Médico sueco nacido el 16 de octubre de 1882 en la Parroquia de Kristinehamn, Condado de Värmland, hijo del ingeniero Lars Magnus Reenstierna y Anna Helena Maria Tidander.
John procedía de Värmland, pero la familia no tenía allí raíces antiguas. Su padre había emigrado a Estados Unidos a los 17 años y participado en la Guerra de Secesión.
Tras un periodo como propietario de una plantación allí, había regresado a Suecia, se había casado y había encontrado un empleo fijo con SJ en Kristinehamn, donde nacieron los ocho hijos de la familia. John era el tercero.
En 1908 trabajó durante un par de meses como médico de cuarentena en la isla de Fejan, a las afueras de Norrtälje, y en 1909 como profesor asistente en el curso de cólera de la Junta Médica.
En el departamento de bacteriología del Instituto Médico Estatal, se convirtió en ayudante de Alfred Pettersson y comenzó su exploración de la lepra transmitiéndola a monos.
Presentó los resultados de estos experimentos en su tesis doctoral en 1913.
En esta época, las enfermedades dermatovenereológicas también atrajeron cada vez más el interés de John y la guerra mundial aumentó la urgencia de tales estudios. Durante un total de dos años sirvió como médico en el bando de las Potencias Centrales -en Breslau y Viena-, pero también realizó numerosos viajes de estudio a Europa del Este, a Constantinopla y la vecina Skutari.
Un suero eficaz contra las complicaciones de la gonorrea fue el resultado del trabajo de investigación de los años de guerra.
De 1920 a 1924, John se dedicó a producir un suero contra el herpes zóster blando y en 1924 recibió el premio Jubileum de la Sociedad Médica Sueca por sus descubrimientos en este campo.
Con el paso de los años, se centró cada vez más en la investigación de la lepra y sus viajes de estudio le llevaron a Sudamérica y Centroamérica, Argelia, Túnez, Egipto, Sudán, Palestina, Siria y Turquía. Tres veces visitó el Instituto Pasteur de Túnez, cuyo director Charles Nicolle - Premio Nobel de Medicina en 1928 - animó y apoyó a John.
Émile Roux, del Instituto Pasteur de París, también se interesó por sus experimentos sobre la transmisión de la lepra.
John se convirtió en un investigador de la lepra reconocido internacionalmente en la década de 1920.
La Académie de Médecine francesa le concedió un importante premio en 1926 y se convirtió en director de la atención a la lepra en Suecia.
Cuando John fue nombrado catedrático de Higiene y Bacteriología en Uppsala en 1933, pudo informar en su discurso de investidura sobre los recientes experimentos con un suero para la lepra.
Dos pacientes del Hospital de Leprosos de Järvsö habían mostrado notables mejorías tras unos pocos tratamientos.
Pero como los casos de lepra eran pocos, había que hacer nuevos viajes.
Antes del estallido de la guerra en 1939, John tuvo tiempo de visitar Etiopía, Venezuela y Colombia, así como la India holandesa (Indonesia). En todas partes se probó su suero contra la lepra, que no curaba a los enfermos pero aliviaba los efectos nocivos de la enfermedad.
Un gran número de becas hicieron posible los extensos viajes de John.
A lo largo de 30 años viajó a unos 100 países de todos los continentes y publicó trabajos científicos en alemán, francés e inglés.
Su colega y amigo Carl Kling ha descrito a John como "extraordinariamente talentoso en idiomas".
Además de los idiomas mencionados, también se desenvolvía bien con el portugués y el español.
Una carta al profesor H S Nyberg, enviada desde Bamako, en el Sudán francés (Malí), da fe de su interés por los idiomas. John agradece a Nyberg "la base extraordinariamente sólida" que la enseñanza del árabe por parte de Nyberg le había proporcionado durante el otoño anterior.
Antes se había tenido que conformar con un conocimiento superficial de la lengua.
Al año siguiente tenía previsto estudiar lapón y finés con el profesor Björn Collinder y posiblemente también hebreo.
Se puede probar que al menos estos últimos estudios se llevaron a cabo.
Los amplios y frecuentes contactos internacionales de John le llevaron a ser miembro honorario y miembro de unas 20 sociedades y academias científicas extranjeras y a recibir numerosas órdenes y otros galardones. Sin embargo, parece haber tenido pocos alumnos y no hay constancia de sus actividades como profesor académico.
Sus constantes viajes estaban relacionados con sus investigaciones sobre la lepra, pero también con una vena inquieta de su personalidad.
Se ha dicho de él que era "una persona original, a la que a veces le costaba ajustarse a las formas más estrictas de la vida cotidiana" (Tottie).
John fue ampliamente reconocido durante una larga vida de investigación, pero nunca logró el gran avance que probablemente era su objetivo.
En sus últimos años, también debió de darse cuenta de que el descubrimiento de los antibióticos había desplazado la frontera de la investigación a campos distintos de aquellos en los que él había trabajado.
Nunca se casó.
Falleció el 18 de julio de 1956 en Estocolmo, Suecia.
* John L Reenstierna, https://sok.riksarkivet.se/sbl/artikel/7570, Svenskt biografiskt lexikon (art av Margareta Åman), hämtad 2023-10-19.
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