El Prof. Pieter Klazes Pel, mi abuelo, catedrático de medicina interna, era muy conocido no sólo en los círculos médicos sino también en general porque, en su época, los catedráticos eran pocos y gozaban de gran estima.
La siguiente anécdota ilustra su reputación. Cuando, en 1963, me había establecido en la práctica general en Zwolle, vino a verme una anciana que había vivido anteriormente en Zwolle, y que había regresado de Amsterdam para vivir en una residencia de ancianos recién inaugurada. Me contó que, cuando era joven, su familia tenía una panadería en Zwolle. Su padre trasladó a la familia y su negocio a Amsterdam porque era alérgico a la harina y sólo podía ser tratado por un conocido profesor de allí. Cuando le pregunté por su nombre, me miró sorprendida y me dijo que el profesor se llamaba igual que yo.
Hay otros indicios de que era muy apreciado. En mi colección de recuerdos tengo una nota fechada en 1893 en la que se le felicitaba por haberse recuperado de una enfermedad. Estaba escrita en pergamino y firmada por más de 160 estudiantes. Otro ejemplo es que 300 personas firmaron el libro de visitas de una recepción para celebrar el 25 aniversario de su cátedra. Estas cifras son notables si se tiene en cuenta que el mundo académico de Ámsterdam en aquella época era mucho más pequeño que el actual. Mi colección de recuerdos muestra también que la prensa popular escribía a menudo sobre él.
Lamentablemente, para mí, como su nieto, se sabe muy poco de su vida privada. El único miembro de la familia que ha pisado su casa del Heerengracht de Ámsterdam es una nieta que, siendo una niña en aquella época, no recuerda nada. Por tanto, lo que tenemos es información de segunda mano, y bastante escasa. La mayor parte de lo que sabemos de su vida personal se encuentra en las necrológicas.
El abuelo de Pel, Pieter Klazes, fue a Amsterdam a estudiar medicina, siempre en la "chirurgijn" y se convirtió en médico de cirugía, medicina interna y obstetricia. Estableció una consulta en la ciudad de Drachten, en Frisia. Allí también se dedicó a la política como concejal y miembro del comité ejecutivo de la sociedad frisona de agricultura. Más tarde participó en numerosos proyectos de recuperación de tierras. Su hijo, Klaas Pieter, también fue médico. Podríamos haberle llamado médico generalista. Escribió su tesis doctoral sobre un tema inusual: el noma (un tipo mutilante de úlcera facial).
Pel nació de Klaas Pieter y Wibbina Santee el 22 de febrero de 1852 en Drachten. Fue inscrito oficialmente como Pieter. Al parecer, Klaas Pieter se olvidó de añadir "Klazes" al nombre registrado de su hijo, ya que tradicionalmente ese nombre venía con él. Lo más probable es que esta sea la razón de las diferentes grafías del segundo nombre de Pel, entre otras Klazes, Klases y Klaases.
Pel asistió al secundario de Sneek y abandonó Frisia para estudiar medicina en Leiden de 1869 a 1873. Admiraba mucho al Dr. Rosenstein, catedrático de medicina interna en Leiden, y se convirtió en su ávido alumno y ayudante. Pel terminó sus estudios en 1876, graduándose cum laude. Su tesis doctoral versó sobre "El efecto febrífugo de la digitalina".
Tras sus estudios, pasó dos años visitando los centros médicos más importantes de Berlín, Viena y París. Entre otras cosas, se dedicó al campo de la laringología, de reciente desarrollo. En Viena conoció al Dr. G.H. van der Mey, más tarde conocido como catedrático de obstetricia y ginecología, quien presentó a Pel al Prof. B.J. Stokvis. Stokvis enseñaba medicina interna y farmacología en Ámsterdam.
En 1878 Pel fue nombrado "chef de clinique" en el hospital universitario de Ámsterdam, y con gran dedicación se dedicó a la enseñanza y la investigación en medicina interna. En aquella época, la medicina interna incluía todos los aspectos de la medicina fuera de la cirugía o la ginecología; por ejemplo, incluía la neurología. Dos años más tarde, en 1880, Pel fue nombrado profesor de enfermedades contagiosas y diagnóstico fisiológico. En 1883 fue nombrado catedrático de medicina interna. En 1891 fue invitado a ir a la Universidad de Leiden, pero se mantuvo fiel a Ámsterdam.
