Neurólogo canadiense nacido el 9 de enero de 1909 en Owen Sound, Ontario, donde su padre, John Alfred Richardson, tenía una imprenta.
A los 17 años inició estudios de Medicina en la Universidad de Toronto, donde se licenció en 1932. Como estudiante universitario obtuvo el premio David Dunlop de psiquiatría.
Su interés por las ciencias del cerebro comenzó en la licenciatura y se vio reforzado por una asignatura optativa de neuroanatomía con el profesor Eric Linell.
Hizo prácticas en el Hospital General de Toronto, con lo que estableció una relación con el hospital que se prolongó durante el resto de su vida.
A continuación, fue nombrado para uno de los tres internados superiores de medicina bajo la dirección del profesor Duncan Graham. Luego pasó un año como becario de autopsias en el Instituto Banting, bajo la dirección del profesor Oskar Klotz, donde obtuvo la licenciatura en Medicina.
Después de seis meses se convirtió en uno de los pocos canadienses en ser nombrado médico interno en el hospital, pasando dos años como aprendiz de G M Holmes, J Purdon Martin, C P Symonds, Macdonald Critchley y D E Denny-Brown.
Parte de este tiempo lo dedicó a la neuropatología con Godwin Greenfield, lo que dio lugar a su primer trabajo, publicado en las Actas de la Real Sociedad de Medicina, sobre la hematomielia.
En 1937 se presentó al examen de ingreso en el Royal College of Physicians de Londres y fue elegido miembro en 1955.
En 1937 regresó al Instituto Banting como becario de Eric Linell, que acababa de crear un Departamento de Neuropatología. Durante ese año realizó estudios patológicos que sirvieron de base para el ampliamente citado artículo sobre el aneurisma cerebral publicado con Herbert Hyland en Medicine en 1941.
En 1938 se incorporó a la plantilla del Departamento de Medicina del Toronto General como instructor clínico en neurología y medicina.
En enero de 1940 se alistó en el Real Cuerpo Médico del Ejército Canadiense y en junio fue destinado al Hospital Neurológico Canadiense nº I en Basingstoke, Inglaterra.
En 1942, con el rango de teniente coronel, se convirtió en oficial a cargo de la división neurológica del hospital, y más tarde viajó a Europa como asesor en neuropsiquiatría de varios hospitales. Durante su estancia en Basingstoke, colaboró con Hyland en un estudio sobre la psiconeurosis en el ejército que posteriormente se publicó en el Canadian Medical Association Journal. Por su trabajo en Basingstoke, le concedieron el M.B.E. en 1945.
A su regreso a Toronto en agosto de 1945 restableció su práctica en neurología y su nombramiento en el Departamento de Medicina del Hospital General de Toronto, y continuó dedicando algún tiempo a la neuropatología. Con los doctores Hyland y Alan Walters, se creó una Unidad de Neurosis en el Hospital Wellesley, donde continuó en activo hasta 1960.
En 1946 obtuvo la certificación en neurología y psiquiatría del Real Colegio de Médicos y Cirujanos de Canadá y fue admitido como miembro. Junto con los doctores Armour, Hyland y Walters, estuvo adscrito al servicio de neurología del pabellón H hasta que se dividió entre los pabellones públicos del Toronto General en 1948.
Tras la jubilación del Dr. Hyland en 1960, Richardson pasó a dirigir la División de Neurología y estableció el primer programa integral de formación en neurología de Canadá.
El programa sirvió de modelo para los programas integrados de formación especializada en medicina de la Universidad de Toronto.
En 1972, se reconoció el papel especial de la neurología dentro del Departamento de Medicina mediante la creación de una cátedra y el Dr. Richardson se convirtió en el primer catedrático de neurología.
Se jubiló de su puesto en la Universidad en 1975, continuando activo hasta los meses previos a su muerte y manteniendo sus intereses de siempre en neurología industrial como consultor de la Junta de Indemnización por Accidentes Laborales de Ontario y en neurología médico-legal.
