El médico silesiano Adam Christian Thebesius fue uno de los científicos más reputados que estudiaron la circulación coronaria y sus patologías en el siglo XVIII.
Descendiente de una larga estirpe de sacerdotes, abogados, comerciantes y médicos, Thebesius nació el 12 de enero de 1686, en la ciudad de Sandewade distrito de Herzogtum Wohlau, Kreis Guhrau en Silesia, Alemania. Su padre, el magister Adam Ludwig Thebesius (1656-1708), era pastor de la iglesia protestante y estaba casado con Eva Rosina Hertel.
Juntos tuvieron cuatro hijos, Adam Christian, Adam Ludwig, Adam Damel y Adam Gottlied, y dos hijas. Lamentablemente, se desconocen los nombres de las hijas. Su madre Eva murió en 1699 y su padre se volvió a casar en 1702 con Anna Katharina.
Thebesius asistió al gimnasio (instituto) de Isabel en Breslau (actualmente conocido como Wroclaw en Polonia).
Se orientó hacia la medicina por influencia de su tío, un médico que vivía en Utrecht. Formado en algunas de las instituciones más destacadas de su época, como Leipzig, Halle y Leiden, Adam Christian dividió su educación entre la práctica y la investigación.
En 1706, las tropas suecas entraron en Leipzig y, como consecuencia de la situación política, Tebesio asistió a la Universidad de Halle, donde también trabajó como profesor de anatomía. Poco después, en 1707, Thebesius se trasladó a Leiden para trabajar como instructor de anatomía. Algunos medios afirman que su tío médico influyó en él para que trabajara en los Países Bajos.
Su experiencia en la investigación tuvo enormes consecuencias en la orientación del interés del joven Thebesius por la medicina.
En 1708, a la edad de veintidós años, publicó su tesis anatómica, "Disputatio medica inauguralis de circulo sanguinis in corde", en la que describía las venas cardíacas que desembocaban en las cavidades del corazón, los vasa cordis minima. El 15 de mayo de 1708 se doctoró.
La carrera investigadora de Thebesius terminó repentinamente cuando su padre murió el 10 de marzo de 1708. Thebesius recibió la carta de la muerte de su padre pocos días después de doctorarse e inmediatamente regresó a casa para mantener a su familia en Silesia. Estableció su consulta en Hirschberg (una pequeña ciudad de la región montañosa polaca de Jelenia Gora).
Antes de 1945, ésta era una de las ciudades más grandes del antiguo estado de Silesia. Tebesio permaneció aquí hasta su muerte, el 10 de noviembre de 1732.
La vida de Tebesio como médico de provincias fue calificada de ejemplar.
Trataba a todos los pacientes independientemente de sus ingresos y su situación, y a menudo atendía a los pobres sin cobrarles. Pero también tenía intereses abstractos. Construyó un pequeño observatorio y estudió astronomía. Adquirió buena reputación como poeta.
En 1715, Thebesius pasó a ser Stadtphysikus de Hirschberg y los pueblos de los alrededores, incluido el balneario de Warmbrunn. Llegó a ser asesor médico de la corte de los Habsburgo y miembro de la Academia Leopoldo-Caroliense de Investigadores de la Naturaleza.
Siguió dedicando gran parte de su tiempo libre a escribir poesía y a estudiar astronomía en su observatorio. El hijo de Thebesius, Johann Gottfried, le siguió en la profesión médica. A lo largo de seis generaciones, la familia Thebesius siguió proporcionando médicos a la región de Silesia.
La huella más notable de Thebesius en la investigación llegó cuando aún era estudiante en Leiden. Documentó las pequeñas venas con sus válvulas que conectan las cavidades del corazón con los vasos coronarios.
Dos años antes de esta publicación, uno de los hombres más célebres de la medicina francesa, su colega médico, Raymond Vieussens (1635-1713) publicó "Nouvelles découvertes sur le Coeur". Vieussens describió unos conductos que unían las cavidades ventriculares con las arterias coronarias, los "ducti carnosi".
Vieussens ligó la vena cava y las venas pulmonares, inyectó colorante de azafrán en las arterias coronarias y observó que el colorante no sólo recorría el seno coronario y la aurícula derecha, como era de esperar, sino que también fluía hacia los ventrículos derecho e izquierdo. Esta evidencia llevó a Vieussens a la hipótesis de trabajo de conductos que conectan las arterias coronarias con las cavidades del corazón.
Thebesius mejoró las técnicas de Vieussens invirtiendo la dirección de las inyecciones.
Durante este periodo de tiempo, Bohn fue profesor de fisiología experimental en Leipzig y considerado por muchos el padre de la fisiología experimental. Los estudios de Bohn se centraron en las funciones del corazón, utilizando principalmente técnicas de inyección de colorantes.
Según Mettenleiter, Thebesius se vio muy influido por los estudios y técnicas de Bohn. Como resultado, se introdujo tinte y cera a través del seno coronario, lo que permitió a Thebesius cartografiar y clasificar los vasos en función de su tamaño y frecuencia. Planteó la pregunta de por qué el Creador había colocado estas pequeñas venas en las paredes del corazón, y luego la respondió muy amablemente diciendo que hacían posible el flujo continuo de sangre en el corazón al servir de salida al comienzo de la sístole. Después de responder a la pregunta de forma tan satisfactoria para él mismo, elogió al Creador por haber sido tan previsor como para anticipar la necesidad y la utilidad de estos pequeños vasos.
Aunque la investigación fue iniciada por Vieussens, los experimentos más detallados de Tebesio sobre estos recipientes eclipsaron el trabajo anterior. En refutación, un grupo de médicos franceses acusó a Thebesius de plagio.
Al final, Thebesius prevaleció y su tesis pasó por varias ediciones, y los vasa cordis minima pasaron a conocerse como los vasos de Thebesius. Thebesius también es conocido por sus estudios sobre el seno coronario, a saber, la válvula del seno coronario (válvula tebesiana).
Los contemporáneos de Thebesius y Vieussens, así como los miembros de la comunidad científica moderna, discreparon sobre la importancia o las ramificaciones de sus observaciones. La importancia de los vasos de Tebesio y su papel en la patología y la microcirculación del corazón sigue siendo objeto de investigación. Más de 300 años después, el papel de la microcirculación en la arteriopatía coronaria isquémica sigue siendo un tema de investigación en el que trabajan científicos de todo el mundo.
* M. Loukas et al. / International Journal of Cardiology 129 (2008) 138–140
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