David L. Rimoin fue un prestigioso genetista que realizó importantes hallazgos sobre el enanismo, además de desarrollar, junto a otros investigadores, análisis a gran escala de enfermedades genéticas.
En el año 1961 obtuvo su Grado en Medicina en la Universidad McGill.
Mientras estudiaba en McGill, Rimoin consiguió su primer trabajo en genética: Examinar ratones de laboratorio hembra para determinar si estaban embarazadas, un trabajo tan inusual que a menudo bromeaba con que debería aparecer en el concurso de televisión norteamericano "¿Cuál es mi línea?".
Fue un estudiante brillante, siendo por ello invitado personalmente a la Universidad Johns Hopkins, por el Dr. Victor McKusick, considerado el padre de la genética médica.
Rimoin obtuvo su doctorado en genética humana en la Universidad Johns Hopkins en el año 1967.
Con posterioridad, trabajó en la Universidad de Washington, en St. Louis; más tarde en Harbor-U.C.L.A. Medical Center y finalmente en el Cedar-Sinai Hospital de los Los Angeles, hasta su jubilación.
Su óbito se produjo el 27 de mayo de 2012 en Los Angeles, California, Estados Unidos.
Tenía 75 años de edad. Su fallecimiento a causa de un cáncer de páncreas tuvo lugar en el Cedars-Sinai Medical Center, donde, antes de ser paciente, había sido director del Instituto de Genética Médica.
En palabras del Dr. Michael M. Kaback, profesor emérito de pediatría y medicina reproductiva, en la Universidad de San Diego, California, el profesor Rimoin fue “una autoridad mundial sobre enanismo y enfermedades del hueso y cartílago”. Ambos trabajaron juntos durante mucho tiempo.
Rimoin investigó sobre los pigmeos africanos, los artistas de circo con enanismo y los aborígenes norteamericanos Navajos afectados de diabetes.
El estudio de los pigmeos en África Central fue una experiencia única, sobre todo para un recién licenciado, como era Rimoin en la década de 1960.
Los pigmeos eran tratados como esclavos por la etnia Bantú; y el Dr. Rimoin y sus colaboradores tuvieron que pagar a los bantúes para poder tomar muestras de sangre de los pigmeos. Más tarde tuvieron que llegar a acuerdos con los propios pigmeos a quienes entregaban cigarrillos, sal, bisutería, entre otras baratijas.
Personas enanas o con otros desórdenes del crecimiento estaban entre los pacientes del Dr. Rimoin, en Los Angeles.
Uno de sus pacientes fue el actor Billy Barty, fundador de Little People of America, una organización para personas con enanismo y otras enfermedades que causan baja estatura. Todas estas patologías dan lugar a problemas nerviosos, óseos y vasculares.
Otro de los pacientes del Dr. Rimoin, Rocky Dennis, inspiró la película “Mask”, acerca de un hombre joven cuya cara y cráneo estaban gravemente deformados y alargados por una alteración ósea, técnicamente una displasia craneodisfásica, también llamada lionitis. El médico caracterizado en la película era el propio David L. Rimoin.
El Dr. Rimoin se convirtió en estudiante de genética poco tiempo después de que James D. Watson y Francis Crick dedujeran la estructura del ADN, una época de gran excitación científica. En los años 1960, David L. Rimoin se hallaba entre los primeros que sugirieron que la diabetes no era una enfermedad única, sino que en la misma se hallaban involucrados múltiples genes. Estos hallazgos, no aceptados en un principio, condujeron finalmente al reconocimiento de dos tipos principales de diabetes: tipo 1 y tipo 2.
Los estudios del Dr. Rimoin descubrieron la base genética de diversos desórdenes esqueléticos y del crecimiento. Reveló que la corta estatura de los pigmeos no era consecuencia de falta de hormona de crecimiento (somatotropina), sino que eran portadores de un rasgo hereditario que los hacía bioquímicamente resistentes a los efectos de la hormona.
En la década de 1970, Rimoin se involucró en la creación de un registro internacional de desórdenes esqueléticos y de las causas genéticas subyacentes. Si en el primer año se registraron 50 casos, en la actualidad supera los 19.000, siendo el registro mundial más extenso de alteraciones del esqueleto.
David Rimoin fue honrado como miembro vitalicio del Little People of America, gesto que agradeció en una entrevista en la que asumió públicamente haber ofendido a algunas personas de la asociación, al animarles a integrarse en un programa en el Cedars-Sinai Hospital, donde se ofrecía cirugía de prolongación de miembros, un penoso proceso que implicaba la fractura de varios huesos.
También durante los años 70 del siglo pasado, los doctores Rimoin y Kaback desarrollaron el primer análisis genético a gran escala para detectar la enfermedad de Tay-Sachs, una alteración genética mortal con una prevalencia elevada entre los judíos de origen centroeuropeo (judíos askenazi).
El programa se inició con los judíos que vivían en el área de Los Angeles (más de un millón en los años 70 del siglo XX). Desde entonces, el programa ha conseguido eliminar prácticamente esta genopatía en Estados Unidos.
Pero David L. Rimoin no olvidó la parte docente. Creó un equipo cualificado que formó expertos genetistas; hasta que finalmente la genética se consolidó como una especialidad médica a comienzos de los años 1990.
En 1986, para respaldar a lo grande el trabajo que Rimoin dirigía en el Instituto de Genética Médica del Cedars-Sinai, docenas de entregados colaboradores pusieron en marcha el Sports Spectacular, un acontecimiento anual que a lo largo de los años ha rendido homenaje a la élite del mundo del atletismo, como Muhammad Ali, el equipo femenino de hockey de Estados Unidos, John Wooden y Blake Griffin.
Sports Spectacular ha recaudado más de 21 millones de dólares, una de cuyas mayores sumas se destina a apoyar a los becarios que se convertirán en los destacados líderes, investigadores y médicos del mañana.
Rimoin, amante de la playa y la piscina y asiduo al gimnasio, expresó a menudo su gratitud por el apoyo recibido, especialmente de la comunidad deportiva, que en una de sus muchas recaudaciones de fondos cargadas de humor hizo una pausa para concederle un honor sorpresa. Kobe Bryant elogió a Rimoin por hacer "lo imposible" y lo calificó a él y a sus colegas médicos de "bendición".
De forma típica, Rimoin desvió la atención sobre sí mismo al aceptar su premio, señalando en cambio que se sentía honrado de que su mentor, McKusick, estuviera presente en el acto.
"David tuvo mucho éxito, pero era la persona más increíblemente humilde, excepto cuando se trataba de presumir de sus hijos y mantener a su familia", dijo su esposa, Ann. "Era sabio, sabía reírse, sobre todo de sí mismo, y era el hombre más amable que cualquiera de nosotros conocía: nos demostró que la amabilidad es la cualidad más importante en un padre, marido, amigo y médico".
* Obituario - Dr. José Manuel López Tricas - Farmacéutico especialista Farmacia Hospitalaria - Zaragoza 2012
* Jewish Journal 2012
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