Cirujano alemán nacido el 20 de abril de 1822 en Múnich.
Estudió medicina y se doctoró allí en 1843.
Posteriormente continuó sus estudios en las universidades de Viena, Berlín y París, regresando a Múnich en 1847.
Durante la campaña contra Dinamarca en la II Guerra de Schleswig-Holstein en 1850, Thiersch sirvió como cirujano militar.
Su formación quirúrgica estuvo muy influida por el cirujano del estado mayor, Georg Friedrich Ludwig Stromeyer (1804-1876).
La guerra con Dinamarca interrumpió su labor como prosector de anatomía patológica en Múnich, puesto para el que había sido nombrado en 1848 y que ocupó hasta 1854.
Fue habilitado en 1849 y en 1853 se convirtió en profesor extraordinario.
En 1854 Thiersch se trasladó a Erlangen para ser catedrático de cirugía.
A la edad de casi cincuenta años, Thiersch fue médico general consultor del XII cuerpo del ejército real sajón durante la guerra franco-prusiana.
A su regreso se convirtió en un ardiente defensor de la técnica antiséptica de Lister, y fue el primer cirujano del continente en introducir este método como procedimiento estándar. Mejoró el método de Lister sustituyendo el ácido carbólico por ácido salicílico.
Murió el 28 de abril de 1895 en Leipzig.
A principios de la década de 1860, Smith, Beck & Beck introdujeron una serie de portaobjetos histológicos: se rumoreaba entonces que las magníficas inyecciones de tejido transparente se fabricaban en Alemania.
Su cristal teñido de azul es su atributo distintivo, en su mayoría de tamaño 1 1/2 x 3 pulgadas (38x76mm).
Todas llevan un exceso de bálsamo alrededor de sus tapas, nunca están empapeladas y sólo llevan unas sencillas etiquetas impresas de color verde pálido: se parecen a otras etiquetas de diapositivas Beck de la época, pero carecen del nombre o la dirección de la firma.
Los montajes se prepararon utilizando la técnica recientemente introducida de inyectar finos vasos sanguíneos con tintes transparentes, como el carmín, para la transmisión de la luz: tuvieron una acogida inmediata.
Una breve mención en la edición de 1854 del Manual de anatomía microscópica humana de Kolliker adquirió un nuevo significado: «Con respecto a los vasos del ojo fetal, el Dr. Thiersch me ha comunicado recientemente una gran cantidad de detalles interesantes, acompañados de hermosas inyecciones».
Thiersch, junto con Gerlach, contribuyó en gran medida a los avances realizados en la tinción e inyección de carmín durante la década de 1850.
Además, surgieron algunas pruebas de contactos entre Beck y Thiersch. En la edición del 7 de diciembre de 1861 del Medical Times & Gazette apareció un informe de las actividades del «Último Congreso de Naturalistas y Médicos Alemanes», celebrado en Speyer (Alemania) en octubre de ese año.
El informe incluía: «A continuación, el profesor Thiersch hizo un relato de lo más interesante sobre los tumores epiteliales...El mismo caballero expuso cerca de 100 preparaciones microscópicas que confirmaron sus puntos de vista, y cuya inyección despertó la admiración general. Este cirujano utiliza un microscopio binocular estereoscópico, fabricado por Smith, Beck & Beck, de Londres, y que es, sin duda, uno de los mejores jamás fabricados».
Una revisión de los libros de entrega de Smith, Beck & Beck confirmó la venta de un microscopio binocular, tipo «B.P.S.» serie 2695 al profesor Thiersch, en junio de 1861.
Cabe destacar un «Aviso de donación a los Museos Médicos» del Queen's College de Belfast: «El Dr. Thiersch, de Leipzig, regaló al Dr. Redfern, catedrático de Anatomía, una hermosa serie de preparaciones microscópicas que muestran la textura de muchos órganos del cuerpo, y él las entregó generosamente a la universidad».
Desgraciadamente, no consta la fecha real de esta donación.
Otro legado similar de las inyecciones transparentes de Thiersch, hecho mucho después de su preparación real, se registró en The Harvard Graduates Magazine, 1896-97: «El Presidente informó que el Sr. Bernard S. Oppenheimer había donado al Departamento de Zoología una colección de 136 preparaciones de inyecciones transparentes del sistema vascular de varios órganos y partes de órganos de vertebrados, preparadas por el difunto Profesor C. Thiersch de Leipzig, Alemania».
Además de utilizar el rojo carmín y el azul de Prusia, Thiersch desarrolló también otros colores para su uso. En el Manual de Histología Humana y Comparada de Stricker de 1870, encontramos: «Los colorantes empleados habitualmente son el azul de Prusia y el carmín... Thiersch, cuyas inyecciones transparentes son modelos perfectos del arte, utiliza también un verde y un amarillo transparentes».
Beale, en su edición de 1868 de How to Use the Microscope, también describió el desarrollo por parte de Thiersch de colores de inyección distintos del rojo y el azul, mencionando el amarillo, el verde y una variación lila del carmín.
Se encontraron otras referencias interesantes que describían la «Goma laca de Thiersch» o «Barniz de Thiersch» y su uso: «Cuando los especímenes se han montado durante varios días, semanas o incluso meses en bálsamo de Canadá puro, o en una solución del mismo en cloroformo, se rodean entonces con un borde de bálsamo de Canadá en cloroformo... más tarde, pero nunca antes del segundo o tercer día, mejor aún después de semanas o meses - se aplica una capa final».
Curiosamente, esta descripción parece coincidir estrechamente con el fino «charco» endurecido de montura balsámica que se ve rodeando y sellando las cubiertas de las muestras en muchas de las importaciones de Beck.
La confirmación de que Karl Thiersch era el fabricante de las inyecciones transparentes Beck se obtuvo finalmente en la edición del 15 de junio de 1895 de The British Medical Journal. En una necrológica de Thiersch se incluía la afirmación definitiva: «Fue un microscopista muy hábil en la época en que el corte de secciones y la tinción estaban en pañales, y se nos ha informado de que hace treinta y cinco años fue presentado a los Sres. Smith y Beck, de Cornhill, y les suministró durante algunos años maravillosas diapositivas de especímenes inyectados y teñidos, tanto de estructuras sanas como enfermas. Cualquiera de nuestros lectores que posea estas hermosas diapositivas querrá saber quién fue su autor».
En conclusión
Las aportaciones duraderas de Thiersch al conocimiento científico y a la práctica médica fueron considerables. Contribuyó a comprender la cicatrización de las heridas y la importancia de los antisépticos, y fue uno de los primeros en demostrar el origen epitelial del cáncer. Algunos de sus procedimientos quirúrgicos siguen utilizándose hoy en día, como el injerto de Thiersch.
Karl Thiersch fabricó las inyecciones transparentes vendidas por Beck a principios de la década de 1860: su desarrollo de las técnicas necesarias surgió de su trabajo en anatomía, y son un monumento perdurable a este «profesor alemán de cirugía».
* Howard Lynk, 2020 - Adapted from H. Lynk (2012) Quekett Journal of Microscopy, Issue 41, pages 701-712
* Ciencia
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