La siguiente anécdota da un ejemplo de cómo mezclaba su afición con su práctica:
"Un ingeniero con un trabajo estresante se había sentido enfermo y desdichado durante bastante tiempo. Acudió al Prof. Pel y más tarde describió lo que había sucedido: "Después de escuchar mi lista de quejas, el Prof. Pel me interrogó y examinó a fondo. Después se sentó ante su escritorio para escribir una larga carta y, tras sellarla, me la entregó con las siguientes palabras: 'Aquí tiene una carta para usted. En ella encontrarás todo lo que tienes que hacer. Ábrela cuando llegues a casa y léela con calma. No, no hace falta que vuelvas'. Con una palmada amistosa en el hombro me acompañaron hasta la puerta. Me quedé de nuevo en la calle, sin haber formulado todas las preguntas que tenía en mente. Caminé por Heerengracht, luego por Blauwburgwal y eché un vistazo a la carta. Era imposible esperar a estar en casa para leerla, así que la abrí de un tirón y leí lo siguiente: "Estimado señor, cuando, paseando por el Blauwburgwal, y habiéndose alejado de la vista de mi casa, abra esta carta, ¡está usted caminando en la dirección correcta! Cruzas el N.Z.Voorburgwal y, justo antes de la Nieuwe Kerk, giras por la Gravenstraat. Aquí, en la tercera casa a la izquierda, hay una tienda de aparejos. Entra, menciona que te envía el profesor Pel y pide un equipo completo de pesca. Mañana saldrás hacia el pueblo de Wilnis".
"Allí te alojarás con "Tante Anna" y te quedarás una semana. Te acostarás a las nueve y te despertarás a las cuatro de la mañana para ir a pescar en barca con "ouwe Jaap". Para comer te llevas unos bocadillos y un termo con té (¡nada de ginebra holandesa!) Tante Anna cuidará muy bien de ti y tú deberás ceñirte a sus menús y a las instrucciones de "ouwe Jaap". Después de una semana, volverás a casa curado". ...... Así terminaba la carta del profesor Pel. ¿Y el resultado? Después de seguir las recomendaciones, ¡me libré de todos los síntomas! Desde entonces no he vuelto a tener molestias".
En 1879 Pel se casó con Marie Salomonson, hija de una familia acomodada de la zona de Twente. Por aquel entonces trabajaba a las órdenes de Stokvis como jefe de clínica en Ámsterdam. En el transcurso de los 21 años siguientes tuvieron ocho hijos. Al principio vivían en de Huddestraat, más tarde la familia se mudó a una elegante casa en el Heerengracht, nr. 52.
Lamentablemente, no se sabe mucho de la vida cotidiana de los Pel, pero está claro que el ambiente era de tranquila prosperidad. Por ejemplo, no se oye hablar de grandes cenas a pesar de que en la casa había abundante ayuda. Los excesos no encajarían con la sobriedad y los pies en la tierra que se aprecian en el estilo de vida general de Pel y que también son evidentes en sus publicaciones. Pel trabajaba en casa. Nos preguntamos a qué horas atendía a los pacientes y cuánto tiempo había que mantener a los niños en silencio.
Las elecciones matrimoniales de los cuatro primeros hijos demuestran que existía cierta interrelación entre la vida familiar y la profesional. La hija mayor, Wibbina (nacida en 1880), se casó a los 26 años con Pieter Ruitinga, de 40, profesor y colega de Pel. El hijo Lodewijk (1882) se hizo internista y estuvo asociado a la clínica de medicina interna hasta su muerte en 1936. Permaneció soltero. Elisabeth (1884) se casó con el Dr. M.R.Heynsius van den Berg, médico pulmonar y conocido por su lucha contra la tuberculosis. Johanna (1889) se casó con W.A. Kuenen, más tarde profesor de medicina interna en Leiden (un hijo de este matrimonio es L. Kuenen, internista en Leiden). Los tres hijos siguientes siguieron su propio camino: una hija, Francis (1891) se quedó soltera, Nico (1893) estudió en la universidad politécnica de Delft, al igual que Santee (1898). El más joven, Pieter Klazes (1900), siguió la influencia de su padre, estudió medicina y se convirtió en médico generalista en La Haya. Era mi padre.
Como ya se ha dicho, Pel era moderado en muchos aspectos, también en su trabajo. Probablemente era capaz de aportar una enorme energía a su trabajo porque también sabía tomarse tiempo libre dedicándose a sus aficiones: navegar, pescar y cazar. La familia compró un yate que fue renovado para albergar a toda la familia y a dos miembros de la tripulación. En vacaciones y los fines de semana el yate, llamado "Wibbina", navegaba por toda Holanda, especialmente por Frisia. Los viernes Pel se ausentaba de la clínica para ir a pescar.
