Cirujano francés nacido en Ginebra, el 23 de febrero de 1878.
Hijo de Jean Alexandre, funcionario, y de Caroline Elisabeth Collart.
Maurice Roch estudió ciencias naturales durante un año antes de dedicarse a la medicina y a las ciencias naturales. Su aptitud y sus dotes le predestinaron a convertirse en naturalista.
Desde niño le fascinaban las mariposas, las flores, las setas y los pájaros. Los observaba en su propio entorno, en prados, bosques y montañas, mucho antes de estudiarlos en los libros. Así llegó a conocerlas no sólo en su floración, que le maravillaba, sino también en su implacable declive, que no dejaba de inquietarle.
Al término de sus estudios, tras varias prácticas en Berna, Múnich, París y Berlín, dudó al principio a qué disciplina se dedicaría. ¿Sería la medicina interna, para la que se preparó con un internado de un año en la Clinique Médicale de Louis Bard? ¿sería la terapéutica experimental, que estudió petulantemente durante tres años bajo la dirección de Albert Mayor, o sería más bien la práctica médica en la ciudad, hacia la que le empujaba su ardiente deseo de servir?
Fueron estas dos cualidades, combinadas con un alto nivel de erudición, las que permitieron a Maurice Roch, a la edad de 42 años, convertirse en Profesor de Clínica Médica en la Universidad de Ginebra.
Muchos años antes, sus aptitudes ya habían sido reconocidas por la Société de thérapeutique y la Société médicale des Hôpitaux de Paris, que le honraron nombrándole corresponsal en 1909 y 1912.
Durante sus treinta y tres años como profesor, actuó en cuatro frentes, con habilidad, benevolencia y serenidad en todo momento.
Durante seis horas a la semana, en lecciones clínicas en las que abordaba incluso los temas más difíciles con una sencillez impresionante, enseñaba a los alumnos los principios fundamentales del examen preciso, cuidadoso y completo de los pacientes, basado en una observación rigurosa, practicada con tanta delicadeza como meticulosidad, y cada lección clínica terminaba con un esbozo breve pero siempre sugestivo del tratamiento que debía emprenderse.
Cada mañana, la clase a los estudiantes iba precedida de una visita a las salas de los pacientes, durante la cual todos, ya fueran médicos adjuntos, jefes de clínica, internos o estudiantes, tenían derecho a hablar, pedir consejo o dar su opinión.
El resto de la jornada lo dedicó al trabajo científico, realizado no sólo con fines de investigación, sino también con el propósito eminentemente loable de enseñar a los estudiantes y a los médicos que habían abandonado los bancos universitarios, los innumerables avances de la medicina moderna.
Por último, el profesor Roch estaba disponible día y noche para los médicos en ejercicio de Suiza y de las regiones vecinas de Francia, a los que atendía, en su consulta del hospital o a la cabecera de los pacientes, con la sencillez de un camarada o de un amigo. "Les daba consejos tan valiosos como desinteresados", decían.
El profesor Roch tenía una pluma fácil, la palabra justa y, cuando era necesario, un toque de humor. Su estilo era tan claro como pulcra su caligrafía, tanto si se trataba de un tema estrictamente científico como de una simple observación del paciente.
Sus publicaciones, unas quinientas, no pueden resumirse aquí. Las más importantes están dedicadas a la epupepsia pleural, la intoxicación por plomo, la hipertensión arterial, cuyos componentes endocrinos fue uno de los primeros en prever, la intoxicación por setas, la profilaxis del bocio con yodo, la tuberculosis pulmonar en los alcohólicos y la tuberculosis del bazo.
Su trabajo más notable se refiere a la meningitis linfocítica benigna, un grupo de enfermedades particularmente importante "del que fue el primero en captar la extrema diversidad etiológica".
Sentó así las bases de un vasto capítulo de la medicina contemporánea, el de las meningitis víricas.
Entre 1937 y 1942, el profesor Roch publicó en la "Presse Médicale" de París una treintena de "Petites Cliniques", muy apreciadas por todos los lectores francófonos, pero que desgraciadamente nunca se han reunido en un volumen.
A partir de 1942, a estas "Petites cliniques" siguieron catorce volúmenes de "Dialogues cliniques" que, en una nueva forma propia del autor, recogían más de 250 observaciones de pacientes en una descripción viva, amena y con sentido común.
Estos volúmenes, publicados regularmente cada dos años, estaban destinados a convertirse, uno tras otro y durante varios meses cada uno, en la lectura de cabecera de varios miles de médicos en ejercicio.
Tras jubilarse en 1953 Maurice Roch nunca perdió el interés por el estudio y la contemplación de la naturaleza, ni de la medicina.
Se le podía encontrar a orillas del agua, cazando patos o becadas; en la montaña, admirando glaciares o recogiendo flores; en el hospital, buscando un libro o consolando a un paciente.
Asistía con asiduidad a las reuniones de la Sociedad Médica de Ginebra, de la que era un líder incansable, así como a las demostraciones clínicas de sus antiguos alumnos y colegas.
Todavía le gustaba escribir, añadiendo a sus observaciones recientes algunos viejos recuerdos.
En las últimas líneas de su último diálogo clínico, escrito a finales de 1965 y dedicado a "La evolución de la práctica médica", el profesor Roch, sorprendido y casi asustado por el desarrollo incesante de nuevos procedimientos de investigación, y más concretamente "el papel cada vez más dominante de los exámenes de laboratorio, las técnicas radioeléctricas y el Computern*", nos cuenta lo difícil que es ocultar su consternación.
"Hoy", dice a su interlocutor, concluyendo este último diálogo, "me estás haciendo comprender que las jóvenes generaciones de médicos tienen que adaptarse a las nuevas condiciones, que ya no tengo ningún consejo que darles y que lo único que tengo que hacer es callarme".
Miembro fundador de la Academia Suiza de Ciencias Médicas, el profesor Roch siguió siendo uno de sus miembros más leales y escuchados durante todo el tiempo que formó parte del Senado.
Su modestia le impidió buscar honores, y casi contra su voluntad llegó a ser miembro correspondiente de la Académie de Médecine de París, de la Académie royale de Belgique, doctor honoris causa de la Universidad de Montpellier y Oficial de la Legión de Honor.
El Dr. Roch murió el 13 de marzo de 1967 en Ginebra.
* G. Bickel, Ginebra - Obituary 1968
* Dictionnaire Historique de la Suisse DHS
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