La comprensión de las virtudes de un talón curvado para mejorar los defectos de la marcha y la postura no es más que un ejemplo de la aplicación de la anatomía y la fisiología de Thomas a la práctica de la ortopedia.
La férula posterior o de cadera de Thomas para la inmovilización de la cadera, se utilizó ampliamente durante la Primera Guerra Mundial y redujo la mortalidad del 80% a sólo el 8% al final de la guerra.
La férula de rodilla de Thomas para la inmovilización de esta estructura, el calibrador de Thomas para la deambulación de los pacientes, el signo de Thomas para el diagnóstico de enfermedades de la cadera, la llave de Thomas, la corrección conductual de las luxaciones de la articulación del tobillo y la cadera, y la reducción de la fractura de Pott del tobillo, son otras aportaciones.
Era bisnieto de un joven que había naufragado en Anglesey (Ynys Môn) entre 1743 y 1745 con su hermano. Uno de los hermanos jóvenes murió unos días después, pero la familia que lo adoptó y crió le dio al sobreviviente el nombre de Evan Thomas, lo que estableció una tradición familiar de colocación de huesos. Investigaciones de ADN posteriores descubrieron que Evan Thomas provenía de las montañas del Cáucaso, en la frontera entre Georgia y Rusia.
Su padre que era médico y estaba considerado como un gran especialista de los huesos, se había establecido en Liverpool.
Hugh fue descrito como un niño frágil y sus padres lo enviaron a vivir con sus abuelos en Anglesey (Ynys Môn) hasta los 13 años, con la esperanza de que este entorno beneficiara su salud más que el Liverpool industrial.
Mientras estaba en la escuela, otro colegial le arrojó una piedra a Thomas, golpeándolo y provocándole un ectropión en el ojo. Thomas comenzó a usar un parche en el ojo para evitar que entrara el aire frío y luego mantuvo su sombrero de visera sobre él para evitar que los demás lo miraran
Tras una excelente escolarización, Thomas fue aprendiz durante cuatro años de su tío, el Dr. Owen Roberts, de St. Asaph, Gales.
Después de estudiar en Edimburgo y en el Colegio Universitario de Londres, donde obtuvo su titulación en 1859, viajó a París para estudiar cirugía.
Después de su paso por Francia, Hugh Owen Thomas se unió a la práctica de su padre Evan Thomas durante un año. La relación laboral con su padre se deterioró, ya que el padre sin educación académica y el hijo con educación médica continuaron en desacuerdo. Thomas comenzó su propia práctica en 24 Hardy Street, Liverpool y en 1866 adquirió 11 Nelson Street, Liverpool, ampliando el quirófano para contener dos salas de espera, cuatro consultorios, una consulta y un taller con un herrero y peletero para fabricar férulas y otros dispositivos médicos que él mismo diseñaba y trataba a muchos pacientes del área de Merseyside.
En 1875, Thomas publicó su primer libro, titulado "Enfermedades de las articulaciones de cadera, rodilla y tobillo", donde describió por primera vez sus diseños de férulas de cadera y rodilla.
Su peculiar temperamento en la edad adulta hizo que muchos le ignoraran a él y a sus inmensas contribuciones a la Cirugía Ortopédica durante su vida. Ni siquiera pudo trabajar con su padre y nunca ocupó un puesto en el hospital.
Los habitantes de Liverpool conocían a Thomas como un hombre bajo y rápido, de apenas unos centímetros por encima del metro setenta, que siempre llevaba un abrigo negro abotonado hasta el cuello y una gorra de marinero calada sobre un ojo dañado. También se le veía constantemente un cigarrillo en la boca. Atendía a todos sus pacientes en su casa. Su consulta era tan concurrida que empezaba sus rondas a las cinco o las seis de la mañana y nunca salía de casa para fines que no fueran profesionales. La única excepción eran las tres veces al año que visitaba la tumba de su madre.
Thomas designaba el domingo como su «día libre», cuando cientos de pacientes de toda la campiña asediaban Nelson Street por la mañana, llenando la casa a rebosar y las calles circundantes de carruajes y sillas de inválidos.
Falleció el 6 de enero de 1891.
Algunas de sus publicaciones:
Enfermedades de las articulaciones de la cadera, la rodilla y el tobillo (1876)
Una revisión del tratamiento pasado y presente de las enfermedades de las articulaciones de la cadera, la rodilla y el tobillo: con sus deformidades (1878)
El tratamiento pasado y presente de las obstrucciones intestinales (1879)
El tratamiento de las fracturas de la mandíbula inferior (1881)
Enfermedad y obstrucción intestinal (1883)
La inhibición nerviosa y su relación con la práctica de la medicina (1883)
Principios del tratamiento de las articulaciones enfermas (1883)
Los colegiados de 1666 y los colegiados de 1885: ¿O qué es el tratamiento reconocido? (1885)
Los principios del tratamiento de fracturas y dislocaciones (1886)
Fracturas, luxaciones, enfermedades y deformidades de los huesos del tronco y de las extremidades superiores (1887)
Una nueva operación de litotomía (1888)
Una discusión con el censor en el St. Luke's Hospital, Nueva York (1889)
Fracturas, luxaciones, deformidades y enfermedades de las extremidades inferiores (1890)
Litotomía (1890)
* JAMA 1966
* Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Biografia de Hugh Owen Thomas» - España 2004
* Ciencia
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