El nombre Trendelenburg permanecerá asociado epónimamente a diversas intervenciones quirúrgicas, instrumentos y signos clínicos, pero es «su» «Beckenhochlagerung», la posición pélvica elevada, conocida finalmente como posición de Trendelenburg, la que siguen empleando todos los ginecólogos, cirujanos, radiólogos y otros profesionales sanitarios del mundo y la que ha inscrito su nombre de forma indeleble en los anales de la historia de la medicina.
Sin embargo no fue el «inventor» de la «posición pélvica elevada». El principio ya fue mencionado por Celso (40-20 a.C.), Paulus Aegineta (625-690) y Abulcasis (936-1013) que ya utilizaban esta posición en el tratamiento de lesiones abdominales. El procedimiento también era utilizado por quienes practicaban «incisiones abdominales».
Friedrich Trendelenburg nació el 24 de mayo de 1844 en Berlín, Alemania, donde completó sus primeros estudios.
A los 17 años viajó a Glasgow, donde conoció a Allen Thompson y Joseph Lister, que lo introdujeron en el mundo de la medicina.
Siguió cursos de medicina primero en Edimburgo y Glasgow (candidaturas a la licenciatura).
Tras su regreso a Berlín, inició estudios de medicina, que finalizó a los 22 años, en 1866, con una tesis titulada «De veterum Indorum chirurgia» (sobre las antiguas prácticas médicas indias).
Ludwig Traube y Bernhard von Langenbeck ejercieron la mayor influencia en su carrera profesional.
El avance y el progreso de la historia de la medicina sería un tema que le fascinaría e inspiraría durante el resto de su larga vida.
Tras dos años de servicio militar como médico y cirujano en los hospitales de Gorlitz y Kiel, Friedrich Trendelenburg fue nombrado en 1868 ayudante del profesor berlinés Bernhard von Langenbeck (1810-1887), figura de la cirugía experimental y clínica general, fundador del «Archiv für klinishe Chirurgie» y cofundador de la «Deutsche Gesellschaft für Chirurgie».
En 1874, tras una formación de seis años, fue nombrado Director del Departamento Quirúrgico del Krankenhaus Friedrichshain (hospital de Berlín) tras lo cual se forjó una carrera académica sorprendentemente rápida como profesor de cirugía en Rostock (1875), Bonn (1882) y, por último, en Leipzig (1895), donde permaneció hasta su jubilación en 1911.
Posteriormente se trasladó a vivir a Nikolassee, cerca de Berlín, donde el 15 de diciembre de 1924 falleció a consecuencia de un sarcoma mandibular.
Al igual que su maestro Langenbeck, contribuyó a la creación de muchos grandes cirujanos, entre los que destacan Willy Meyer y Martin Kirschner.
Fue el primero que realizó anestesia endotraqueal, el primero que propuso la embolectomía pulmonar y realizó con éxito la ligadura de la vena safena magna para el tratamiento de las varices.
La urología también fue uno de sus campos de interés, donde realizó un gran trabajo.
* Darko Zdravković, Dragoljub Bilanović, Tomislav Randelović y Marija Zdravković - Medicinski Pregled - 2006
* M. Thiery (Jan Palfyn Foundation and Museum for History of Medicine - Bélgica) - Gynecol Surg (2009)

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