Frederik Ruysch nació en La Haya el 28 de marzo de 1638 como el hijo de un funcionario menor del gobierno.
Comenzó sus estudios como alumno de farmacia. Fascinado por la anatomía comenzó a estudiar en la universidad de Leiden, en virtud de Franciscus Sylvius. Sus compañeros de clase eran Jan Swammerdam, Regnier de Graaf y Niels Stensen.
Se graduó en 1664 con un trabajo sobre Pleuritis.
En 1667 se convirtió en praelector del gremio de cirujanos de Ámsterdam.
En 1668 fue nombrado instructor en jefe de las matronas de la ciudad, ya no se les permitía ejercer su profesión hasta que fueron examinadas por Ruysch.
En 1679 fue nombrado como asesor forense de los tribunales de Ámsterdam y en 1685 como profesor de botánica en el Hortus Botanicus de Ámsterdam, donde trabajó con Jan y Gaspar Commelin.
Durante su visita a Frederik Ruysch en Ámsterdam en 1697, el zar Pedro el Grande besó uno de los ejemplares de su museo anatómico y después compró la colección completa. Trescientos años después, al príncipe heredero holandés, Willem Alexander, cuando visitó San Petersburgo, se le impidió ver la obra de Ruysch. Los diplomáticos habían decidido que había que evitar que el príncipe viera los «fetos macabros y deformes» que Ruysch había conservado.
Si hubiera oído esto, Frederik Ruysch se habría revuelto en su tumba. No es que le hubiera sorprendido saber que sus preparativos habían sobrevivido tres siglos, porque no habría esperado menos. Tampoco le habría sorprendido encontrar a un príncipe interesado en su trabajo. Pero le habría consternado que sus especímenes fueran calificados de macabros, ya que fue precisamente la belleza de sus preparaciones lo que le valió a Ruysch una fama duradera.
Durante siglos, tanto amigos como enemigos han estado de acuerdo en que a él se le debe atribuir, sobre todo, el mérito de hacer de la anatomía una actividad aceptable.
Al comienzo de la novela La Peau de Chagrin, de Honoré de Balzac, el joven protagonista deambula por París planeando poner fin a su vida, cuando decide entrar en una tienda de curiosidades. Allí encuentra lo que Balzac describe como una "criatura encantadora", el cuerpo embalsamado de un niño, que le recuerda su feliz niñez. Este niño "durmiente" resulta ser un remanente de la colección de Frederik Ruysch, que llevaba muerto exactamente un siglo cuando Balzac escribió la novela.
El autor italiano Giacomo Leopardi tampoco encontró horrorosos los preparativos.
En su "Diálogo de Federico Ruysch y sus momias", Ruysch es despertado a medianoche por sus cadáveres, que han cobrado vida en su estudio y cantan a coro. Ruysch, mirando a través de una rendija de la puerta, exclama: "¡Dios mío! ¿Quién diablos enseñó música a estos muertos que cantan como gallos en mitad de la noche? Estoy sudando frío y casi más muerto que ellos. No me di cuenta de que sólo porque los salvé de la decadencia volverían a la vida".
Luego entra a su estudio y dice: "Niños, ¿a qué tipo de juego están jugando? ¿Has olvidado que estás muerto? ¿A qué se debe este escándalo? ¿Se te ha subido a la cabeza la visita del zar?".
Uno de los muertos le dice a Ruysch que pueden hablar durante un cuarto de hora, por lo que les pide una breve descripción de lo que sintieron cuando estuvieron a las puertas de la muerte. Le aseguran que morir es como quedarse dormido, como disolverse la conciencia, y nada doloroso. Declaran que la muerte, el destino de todos los seres vivos, les ha traído la paz. Para ellos, la vida no es más que un recuerdo, y aunque no son felices, al menos están libres de viejas penas y miedos.
