La resistencia de varios neurocientíficos europeos al régimen nazi (abreviatura de Nationalsozialistische, o Nacionalsocialista) antes y durante la Segunda Guerra Mundial ya se ha tratado anteriormente en cierta medida.
Un fuerte sentido de patriotismo fue ejemplificado entre los resistentes neurocientíficos en Noruega, así como en Francia y Holanda (Zeidman, 2011).
Noruega fue víctima de la agresión nazi entre el 9 de abril de 1940, cuando los alemanes invadieron el país, y el 8 de mayo de 1945, cuando Alemania se rindió.
Los médicos estuvieron entre los primeros y más destacados grupos de Noruega en resistir a los ocupantes nazis (Cohen, 1997a, pp. 115-120).
La resistencia pasiva de dos famosos neurólogos noruegos, Georg Monrad-Krohn y Sigvald Refsum, durante la Segunda Guerra Mundial se ha descrito anteriormente (Cohen & Vidaver, 1992, 1998).
La resistencia más activa del neurólogo y psiquiatra noruego Dr. Haakon Sæthre solo se ha mencionado brevemente en la literatura sobre neurología (Zeidman, 2011).
También ejerció la psiquiatría y contribuyó a dar forma a la neurología y la psiquiatría como especialidades en Noruega.
Sæthre co-describió el síndrome genético de Sæthre-Chotzen y publicó sobre diversos temas neurológicos.
Se opuso con vehemencia al régimen nazi en Noruega, resistiendo a su asociación médica títere, impidiendo que un enfermero de pabellón nazi mantuviera su puesto, salvando hasta una docena de judíos ocultándolos como pacientes en su pabellón del hospital y actuando como enlace con la ayuda humanitaria danesa y almacenando sus donativos en el sótano del pabellón psiquiátrico.
Sæthre nació el 20 de octubre de 1891 en Fana, cerca de Bergen (Monrad-Krohn, 1945). Su padre fue uno de los pioneros en la atención a los discapacitados mentales en Noruega y era conocido por su compasiva dirección de una escuela para discapacitados mentales.
Sin duda, Sæthre estuvo muy influido por un hogar en el que primaban el humanitarismo y unos fuertes valores sociales, así como el patriotismo (Anchersen, 1966).
Asistió a la escuela de la catedral de Bergen, donde se graduó en 1910, y fue moldeado por su entorno, a pesar de recibir la segunda calificación más baja posible (Anchersen, 1966; Monrad-Krohn, 1945). La baja nota le sirvió de incentivo para compensar en sus últimos años escolares. Recibió una calificación de «Laud» (muy buena) en su examen de candidato a médico en 1918.
También se interesó por las actividades de liderazgo estudiantil y llegó a ser presidente de la asociación médica estudiantil en 1915 (Anchersen, 1966).
Tras su examen final de candidato a médico, Sæthre deseaba más formación en neurología, una especialidad que atraía en gran medida su afición por la precisión diagnóstica y un enfoque centrado en el complejo cuadro médico general de cada paciente (Anchersen, 1966).
Inicialmente fue candidato (1918-1919), luego médico asistente (1920-1921) y después médico adjunto (1922-1924) en el Rikshospital de la Universidad de Oslo, bajo la dirección del jefe de neurología Monrad-Krohn (1945). Además, Sæthre mantuvo una amplia consulta privada con pacientes neurológicos y psiquiátricos (Anchersen, 1966).
En 1920-1921 estudió fisiopatología vestibular en el extranjero con Robert Bárány, en Suecia, y después estudió en Copenhague y París (1927, Sæthre, Haakon. En: Norges Læger).
Completó su formación neurológica durante una estancia de medio año en La Salpêtrière de París en 1921, donde trabajó con Pierre Marie, y posteriormente en la Clínica Neurológica de Hamburgo en 1927-1928, con Max Nonne (Monrad-Krohn, 1945; H. Sæthre, 1935).
Sæthre se incorporó a la Clínica Psiquiátrica del Rikshospital entre 1926 y 1930, habiendo sido muy reclutado debido a sus eminentes cualificaciones (Anchersen, 1966).
Introdujo un punto de vista neurológico que fue muy apreciado (Monrad-Krohn, 1945), y su sentido de la dimensión psiquiátrica de las enfermedades neurológicas se desarrolló aún más.
Fue director del policlínico hasta 1933 (Anchersen, 1966).
Cuando el predecesor de Sæthre en el Hospital Ullevål (ciudad de Oslo) murió repentinamente en 1933, Sæthre asumió la dirección del primer gran departamento psiquiátrico abierto de Noruega.
Bajo su administración, el departamento no sólo mantuvo un alto nivel, sino que continuó su rápido desarrollo (Monrad-Krohn, 1945). Como ampliación del servicio de laboratorio del departamento, introdujo un seguimiento organizado de los pacientes con neurosífilis.
Utilizó sus capacidades administrativas para ayudar a todo el hospital.
Con un ojo rápido para los futuros avances médicos, tomó la iniciativa y fue el impulsor del desarrollo del laboratorio central del hospital.
