Szent-Györgyi nació en Budapest (Reino de Hungría, Imperio Austrohúngaro) el 16 de septiembre de 1893.
Su padre, Miklós Szent-Györgyi, era terrateniente, nacido en Marosvásárhely, Transilvania (hoy Târgu Mureş, Rumanía), calvinista, y podía rastrear su ascendencia hasta 1608, cuando Sámuel, predicante calvinista, fue ennoblecido. En la época en que nació Szent-Georgyi, la capacidad de rastrear los antepasados se consideraba importante y creaba oportunidades que de otro modo no se tendrían.
En su familia había tres generaciones de científicos.
Su madre, Jozefina, se preparó para ser cantante de ópera y realizó una audición para Gustav Mahler, entonces director de la Ópera de Budapest. Éste le aconsejó que se casara, ya que su voz no era suficiente. A Albert se le daba bien el piano, mientras que su hermano Pál se hizo violinista profesional.
Implicación en política
Cuando el gobierno de Gyula Gömbös y la asociada Asociación de Defensa Nacional Húngara se hicieron con el control de la política en Hungría, Szent-Györgyi ayudó a sus amigos judíos a escapar del país.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se unió al movimiento de resistencia húngaro. Aunque Hungría era aliada de las potencias del Eje, el primer ministro húngaro Miklós Kállay envió a Szent-Györgyi a El Cairo en 1944 con el pretexto de una conferencia científica para iniciar negociaciones secretas con los Aliados. Los alemanes se enteraron del complot y el propio Adolf Hitler emitió una orden de arresto contra Szent-Györgyi. Escapó del arresto domiciliario y pasó de 1944 a 1945 como fugitivo de la Gestapo.
Después de la guerra, Szent-Györgyi era una figura pública reconocida y se especuló con la posibilidad de que llegara a ser Presidente de Hungría, si los soviéticos lo permitían.
Szent-Györgyi creó un laboratorio en la Universidad de Budapest y se convirtió en jefe del departamento de bioquímica. Fue elegido miembro del Parlamento y ayudó a restablecer la Academia de Ciencias.
Descontento con el régimen comunista de Hungría, emigró a Estados Unidos en 1947.
En 1967, Szent-Györgyi firmó una carta en la que declaraba su intención de negarse a pagar impuestos en protesta por la guerra de Estados Unidos contra Vietnam, e instaba a otras personas a adoptar también esta postura.
Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1937. Se le atribuye el descubrimiento de la vitamina C y de los componentes y reacciones del ciclo del ácido cítrico.
Vida personal
En 1917 se casó con Cornelia Demény, hija del Director General de Correos de Hungría, nacida en 1918. Cornelia y él se divorciaron en 1941.
En 1941 se casó con Marta Borbiro Miskolczy, quien murió de cáncer en 1963.
Szent-Györgyi se casó en 1965 con June Susan Wichterman, hija de 25 años del biólogo Ralph Wichterman, de Woods Hole. Se divorciaron en 1968.
Se casó con su cuarta esposa, Marcia Houston, en 1975. Adoptaron una hija, Lola Von Szent-Györgyi.
El Dr. Szent-Györgyi falleció en Woods Hole, Massachusetts, el 22 de octubre de 1986. Fue homenajeado con un Google Doodle el 16 de septiembre de 2011, 118 años después de su nacimiento.
* Universidad de Szeged - Centro Clínico Albert Szent-Györgyi
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