Bernard ('Bunny') Tabatznik nació en Mir, en lo que entonces era Polonia, el 8 de enero de 1927, pero se mudó con sus padres cuando era preadolescente a Sudáfrica. Era hijo de Mendel Tabatznik, quien escribió poesía en yiddish y acumuló una extensa biblioteca de literatura yiddish. Más tarde fundó una empresa contratista de pintura en la floreciente Johannesburgo.
Bernard Tabatznik asistió a la escuela secundaria en Johannesburgo y luego se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Witwatersrand en 1943. Sus amigos cercanos lo llamaban "Taba". Le encantaba jugar con los nombres. Durante su pasantía en el Hospital Baragwanath de Johannesburgo, eligió que lo llamaran 'Tshabalala', un nombre popular del clan zulú.
En 1951 viajó al Reino Unido en busca de formación adicional en el National Heart Hospital, el National Hospital for Nervous Diseases y la Post Graduate Medical School de Londres.
Desilusionado por el endurecimiento de la discriminación racial legislada en Sudáfrica, partió hacia los Estados Unidos en 1959 para realizar una beca en cardiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.
Poco después, fue nombrado médico jefe del Hospital Sinaí, originalmente el Hospital y Asilo Hebreo de Baltimore, establecido en 1866. Se convirtió en director de su creciente división de cardiología y laboratorio cardiopulmonar, cargos que ocupó hasta 1972, cuando fue nombrado director médico del North Charles Hospital, también en Baltimore.
Durante los siguientes años fue el investigador principal de una serie de ensayos farmacológicos para el tratamiento de la angina de pecho.
Fue el autor principal de más de 60 publicaciones, que abarcan una amplia gama de temas, incluidos ruidos cardíacos, soplos, síndrome pospericardiotomía y monitorización electrocardiográfica prolongada.
Probablemente se le recuerde mejor por su papel en el desarrollo del desfibrilador automático implantable (DAI), una importante innovación cardiovascular del siglo XX, desarrollada por primera vez en el Hospital Sinai de Baltimore. Como director de la división de cardiología, Bernard Tabatznik estuvo íntimamente involucrado en las etapas iniciales de su desarrollo, habiendo reunido el equipo que finalmente condujo a la primera implantación exitosa en un paciente humano.
Se reunió con Harold (Hans) Bix, que huyó de Austria en 1939, habiendo aprendido los fundamentos de la arritmia cardíaca de su mentor, el legendario Karel Frederik Wenckebach [ Munk's Roll , Vol.V, p.440].
Un grupo de médicos se reunía cada semana para analizar registros de arritmias cardíacas. La monitorización continua (Holter) del electrocardiograma en pacientes ambulatorios estuvo disponible en 1961.
Mieczyslaw Smaw (Michel) Mirowski, que se había expatriado de Polonia y se había mudado a través de Kiev en Ucrania, finalmente se unió al Sinai en Baltimore, trabajando con un ingeniero de instrumentación biomédica, William (Bill) Staewen, quien junto con Mirowski diseñó y construyó un prototipo de desfibrilador, que fue probado en el laboratorio canino, seguido más tarde por el desarrollo por parte de una empresa de electrónica de una versión miniaturizada.
El primer implante en un ser humano se realizó en el Hospital Johns Hopkins en 1980.
En un desarrollo posterior, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó el uso del desfibrilador en 1985, que ahora se utiliza en la prevención de arritmias cardíacas malignas en una variedad de trastornos.
En 1991, los ingenieros biomédicos del Hospital Sinaí fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Tecnología Espacial, seguido de su ingreso en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2002.
En reconocimiento a su papel de liderazgo, el Hospital Sinai de Baltimore instituyó una cátedra que lleva su nombre, la conferencia Bernard Tabatznik, que ofrece un foro anual para un distinguido investigador cardiovascular.
En 1977, la Fundación Save-a-Heart de Baltimore lo nombró Hombre Humanitario del Año.
Era un apasionado del béisbol y, en particular, de los Orioles de Baltimore, donde se desempeñó como médico del equipo durante muchos años. Fue futbolista en su juventud y siguió siendo seguidor del Arsenal Football Club en la Premier League británica.
Fue en 1989 cuando un compañero de clase Dennis Glauber, con el entusiasmo de Bunny Tabatznik, concibió la idea de una reunión de graduados de medicina de Witwatersrand que se celebraría en una sucesión de centros de Estados Unidos. Bernard Tabatznik asistió a todas las reuniones y fue parte integral de la diversión y el compañerismo.
Su inesperada muerte fue lamentada por todos los que asistieron durante la última reunión en San Antonio, Texas.
Se casó por primera vez con Marjorie Turner en 1956. Tuvieron tres hijos: Darron Mark, Keith Donald e Ilana Wendy.
Se casó por segunda vez con Charline Harmon de Monterey, Virginia, en 1992.
Mantuvo sus contactos con Sudáfrica, especialmente visitando a su hermana, que había seguido viviendo en Johannesburgo.
Dedicó el trabajo de su vida a tres áreas que más le interesaban: la atención al paciente, la investigación clínica y la docencia.
El 14 de agosto de 2016 sufrió un accidente automovilístico en Bath County, Virginia, falleció instantáneamente y se cree que un evento cardíaco repentino precipitó el accidente.
* Krishna Somers - Royal College of Physicians
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