Al trabajar activamente en la creación de nuevos puestos de especialistas, que más tarde dieron lugar a nuevos departamentos especializados, contribuyó de forma destacada al desarrollo del Ullevål (Anchersen, 1966).
Los intereses neurológicos de Sæthre dieron lugar a la creación de un servicio de consulta de neurología para los demás departamentos, la base del posterior departamento de neurología (Thomstad, 1987).
Sæthre participó en varias asociaciones médicas y no médicas (Anchersen, 1966). Fue uno de los fundadores de la Asociación Neurológica Noruega en 1920 (Anchersen, 1966; Monrad-Krohn, 1945) y su presidente entre 1932 y 1934.
Fue miembro del consejo de administración de la Asociación de Salud Pública entre 1923 y 1924 (Anchersen, 1966; 1927, Sæthre, Haakon. En: Norges Læger; H. Sæthre, 1935).
En 1936 fue nombrado presidente de la Asociación de Higiene Mental.
En 1937, fue presidente de la Asociación Noruega de Psiquiatría y, en 1938, presidente de la Conferencia Nórdica de Psiquiatría en Oslo, así como delegado oficial de Noruega en el Segundo Congreso Internacional de Higiene Mental en París (Anchersen, 1966).
Le gustaba hablar, dar conferencias y debatir, y tenía un fuerte instinto periodístico.
Escribió numerosos artículos en periódicos y revistas, normalmente con su propio nombre (Anchersen, 1966; H. Sæthre, 1935).
Además, como asesor psiquiátrico del Comité de Bienestar Infantil de Oslo a partir de 1933, pronto se dio cuenta de la necesidad de departamentos psiquiátricos infantiles especialmente equipados, y la guerra sólo pospuso la realización de sus planes (1945, Obituario: Haakon Saethre, MD).
El jueves 8 de febrero de 1945, Sæthre estaba sentado en su escritorio trabajando en una conferencia, cuando de repente cinco hombres de la Gestapo entraron en su casa, lo apresaron y se lo llevaron, junto con otras tres personas, a la fortaleza de Akershus (Anchersen, 1966; Braatøy, 1945; Johnsen, 1947, pp. 13-15; Larsen, 2010; Monrad-Krohn, 1945).
Sæthre les acompañó tranquilamente y le dijo a su mujer mientras bajaba las escaleras: «Tranquila, volveré pronto» (Anchersen, 1966; Monrad-Krohn, 1945).
Estas acabaron siendo sus últimas palabras a ella, ya que 12 horas más tarde los periódicos de la mañana informaban de su ejecución por fusilamiento (Johnsen, 1947, pp. 13-15).
Uno de los titulares rezaba: «MÉDICO SUPERIOR HÅKON SÆTHRE CONDENADO A MUERTE POR UN DICHO TRIBUNAL. RECURSO DENEGADO. LA SENTENCIA FUE EJECUTADA POR UN ESCUADRO DE FUEGO EN UNA SOLA NOCHE» (MonradKrohn, 1945).
Después de que la resistencia asesinara a Karl Marthinsen el 8 de febrero, los nazis decidieron que, entre los nombres conocidos de Oslo, 10 serían fusilados en represalia (Anchersen, 1966; Johnsen, 1947, pp. 13-15).
Pasaron por una farsa de juicio, acusados de haber «tomado parte destacada en organizaciones desleales que llevaban a cabo asesinatos y acciones de sabotaje».
Él y los demás recibieron un «veredicto justo» («standrettdom», un método rápido y ahora ilegal de un tribunal militar en el que el acusado sólo puede ser declarado inocente y liberado o declarado culpable y luego ejecutado).
El Reichskommissar nazi Joseph Terboven no les concedió el indulto, por lo que fueron asesinados, incinerados y sus cenizas hundidas en el fiordo de Oslo (Anchersen, 1966; Johnsen, 1947, pp. 13-15; 1945, «Sammanlagt 19»; 1995, «Dødsdømt og henrettet»; F. Sæthre, 1951).
Muchos especularon sobre el motivo de la inclusión de Sæthre y se preguntaron si se debía a las declaraciones de un criminal resentido, a que los alemanes habían aprendido a temer su actitud firme e intrépida o a que sospechaban de su organización y liderazgo de la ayuda humanitaria danesa (Johnsen, 1947). Se sabía que ni Sæthre ni ninguno de los demás tenían nada que ver con el asesinato de Marthinsen (Anchersen, 1966).
La necrológica de Sæthre en Gran Bretaña decía: «Su muerte refleja de forma desoladora el terrorismo practicado por los alemanes en la Noruega ocupada» (1945, Obituario: Haakon Saethre, MD).
Al parecer, hasta 34 patriotas noruegos fueron asesinados los días 9 y 10 de febrero por alemanes y quislings en represalia por el asesinato de Marthinsen (1945, «Femton nya offer»), aunque sólo 28 figuran en una placa conmemorativa en el lugar de la ejecución, dentro de la fortaleza de Akershus.
Posiblemente como premonición de su muerte, la noche antes de que Sæthre fuera detenido, su conversación con su esposa giró en torno a su colección de libros.