Aunque su principal contribución académica fue el desarrollo del programa de formación en neurología, siguió publicando artículos clínicos sobre diversos temas, como los síndromes postraumáticos, la hipoglucemia y las encefalopatías metabólicas, la afasia, el ictus y la mioclonía postanóxica.
Se le conoce sobre todo por la delineación de la enfermedad cerebral degenerativa distintiva "parálisis supranuclear progresiva" llevada a cabo con John Steele y Jerzy Olszewski.
El Dr. Richardson fue elegido miembro de la Asociación Neurológica Americana en 1947.
Fue miembro fundador de la Sociedad Neurológica Canadiense, su primer Secretario Tesorero y su Presidente en 1954.
Fue Presidente del Comité de Neurología del Real Colegio de Médicos y Presidente de la Sociedad Médico-Legal de Toronto.
En 1974 fue elegido Miembro Honorario de la Asociación de Neurólogos Británicos.
Cuando se jubiló, sus antiguos alumnos le rindieron homenaje al crear una cátedra universitaria en su nombre.
En 1982 recibió el premio del Sesquicentenario de la Universidad de Toronto.
Tanto como cualquier otra persona, "Ric" Richardson influyó en la formación de neurólogos en Canadá. Desde después de la Segunda Guerra Mundial hasta 1978, desempeñó un papel muy personal en la formación de alumnos en la disciplina clínica de la neurología. Al principio, los aprendices eran "becarios" durante un año que atendían a sus pacientes privados en el hospital y, más tarde, residentes en el programa integrado de tres años que estableció en la Universidad de Toronto. Cuando se jubiló, cuatro de sus antiguos alumnos eran directores de sus propios programas de formación en Canadá.
Su enfoque de la enseñanza estaba muy influido por sus propios maestros, en particular Duncan Graham, Charles Symonds y Gordon Holmes.
A Graham se le recordaba por su honestidad, sus firmes convicciones, su dedicación y por sus memorables demostraciones clínicas en las que los estudiantes se enfrentaban repetidamente a desafíos. Sobre todo, se vio influido por las ideas y el enfoque de Holmes durante su estancia en Queen Square. Tenía la firme convicción de que una enseñanza adecuada de la neurología requería una inmersión total en un servicio de neurología especializado. Independientemente de la experiencia clínica previa de cada uno, la neurología sólo podía aprenderse volviendo a los fundamentos de la anamnesis exhaustiva individual, la exploración física meticulosa y el registro conciso y preciso de los datos clínicos.
Las historias clínicas de los pacientes debían someterse a una revisión detallada y crítica, no por parte de un aprendiz ligeramente superior, sino por parte de un profesorado experto, con la consiguiente discusión de la formulación anatómica y fisiopatológica. Este enfoque requería un servicio disciplinado y un profesorado docente en el que los pacientes y los alumnos se conocieran bien. Todos los alumnos del Dr. Richardson pasaban varios meses bajo su supervisión directa, normalmente en el primer año del programa.
Los actos centrales eran sus rondas de enseñanza clínica los miércoles y sábados por la mañana, que comenzaban a las 8 en punto. El aprendiz seleccionado reunía radiografías y electroencefalogramas, presentaba los nuevos ingresos para que el Dr. Richardson los revisara detalladamente y repasaba la evolución de los pacientes antiguos. Las rondas duraban dos horas y eran serias y laboriosas.
Al final, había café, una pequeña charla y una sensación de logro (y alivio) para el aprendiz en primer plano. A continuación, el Dr. Richardson revisaba los historiales escritos y escribía sus propias notas. En rondas posteriores, volvía con referencias para que el aprendiz las leyera y buscara.
Permaneció clínicamente activo hasta unos meses antes de su muerte, el 15 de junio de 1986, participando en las rondas y manteniendo un interés activo en el programa de neurología.
* UCL Queen Square Institute of Neurology
* Royal College of Physicians
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