Hay muchas historias sobre sus hazañas pesqueras, tal vez algunos son cuentos de un pescador; sin embargo, la familia aún posee una lubina extragrande que pescó, conservada por supuesto en alcohol.
A finales del siglo XIX, en los Países Bajos un estudiante podía licenciarse en medicina en cuatro facultades: Leiden, Utrecht, Amsterdam y Groningen. Durante la primera parte de la formación se hacía hincapié en la teoría, seguida en la segunda por la aplicación práctica. Pel desempeñó un papel importante en la enseñanza de la aplicación práctica, como quedó patente en su discurso inaugural sobre la importancia de la enseñanza a pie de cama. Dijo: "Mientras que, antiguamente, el paciente enfermo funcionaba principalmente como ejemplo o ilustración de la enseñanza teórica dominante; en el mundo moderno el examen cuidadoso y objetivo del paciente merece una atención prioritaria".
Pel fue un clínico arduo que destacó por transmitir a la siguiente generación de médicos sus ideas y su estilo de pensar y trabajar. Sus cursos eran siempre muy concurridos y sus demostraciones clínicas muy apreciadas.
Su mayor interés era el diagnóstico físico y sabía transmitirlo a sus alumnos con inspiración. Para el alumno al que le tocaba ser el primero en interrogar al paciente, no siempre era divertido. Pel podía ser cortante, pero en realidad nunca menospreciaba a un alumno. Numerosas son las historias sobre sus pronunciamientos en estas ocasiones.
Cuando a un estudiante se le ocurría el diagnóstico de una enfermedad muy rara, solía decir: "Cuando alguien me dice que un animal de cuatro patas se pasea por el patio de al lado, podría ser un pequeño tigre o un elefante, pero aun así prefiero pensar en un gato o un perro".
Enseñanza a pie de cama. Pel en la sala de conferencias de la clínica interna con el paciente central a la educación.
Durante mucho tiempo se ocupó personalmente de la formación en diagnóstico físico. Pel enseñaba a sus alumnos a percutir con un pequeño martillo y discrepaba con sus colegas sobre el mejor peso del martillo; él prefería uno más ligero. Una vez, cuando en el barrio se estaban llevando a cabo unas obras que implicaban el hincado de pilotes, dijo a los alumnos: "Silencio, señores, que el profesor Stokvis está perorando".
Pel también era querido por los pacientes a los que trataba. En su enfoque no sólo mostraba interés por la enfermedad, sino claramente también por el paciente como persona. También en este terreno estaba dotado de una memoria extraordinaria, y a veces reconocía a un paciente al que no había visto en diez años.
Como director del hospital parecía haber sido eficaz. Al principio de su cátedra, y durante algún tiempo, fue director del "Binnengasthuis".
Pel ha publicado mucho. Su estilo de escritura era fluido, sobre todo directo, y sus artículos en general siguen siendo muy legibles. Naturalmente, a menudo se plantea algo con lo que ahora ya no estamos de acuerdo. La mayoría de las veces era muy cuidadoso en sus afirmaciones. Pel perteneció probablemente a la última generación de clínicos que todavía estaban completamente informados en cuanto a la medicina interna en todas sus facetas.
Escribió libros sobre las enfermedades del estómago (1899), el hígado y la vesícula biliar y el sistema venoso portal (1908), los riñones (1919) y el corazón y las arterias (1920). De las tres primeras también hizo las revisiones de las ediciones sucesivas; la cuarta edición fue publicada un año después de su muerte por sus coautores P.H.Einthoven e I.Snapper.
Existe una lista de 78 artículos suyos, de los cuales 41 aparecieron en la Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde (Revista Holandesa de Medicina). El resto, casi sin excepción, se publicaron en revistas alemanas, sobre todo en la "Berliner Klinische Wochenschrift". Los temas abarcaban especialidades que hoy conocemos como medicina interna general, neumología, neurología, cardiología y gastroenterología, y con menos frecuencia endocrinología, nefrología y otorrinolaringología.
Además, pronunció numerosos discursos. También éstos siguen siendo muy legibles y en ellos se muestra como un hombre moderno, quizá obsesionado con su "verdadera" profesión: la enseñanza de la medicina clínica; sobre todo, el diagnóstico.
Especial mención merece el discurso que pronunció como Rector Magnificus (Decano de la Universidad) en 1902, en la conmemoración del 270 aniversario de la fundación de la Universidad de Ámsterdam. El título del discurso era "El arte de vivir sano y feliz y la prevención de la enfermedad. (Eubiótica)".