Dado que la colección de la biblioteca de la universidad estaba muy deteriorada, de modo que la actividad científica en Oslo era «prácticamente imposible», Sæthre dio a entender claramente que la parte psiquiátrico-neurológica de su colección de libros debía donarse al departamento de psiquiatría.
Se trataba de un regalo muy valioso porque había publicaciones periódicas que no estaban disponibles en ninguna otra biblioteca pública o privada de Noruega, y porque no sería posible comprar muchas de estas obras después de la guerra, ya que probablemente no se reimprimirían (Braatøy, 1945).
El asesinato de Sæthre provocó una oleada de dolor entre sus amigos y colegas.
Su mentor en neurología, Monrad-Krohn, escribió cómo se le impidió violentamente continuar su rica vida y proseguir sus trabajos inacabados sobre la neurosífilis, la secreción hipofisaria y varios aspectos de la patología del alcoholismo.
A pesar de sus arriesgados esfuerzos por resistir a los nazis, «este trabajo no era de tal clase que mereciera la pena de muerte en cualquier sistema de justicia decente» (Monrad-Krohn, 1945, pp. 2671-2672).
De hecho, sólo estaba en la mitad de su carrera como médico jefe y le faltaba mucho para jubilarse (Thomstad, 1987). En la revista de la Asociación Médica Noruega, Braatøy escribió sobre él que las balas del pelotón de fusilamiento nazi abatieron a un hombre altamente cualificado y ambicioso, diligente y que ocupaba uno de los cargos más importantes del país.
«[Era] el único neuropsiquiatra de Noruega. Es insustituible» (1960, Sæthre, Haakon). Además, Braatøy escribió sobre la intolerancia de Sæthre hacia el «trabajo de segunda categoría» y cómo los que le conocían siempre le oían dar pisotones en el suelo cuando era culpable de algún desliz en su comportamiento.
Quienes le conocían también recordaban siempre su «voz aguda» en las reuniones, como «fanfarria de trompeta» (Braatøy, 1945).
También en 1947, los amigos de Sæthre crearon el «Fondo Conmemorativo del Médico Jefe Haakon Sæthre», cuyos intereses se destinan a becas de viaje para jóvenes neurólogos y psiquiatras, así como para enfermeras y otro personal (Anchersen, 1966).
Sobre el fondo se dijo: «Permanecerá activo a través de los tiempos como un monumento vivo, la forma correcta de honrarle, a él, cuyos largos días de trabajo soportaron a cientos de personas infelices y espiritualmente rotas» (Nissen, 1945).
Cerca de la entrada del hospital se colocó una placa conmemorativa de Sæthre y de otro miembro de la resistencia asesinado que trabajaba en Ullevål.
En 1967, Sæthre fue homenajeado cerca de su ciudad natal en Bergen, cuando se bautizó una calle con su nombre, «Camino Haakon Sæthre» (Larsen, 2010).
En esa calle hay un monumento suyo, diseñado en 1971 por Hans Jacob Meyer (Skarstein, 2012).
Conclusiones
Haakon Sæthre era culto y viajero, provenía de una escuela catedralicia, tenía una personalidad perfeccionista y exigente y una amplia gama de intereses culturales y sociales, con amigos en muchos círculos profesionales y culturales de Noruega.
Tras su muerte, muchos de sus colegas y contemporáneos reconocieron su influencia en la neurología y la psiquiatría, tanto en Noruega como en el resto del mundo.
Ayudó a modernizar su hospital e introdujo cambios positivos en el tratamiento de los pacientes psiquiátricos en Oslo.
Sus contribuciones al tratamiento de la neurosífilis, las secreciones hipofisarias, las neurosis y su descripción del síndrome de Sæthre-Chotzen tuvieron un impacto duradero en la neurología y la medicina genética.
Fue abatido en mitad de su carrera por el terror nazi que se apoderó de Noruega durante cinco largos años. Irónicamente, su asesinato tuvo lugar sólo tres meses antes del final de la guerra, y casi sobrevivió a la contienda a pesar de sus reconocidas acciones arriesgadas para ayudar a los judíos y su creación del «mayor almacén ilícito de alimentos» en Oslo con los donativos humanitarios daneses.
Su resistencia, menor pero significativa, consistió en protestar por el nombramiento de enfermeras nazis en hospitales psiquiátricos y en ser uno de los primeros en revocar su afiliación a la asociación médica cuando se intentó nazificar dicha organización.
De hecho, es probable que los logros más importantes de Sæthre estén relacionados con su firme oposición a los ocupantes nacionalsocialistas de Noruega.
Su legado perduró en Noruega a través del fondo conmemorativo creado en su nombre y en la memoria de aquellos cuyas vidas tocó, desde pacientes a enfermeras, pasando por el personal médico y los estudiantes con los que trabajó y a los que formó.
En particular, los neurólogos deberían recordar las acciones heroicas y dignas de un miembro de su especialidad.
El mundo debería recordar siempre a individuos como Sæthre, que tomaron el camino más elevado e hicieron lo justo y lo correcto a pesar de los riesgos.
* Lawrence Zeidman - Journal of the History of the Neurosciences - April 2013
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