El principal truco de Ruysch consistía en calentar cera blanca e inyectarla en los vasos sanguíneos en forma líquida. Una vez que se enfriara y endureciera, tendría una preparación diseccionable. Al teñir la cera de rojo logró dar a los cuerpos y órganos un tinte realista. El resultado fue asombroso. Utilizó sus preparaciones para enseñar a cirujanos y parteras, pero hubo tanto interés en ellas que montó una exposición. Fue la primera vez que la gente pudo ver correctamente los órganos internos humanos. La exposición pronto se convirtió en una gran atracción.
El museo era más que una simple colección de evidencia anatómica. Quienes entraron se encontraron inmediatamente con una tumba que contenía varios esqueletos y restos de esqueletos. Entre ellos se encontraba el cráneo de un bebé recién nacido colocado en una caja, junto a un cartel con el lema: "ninguna cabeza, por fuerte que sea, escapa a una muerte cruel". La tumba también contenía el esqueleto de un niño de tres años, sosteniendo el esqueleto de un loro, que había sido colocado allí en alusión al dicho "el tiempo vuela".
Aunque las leyendas de advertencia estaban en gran medida en la tradición establecida de presentación anatómica, el museo era bastante singular en el sentido de que Ruysch se había esforzado por darle un diseño atractivo. Entre los pequeños esqueletos de la tumba, por ejemplo, se encontraba el cuerpo embalsamado de un feto de siete meses. Su color completamente natural hacía que la vista fuera un poco menos desagradable, pero Ruysch embelleció al niño también de otras maneras, colocándole un ramo en la mano y una corona de flores en la cabeza. También las flores habían sido preservadas para que conservaran sus pétalos y su color brillante.
Los visitantes se encontraron con los esqueletos de un niño de cuatro años con un juguete en las manos, un niño de cinco años sosteniendo un hilo de seda del que colgaba un corazón embalsamado y una niña secándose los ojos con un pañuelo de bolsillo.
Decoraciones, imágenes de memento mori y símbolos vanitas ponen en perspectiva el horror de la muerte al enfatizar la fugacidad de la vida, al mostrar que el cuerpo no era más que un marco terrenal para el alma. Después de la muerte ya no cumplió su propósito: sólo un anatomista podría hacerlo útil para los vivos.
Detalle de la Lección de anatomía del Dr. Frederick Ruysch (1683), de Jan van Neck, que muestra a Ruysch en el centro con un cadáver infantil
Por supuesto, el verdadero objetivo del anatomista no era sorprender a su audiencia, aunque esa ambición también podría justificarse, particularmente argumentando que impresionaría al espectador con las maravillas de la creación de Dios. Pero el objetivo último de la anatomía era aumentar el conocimiento del hombre sobre la estructura y el funcionamiento del cuerpo humano. Ruysch había desarrollado sus habilidades para poder hacer visibles estructuras que de otro modo habrían permanecido invisibles.
A finales del siglo XVII, después de treinta años de práctica, Ruysch, ayudado por su hijo, logró perfeccionar su método de preparación que, como él mismo decía, dejaba ahora claras a la vista "las partes más pequeñas del cuerpo humano".
La clave del proceso fue la inyección de una sustancia que no se solidificaría hasta que hubiera penetrado en el más pequeño de los vasos sanguíneos. La cera líquida contribuyó bastante a este objetivo, pero no tanto como deseaba Ruysch. Por eso siempre había estado buscando un mejor sustituto.
Una vez que lo tuvo, hizo muchos nuevos descubrimientos anatómicos y pudo hacer preparaciones que diferían poco en apariencia del tejido vivo. La mayoría de ellos ahora estaban almacenados en frascos y botellas de vidrio, en un líquido notablemente claro al que llamó licor balsamicus, un líquido que conservaba su color y elasticidad realistas. Mientras que antes se endurecían y perdían su color, ahora se mantenían brillantes y flexibles.
Cuando Ruysch hizo públicos sus resultados por primera vez, su técnica se consideró similar a la brujería. Algunas personas simplemente se negaron a creer lo que veían. Ruysch fue acusado de utilizar engaños para hacer más atractivos sus preparativos. A menudo fue criticado por la forma en que presentaba su material anatómico. Le preguntaron qué sentido tenía todo ese adorno, y él respondió exigiendo saber por qué la gente gastaba tanto dinero enterrando cuerpos que ya estaban comidos por los gusanos.