En este discurso abogó por un estilo de vida moderado en todos los aspectos, sin llegar por ello a los extremos de evitar todos los placeres sociales. Describió los grandes progresos de la medicina durante el siglo pasado (XIX), pero advirtió que, a pesar de toda la ciencia y las posibilidades, siempre había que preferir la prevención: "La medicina preventiva, y especialmente la prevención individual, ya puede llamarse hija de nuestros tiempos actuales, pero, sin duda, se convertirá en la mascota del siglo XX". Este discurso se hizo muy conocido en su época y también en años posteriores se citó a menudo. Que también hablaba a los estudiantes lo demuestra el siguiente canto sobre la melodía de la popular canción holandesa "Piet Hein", que se publicó en Propria Cures (revista de los estudiantes): "¿Has oído hablar del magnífico hombre, El decano de los profesores". El estribillo era: "P.K.Pel, P.K.Pel, P.K.Pel, seguro que lo conoces./ Su pelo es elegante, (bis)/ Ha encontrado la Eubiótica".
Fiebre de Pel-Ebstein
El descubrimiento que hizo que Pel fuera muy conocido por muchas generaciones de médicos, posiblemente incluso hasta nuestros días, es la fiebre de Pel-Ebstein.
Se trata de un tipo de fiebre que a veces aparece en la enfermedad que hoy llamamos (no) Hodgkins. Pel-Ebstein se puede encontrar en casi todos los libros de texto de medicina interna. Cuando, después de mis estudios, trabajé durante un año como interno en un hospital estadounidense, experimenté una elevación de mi estatus cuando mencioné casualmente que era mi abuelo el que daba nombre a la fiebre.
En 1885 Pel describió en la Berliner Klinische Wochenschrift dos pacientes que tuvieron períodos de fiebre durante 12-14 días, alternados con unos 10 días de períodos sin fiebre. El examen post mortem mostró un considerable agrandamiento del bazo e inflamación de los ganglios linfáticos. En aquella época se denominó "pseudoleucemia".
En 1887 Ebstein describió un caso similar en la misma revista. Siguió una polémica entre ellos sobre si sólo era un síntoma en la pseudoleucemia (Pel) o una enfermedad separada (Ebstein). Si lo consideramos ahora, probablemente tenía que ver con un fenómeno raro en la enfermedad de Hodgkin no tratada.
Pel participó activamente en numerosos servicios profesionales y sociales. Entre otros, fue presidente del Sanatorio Hooglaren de Ámsterdam, presidente de la Sociedad contra la Epilepsia y miembro honorario de la Sociedad de Ámsterdam para el Avance de la Vacunación contra la Viruela para los Pobres. Además, Pel fue miembro honorario de diversas asociaciones extranjeras, entre otras Ehrenmitglied des Vereins for inneren Medicin de Berlín, y fue condecorado con "de ridderschap in de the orde van de Nederlandse Leeuw" (Caballero de la Orden del León Holandés).
En dos ocasiones fue presidente de la "Nederlandse Maatschappij ter bevordering van de Geneeskunst" (la A.M.A. holandesa). La primera vez fue en 1886. La segunda vez fue veintinueve años más tarde, en 1915, cuando la NMG presumiblemente vio la necesidad de un "peso pesado" como presidente para preservar su unidad.
A principios del siglo XX se produjo una gran agitación en la NMG provocada por la aparición de la medicina socializada, el rápido crecimiento del número de especialidades y la cuestión de si la NMG debía convertirse en sindicato. También se planteó la cuestión del grado de independencia de los distritos. En su discurso de apertura de la asamblea general de 1915, Pel no abordó estos problemas, pero ofreció una visión general de los últimos 25 años en medicina.
Durante 1918 Pel comenzó a sufrir una enfermedad cardiaca que en febrero de 1919 acabó con su vida. Aunque tengo muchas de sus necrológicas, no he podido discernir la naturaleza de su enfermedad. Que la enfermedad en su última fase progresó rápidamente es evidente por el hecho de que el 12 de febrero solicitó la jubilación efectiva el 1 de abril, pero murió sólo tres días después, el 15 de febrero. Fue enterrado bajo una lluvia torrencial en el cementerio Zorgvlied de Amsterdam. A la ceremonia asistieron muchas personas. El Rector Magnificus, el profesor K.Kuiper, fue el único que tomó la palabra.
* Bineke Oort-Pel - pelwebsite.com
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