Parece necesario hacer una aclaración desde el principio: el médico del que hablaremos aquí, Antoine Henri André Thomas, sin duda avergonzado por un apellido que podría confundirse con un nombre, optó por André-Thomas.
Cuando Henri Hécaen (1912-1983), uno de los primeros neuropsicólogos, contó la vida y la carrera de André-Thomas, su venerado maestro, con motivo del centenario de su nacimiento en 1967, quedó asombrado por el hecho de que que hubiera escrito su artículo tan poco tiempo después de su muerte.
Sin embargo, lo más extraordinario no fue la larga vida de André-Thomas, sino el inicio, tras su jubilación en 1932, a los 65 años, de una nueva carrera fundando una disciplina sin precedentes: la neurología pre y posnatal, después de haber sido un colega cercano de Jules Dejerine (1849-1917) durante unos 15 años.
André-Thomas nació en París el 19 de noviembre de 1867.
Los cuidados que le brindó su médico de familia cuando tenía 12 años para tratar su tuberculosis parecen haber sido el origen de su vocación médica.
Una vez aprobado el examen para estudiantes no residentes en 1889, trabajó con Fulgence Raymond (1844-1910) en 1891 antes de aprobar el examen de residente en 1892.
En 1893-1894 en el Hospital Bicêtre, luego en 1895-1896 en La Salpêtrière Hospital, fue residente de Dejerine: “De esta elección surgió una fructífera investigación científica, colaboración, profundo afecto recíproco y una conexión casi fraternal que ninguna nube oscura podría alterar jamás”.
André-Thomas estaba, por tanto, cerca de Dejerine y Augusta Klumpke-Dejerine (1859-1927) cuando la pareja estaba perfeccionando el micrótomo de Bernhard von Gudden (1824-1886) y emprendiendo el estudio del cerebro utilizando secciones microscópicas seriadas para mostrar las distintas fibras, especialmente durante la degeneración.
El resultado fue, indirectamente, el primer trabajo magistral de André-Thomas, su tesis sobre el cerebelo, que combina estudios anatómicos, anatomopatológicos, clínicos y experimentales. Defendida en 1897, contenía, entre otras cosas, la descripción fundamental de la atrofia olivopontocerebelosa. Su biógrafa, Yvonne Sorrel-Dejerine (1891-1986), hija de Jules y Augusta Dejerine, planteó la siguiente pregunta: “André-Thomas, a pesar de su importante valor y contra todo pronóstico, nunca aprobó el examen para convertirse en médico de hospital, ni tampoco la agregación (abrir el camino a la academia), y si bien podemos lamentar que la universidad no haya retenido a este hombre eminente, también podemos preguntarnos si, agobiado por todas las responsabilidades de un gran instructor, podría haber logrado una producción científica igualmente considerable”.
Sólo después de la muerte de Dejerine abandonó la clínica de trastornos del sistema nervioso del hospital La Salpêtrière.
Durante la Primera Guerra Mundial, André-Thomas trató a los heridos en el hospital La Salpêtrière y luego acompañó a Augusta Dejerine a la Institución Nacional Francesa de Pacientes Incurables, tras la muerte de su maestra para atender a los parapléjicos.
Además de los trabajos que realizó sobre el sistema simpático y el reflejo pilomotor, en 1918 publicó “Étude sur les blessures du cervelet” (estudio de las lesiones del cerebelo), ya que nunca abandonó sus investigaciones sobre el cerebelo hasta el final de su carrera.
Después de la guerra, la consulta de neurología que abrió en 1911 en el hospital Saint-Joseph de París se convirtió en un auténtico departamento de neurología, que atrajo a muchos estudiantes franceses y extranjeros.
Cuando se jubiló oficialmente en 1932, no interrumpió su práctica. Abrió una consulta de neurología infantil en el Hospital Trousseau en el departamento de Étienne Sorrel (1882-1965), yerno de Dejerine.
Después de que el obstetra Edmond Lévy-Solal (1882-1971) le encargara examinar a un niño anencefálico vivo, comenzó su investigación sobre los “reflejos pontinos”. Continuando su colaboración con obstetras, en particular Maurice Lacomme (1897-1986), desarrolló la semiología normal y patológica de los recién nacidos y luego la semiología de los bebés prematuros.
Honrado en una etapa avanzada de su vida, fue elegido miembro de la Academia Francesa de Medicina en 1946.
El 8 de junio de 1955, la Sociedad Francesa de Neurología le rindió homenaje y publicó un libro jubilar editado por Georges Guillain (1876-1961).
Thomas era solitario y modesto. Se oponía a cualquier compromiso y tenía una integridad y una moral excepcionalmente altas. Nunca perdió el gusto por el trabajo duro y tenía la costumbre de repetir: “Envejezco mientras aprendo algo nuevo cada día".
Falleció el 21 de julio de 1963 en su domicilio del 28 rue Marbeuf de París (distrito VII).
* Olivier Walusinski - Lauréat de l'Académie de Médecine, Brou, Francia - Eur Neurol 2023
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