era básicamente severo por naturaleza, mientras que la personalidad extrovertida y triunfadora de Osler captaba de inmediato la atención de todo el mundo.
Nació el 17 de setiembre de 1858 en Ausburgo, Alemania.
El padre era director del departamento médico del Hospital de Augsburgo y el abuelo también era médico. Su madre procedía de una familia de comerciantes patriarcales de Augsburgo. La belleza arquitectónica y monumental de su ciudad natal, ciudad de los Fugger y cuna de Holbein y del padre de Mozart, influyó en su desarrollo intelectual.
Friedrich von Müller comenzó sus estudios en los famosos laboratorios del químico Adolf von Bayer en la Universidad de Múnich. Allí conoció a Emil Fischer, pionero de la química de las proteínas y los carbohidratos. De este episodio más bien breve como estudiante de química surgió una amistad de por vida con E. Fischer, ya que Müller pronto cambió a un plan de estudios de medicina.
Carl Voit, catedrático de Fisiología, atrajo en esta época a muchos estudiantes (por ejemplo, A. Rubner, Graham Lusk). También influyó en la formación y las ideas del joven Müller: "Una cifra correcta es mejor que especulaciones interesantes pero no probadas".
El Dr. Müller, tras finalizar sus estudios de Medicina en Múnich, se convirtió en 1882 en ayudante (residente) de Carl Gerhardt, catedrático de Medicina de la Universidad de Wurzburgo. Con su jefe, publicó durante este tiempo, en el Boletín de la Clínica de Wurzburgo, interesantes observaciones a pie de cama sobre el metabolismo proteico de los enfermos de cáncer, el enfisema del mediastino y el comportamiento de los músculos de la laringe durante la parálisis agitante.
En Wurzburgo también se interesó por la ictericia y especialmente por la formación de urobilina, temas que más tarde le llevaron a observaciones experimentales fundamentales.
Una de las aportaciones más importantes del Dr. Müller a la enseñanza de la medicina tuvo su inicio en Wurzburgo.
En 1886 apareció la primera edición de su Taschenbuch der Medizinisch-klinischen Diagnostik, publicado junto con O. Seiffert, que escribió la parte menor sobre el examen de la laringe. Característico de la lealtad de Müller hacia sus amigos fue el hecho de que mantuviera el nombre de Seiffert como coautor a pesar de que no tuvo nada que ver con la redacción del Taschenbuch en ediciones posteriores. La primera edición contenía sólo 100 páginas, la cuadragésima casi 600.
El Taschenbuch se tradujo a muchos idiomas (Ralph Major tradujo varias ediciones al inglés).
La influencia de este manual preciso y hábilmente condensado en el desarrollo de las técnicas de examen clínico fue universal antes de la Primera Guerra Mundial.
Durante toda su vida, la tarea del Dr. Müller fue enseñar la medicina clínica como una unidad. Creía que no se debían enseñar detalles de especialidades a masas de estudiantes en el auditorio. El profesor debe tener un conocimiento exhaustivo de la medicina junto con un sentido de los valores y un sentimiento de la tradición. Müller ejemplificaba estas características a la perfección. Siempre mantuvo el equilibrio entre la enseñanza a pie de cama y las investigaciones de laboratorio. Su habilidad para dibujar simultáneamente con ambas manos en la pizarra con destreza le permitía representar las relaciones anatómicas en las enfermedades neurológicas, así como esbozar los hallazgos histológicos de los órganos enfermos durante una demostración clínica de un paciente.
A continuación, Müller se trasladó con su jefe, el profesor Gerhard, como asistente principal al Hospital Charite de la Universidad de Berlín.
En 1889 obtuvo su primer puesto independiente como jefe de la Poliklinik de la Universidad de Bonn, y en 1896 pasó a ser jefe de la Poliklinik de la Universidad de Breslau. Allí su estudio de la neurología estuvo fuertemente influido por Wernicke.
La siguiente estación de su carrera académica fue la Poliklinik de la Universidad de Marburgo.
H. H. Meyer, A. Kossel, V. Behring y F. Marchand, junto con Müller, fueron miembros estimulantes de la facultad de Marburgo.
Unos años más tarde, en 1899, aceptó la invitación de la Universidad de Bale a la cátedra de Medicina, que ocupó hasta 1904. La facultad de la Universidad de Munich le ofreció el puesto de Jefe de la II Med. Clinic y catedrático de Medicina, cargo que ocupó hasta que fue nombrado profesor emérito en 1937.
