Thiel nació el 5 de marzo de 1934 en Gelsenkirchen, Alemania.
Estudió inicialmente matemáticas, física y química en Friburgo, pero luego se orientó hacia la medicina en Friburgo, Heidelberg, Innsbruck y de nuevo en Friburgo.
Tras realizar el examen estatal y trabajar como médico adjunto de neurología en Hamburgo, en 1963 se incorporó a la Clínica Oftalmológica Universitaria de Kiel, donde, siguiendo la tradición de la clínica, se centró en las enfermedades genéticas (distrofias) de la córnea.
En 1969 completó su habilitación con un tema de córnea-genética, y en 1973 fue nombrado "profesor asociado" en Kiel.
Tras su nombramiento para la cátedra de Tubinga en 1980, Hans-Jürgen Thiel se mantuvo fiel a las distrofias corneales, pero también pensó mucho más allá de la córnea y la genética.
En Tübingen, estableció la ahora muy reconocida especialización en "Inflamación ocular" y se ocupó del glaucoma y de las manifestaciones oculares de enfermedades generales.
Por último, sentó las bases para el futuro creando un laboratorio de física láser.
Promovió estructuras ya establecidas, como el laboratorio de oftalmopatología creado por su predecesor Gottfried Naumann, al igual que se mostró abierto a cualquier buena idea científica. "Somos un hospital universitario. No importa lo que hagas, pero haz algo".
Fue este credo, unido a un liderazgo reservado, lo que animó a sus estudiantes a dedicarse a la actividad científica, permitió una amplitud científica que incluía campos de investigación que en aquel momento estaban fuera de la "corriente principal", como la regeneración del nervio óptico o la historia de la oftalmología, y dio lugar a numerosas habilitaciones y al nombramiento de catedráticos.
En 1993/94, Thiel fue Presidente de la Sociedad Alemana de Oftalmología (DOG). También fue Director del Hospital Universitario durante varios años.
Hans-Jürgen Thiel era un jefe muy comprensivo, bajo cuyas órdenes la gente disfrutaba mucho trabajando voluntariamente.
Se adelantó a su tiempo, que aún se caracterizaba por una jerarquía hospitalaria muy estricta, en el sentido de que permitía debates polémicos y constructivos y disensiones.
Esto puede haber dado la impresión de "debilidad" aquí y allá. En realidad, era grandeza.
Por encima de todo, Hans-Jürgen Thiel era también una persona.
En su casa de Denzenberghalde se celebraban muchas fiestas con los empleados de la clínica, y a menudo tenía que echar mano de las teclas de su clavicordio.
Durante las salidas anuales de la empresa, no era raro verle con un vaso de cerveza en la mano.
El 22 de agosto de 2020, el Profesor Dr. Hans-Jürgen Thiel, falleció en Tubinga a la edad de 87 años.
Era marido, padre de 3 hijos -todos médicos, uno oftalmólogo- y abuelo de varios nietos. Sus alumnos le recordarán con gratitud.
* Eberhard Karls Universität Tübingen, Tübingen.
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