Sus razones eran claras: "En primer lugar, lo hago para calmar el disgusto de la gente que por naturaleza se horroriza ante la visión de los cadáveres", dijo, pero (y por eso no quería ser acusado de trucos baratos) también vio una clara conexión entre la apariencia de sus preparados y su validez científica, ya que afirmaba la capacidad de restaurar un cuerpo al estado en el que se encontraba antes de la muerte. Que sus cadáveres parecieran estar dormidos no sólo era sorprendente, también era significativo.
Debido a que su nueva técnica le permitió trabajar más eficientemente y hacer preparativos mejores y más hermosos, decidió reorganizar su museo y, al hacerlo, se concentró más que nunca en la presentación. La colección se colocó en varios gabinetes que ocupaban tres salas. Como antes, la disposición no fue sistemática: Ruysch convirtió cada gabinete, al que llamó tesauro, un almacén de conocimientos, en una obra de arte individual, compuesta por diferentes tipos de preparaciones en combinaciones únicas.
La pieza central de cada gabinete era una naturaleza muerta anatómica colocada sobre un lecho de cálculos en la vejiga, los riñones y la vesícula, de entre los cuales se elevaban "árboles" de vasos sanguíneos secos llenos de una sustancia roja parecida a la cera. Entre ellos se encontraban diminutos esqueletos fetales. Todavía entregaron su grave mensaje al visitante, pero ahora lo hicieron con sentido del humor.
Esta combinación de seriedad y humor encaja con una larga tradición. Las publicaciones del siglo XVI abundaban en ilustraciones de esqueletos que utilizaban huesos como muslos. En cierto modo, las composiciones de Ruysch eran versiones sutiles y tridimensionales de aquellas ilustraciones anatómicas que mostraban esqueletos en poses dramáticas colocados en escenarios curiosos.
Numerosas publicaciones sobre anatomía (el famoso atlas de Vesalio, por ejemplo) contenían fotografías de esqueletos retratados como sepultureros o criminales ahorcados. Pero presentar esqueletos como personajes en un tableau non vivant era muy inusual y una indicación de hasta qué punto Ruysch se había distanciado de su material. En una de sus composiciones, un esqueleto dice: "¡Incluso después de muerto sigo siendo atractivo!".
Aunque la colección reflejaba su búsqueda de respuestas a preguntas científicas y podía utilizarse para responder a esas preguntas (al menos cuando Ruysch pudiera encontrar la preparación que buscaba), era en gran medida un fin en sí mismo. Ruysch no ordenó su trabajo según problemas específicamente formulados. En cambio, se limitó a describir su colección y registrar las observaciones que le habían permitido realizar las inyecciones.
Sostuvo que simplemente estaba gratificando el deseo de observar los milagros de Dios Todopoderoso, pero en realidad su motivación era doble: no sólo exaltaba la anatomía humana como un producto maravilloso de la creación, sino que se presentaba como un verdadero artista de la muerte.
Su demostración de virtuosismo anatómico contenía el mensaje velado de que él, y sólo él, era capaz de desafiar a la muerte hasta el punto de hacer que un cadáver pareciera un cuerpo vivo. Siempre destacó la forma natural, el color y la flexibilidad de sus cuerpos preparados, que se diferenciaban de los vivos sólo por su falta de movimiento.
Estaba convencido de que su arte le había proporcionado conocimientos (y, por tanto, un estatus especial) que otros nunca podrían alcanzar. Esto explica su renuencia a divulgar sus métodos de trabajo, ya que sólo manteniendo un estricto secreto podría seguir siendo el único intermediario entre los vivos y los muertos.
El Dr. Ruysch murió el 22 de febrero de 1937 en Amsterdam, Holanda.
* "Frederik Ruysch" - "El artista de la muerte" - Por Luuc Kooijmans - The Public Doman Review - 2014
No hay comentarios.:
Publicar un comentario