Las actividades científicas de la clínica de Múnich y las conferencias de Müller pronto atrajeron a jóvenes médicos de todo el mundo. Las salas de la clínica fueron históricamente de las primeras en las que las actividades de diagnóstico a pie de cama se integraron con las del laboratorio químico. Sin embargo, no se disponía de técnicos químicos para la química rutinaria. El médico residente tenía que realizar él mismo todas las determinaciones. Los residentes, con la ayuda de unos pocos empleados clínicos, tenían que trabajar hasta altas horas de la noche para satisfacer al severo jefe en las rondas de la sala al día siguiente. Las relaciones personales entre el jefe y sus colaboradores eran amistosas, pero siempre con cierta moderación. Le gustaba la expresión de opiniones independientes, pero había que encontrar las palabras adecuadas para formularlas.
Además del trabajo de cabecera, los residentes tenían que llevar a cabo investigaciones sobre problemas básicos.
En Marburgo se elaboró la prueba química para detectar sangre en las heces (por H. Weber).
En esta época, el Dr. Müller descubrió que la glucosamina estaba presente en las flemas de los esputos. En Bale, trabajando con O. Simon, demostró que el exudado fibrinoso en los alvéolos en la neumonía durante la "lisis" era desintegrado por fermentación enzimática de los leucocitos y no reabsorbido antes de la desintegración a aminoácidos.
Erich Meyer y O. Neubauer también demostraron, cuando aún eran residentes con el Dr. Müller en Bale, la importancia del ácido homogentisínico en la alcaptonuria. O. Neubauer y E. Meyer acompañaron a Müller a Munich como residentes senior.
Aquí ambos investigaron la leucemia, la policitemia y otras discrasias sanguíneas.
Los primeros estudios del Dr. Müller sobre el urobilinógeno y la ictericia fueron continuados por Neubauer y se describió por primera vez la reacción del urobilinógeno con el reactivo de Ehrlich.
La constitución química de las porfirinas fue elaborada en el laboratorio de Müller por Hans Fischer, posteriormente galardonado con el premio Nobel por la síntesis de porfirinas.
El Dr. Müller acuñó el nombre de "nefrosis" para un grupo de enfermedades renales en su famosa ponencia en una reunión de científicos alemanes en Meran (1905).
H. Heinecke, así como P. B. Monakow y O. Neubauer, intentaron desarrollar las ideas de Müller sobre la función renal con experimentos en animales y estudios de pacientes. W. J. Stauffenberg retomó las observaciones de Müller sobre la ceguera cortical en un amplio estudio sobre la localización de la función cerebral.
En trabajos fundamentales, Stauffenberg describió también las enfermedades de los tractos extrapiramidales. La importancia clínica del llamado "mínimo proteico" fue investigada por Erich Kraus y S. Lanter.
En el laboratorio del Dr. Müller también se iniciaron estudios sobre el metabolismo de los lípidos, especialmente del colesterol. Desde allí se publicaron en 1913 estudios sobre el efecto de la infusión intravenosa de azúcar en las curvas de glucemia de sujetos normales y diabéticos.
Uno de los principales temas de investigación del Dr. Müller fue la investigación de los principios físicos básicos de la percusión y la auscultación y su registro objetivo mediante instrumentos físicos elaborados.
W. Selling, E. Edens, George Fahr y, por último, el excelente trabajo de Paul Martini ayudaron al maestro en esta espinosa tarea. Regresó entusiasmado de su segunda visita a América en 1926, contándonos que Campbell, en Rochester, había hecho demostraciones de los más novedosos resonadores eléctricos y filtros de sonido. Hasta el final de su vida el registro de los fenómenos sonoros clínicos con amplificadores y filtros electrónicos ocupó su mente.
El mayor atractivo de las actividades docentes de Müller era la discusión diaria de los pacientes ante los estudiantes en el gran auditorio del hospital. Cada mañana, a las 9, el maestro entraba en el auditorio detrás de una cama móvil con el paciente. La atención de varios centenares de estudiantes se centraba en esta fornida figura "bajuvariana". Con la cabeza inclinada hacia delante, meciendo su pesado cuerpo con zapatos de gran tamaño, leía él mismo la historia. Interrumpía la lectura sólo para los momentos destacados que él mismo elegía. Su interpretación de las quejas del paciente tenía un gran valor didáctico.
Examinaba meticulosamente al paciente o dejaba que el alumno se encargara de parte del pastel, recordando las palabras de Goethe: "Lo más difícil de todo es lo que se considera más fácil, es decir, ver con tus propios ojos lo que tienes delante".
El Dr. Müller explicó que diagnosticaba la enfermedad del paciente a partir de los síntomas, que son la expresión de las funciones trastornadas de los órganos. Así permitía al oyente elaborar un diagnóstico por su propio razonamiento.
Nunca intentó forzar a sus alumnos a una interpretación escolástica rígida citando porcentajes cuestionables de síntomas en casos similares. Gracias a la sencillez de su dicción y a su sinceridad, combinadas con un conocimiento inusual de la literatura médica, Müller creó en la sala de conferencias una atmósfera que le convirtió en un gran profesor de medicina.
Los métodos actuales de enseñanza en las facultades de medicina son diferentes. El jefe del departamento organiza el programa docente de su departamento. Él mismo selecciona sólo algunos temas de su preferencia. Delega la enseñanza principal a los instructores más jóvenes, que forman a los estudiantes sistemáticamente en pequeños grupos.
No hay duda de que el estudiante medio logra un estudio más detallado y adquiere un mayor conocimiento de los hechos. Este método no es muy diferente del entrenamiento de un equipo de fútbol. Las múltiples variaciones de las "jugadas" y los detalles son explicados por los entrenadores (instructores) y luego aplicados en el campo. No cabe duda de que el estudiante de medicina adquiere con este tipo de formación muchos conocimientos factuales, que culminan con buenas notas en el examen final. No se puede estar tan seguro de si un estudiante de medicina de las clases del Dr. Müller sería capaz de obtener tan buenas notas en los exámenes estatales como un estudiante formado por nuestras facultades de medicina.
Pero los estudiantes del Dr. Osler y del Dr. Miiller, impresionados por el trato de sus maestros con los enfermos y por su razonamiento constructivo, se llevaron una experiencia ejemplarizante que es tan importante para la vida de un médico como el conocimiento de los hechos.
Friedrich von Miiller visitó Estados Unidos en dos ocasiones.
Impartió conferencias y clínicas en distintas universidades y ciudades. En su segunda visita fue invitado a pronunciar el discurso de inauguración del nuevo Hospital Universitario de Rochester, Nueva York (1926).
Admiraba a Abraham Flexner y W. H. Welch en su tarea de reformar las facultades de medicina estadounidenses. El propio Müller no era un partidario convencido de un sistema rígido de dedicación exclusiva.
Pensaba que el profesor debía tener la oportunidad de ver a pacientes privados en su consulta.
En una carta a su amigo Graham Lusk, Miiller citaba el Nuevo Testamento: "No pondrás bozal a la boca del buey que trilla".
El Dr. Müller siempre dio la bienvenida a los colaboradores estadounidenses en la clínica de Múnich y en sus laboratorios. Los médicos estadounidenses que trabajaron con él se convirtieron más tarde en destacados clínicos en su país.
Sólo podemos nombrar a unos pocos: George Fahr, L. Rowntree, Kenneth Robinson, George Draper, D. Van Slyke, W. McCann, Ralph Major, E. DuBois, D. Barr y Cecil Watson.
Müller nunca impuso un tema de investigación científica a un investigador. Le gustaba citar a K. Piloty, el famoso director de la Real Academia de Pintura de Munich: "Yo puedo enseñarte a pintar, pero la pintura debes hacerla tú mismo".
Tal actitud hizo de Friedrich von Müller la gran personalidad que sus alumnos nunca olvidarán.
Murió en Munich el 18 de noviembre de 1941.
En 1907 se convirtió en caballero, en 1911 Hofrat y en 1913 Geheimrat en el Reino de Baviera.
En 1933 obtiene el Adlerschild des Deutschen Reiches (Escudo del Águila del Imperio Alemán) con la dedicatoria "DEM GROSSEN KLINIKER" (el gran clínico).
En 1922 se convirtió en miembro de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina (Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina).
De 1927 a 1934 fue presidente de la Deutsche Akademie, un instituto cultural alemán.
En 1927 la ciudad de Munich lo nombró Ciudadano de Honor.
* S.J. Thannhauser, M.D., Ph.D. Boston - Diabetes Journal Vol 7 Nro. 1 (1958)
* Ciencia
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