Johannes Werther nació en Dresde, Alemania, el 31 de marzo de 1865 como el tercero de seis hijos del ingeniero civil Gustav Werther y su esposa Emma, hija del abogado y funcionario real sajón Gustav Spitzner.
Después de graduarse allí de la escuela secundaria, Werther estudió medicina en Leipzig de 1884 a 1889. No se sabe si a la hora de elegir la universidad estuvo influenciado por su tío Carl Spitzner de Dresde, quien también completó sus estudios de medicina allí.
Después de completar su doctorado sobre la enfermedad de Weil en 1889, inicialmente fue al departamento de piel (II. Departamento externo, creado como departamento para enfermedades de la piel y venéreas, así como para cirugía menor) del hospital de la ciudad de Dresde- Friedrichstadt para recibir formación especializada y, más tarde, también a la Charité de Berlín.
De vuelta en Dresde, Werther dirigió el segundo departamento exterior desde 1901. Durante este tiempo pudo ampliar el departamento y su equipamiento, en particular añadiendo un laboratorio, un microscopio, un quirófano y, en 1907, un aparato de rayos X y una lámpara de cuarzo, que permitieron a la clínica realizar radioterapia dermatológica.
En 1925, Werther organizó el 14º Congreso de la Sociedad Dermatológica Alemana con el dermatólogo residente Eugen Galewsky (1864-1935), un honor que expresaba el reconocimiento del trabajo de Werther y Galewsky por parte de sus contemporáneos.
En 1930 dejó la dirección del departamento externo y fue sucedido por Hans Martenstein.
Werther estaba casado con Pauline Brodersen (1871-1948) y tenía cuatro hijas.
Murió el 20 de junio de 1936 en el distrito Tolkewitz de Dresde y fue enterrado en el Johannisfriedhof.
Trabajó sobre enfermedades venéreas, tuberculosis cutánea (lupus vulgaris) y enfermedades cutáneas ampollosas (dermatosis ampollosas).
Posteriormente se dedicó a las enfermedades psicógenas de la piel.
Su investigación sobre el diagnóstico y tratamiento de la gonorrea y el tratamiento de la neurosífilis recibió una amplia atención y fue confirmada o profundizada por trabajos recientes.
La descripción que hace Werther del nevus syringadenomatosus papilliferus se considera la primera en el mundo de habla alemana.
Werther dió nombre al raro tumor de Werther que describió en 1910, así como al síndrome de Werther (dermatitis nodularis necroticans), una variante del síndrome de Gougerot-Ruiter (que lleva el nombre de Henri Gougerot y Maximillian Ruiter).
En 1903, Werther comenzó a construir una colección de moulage, que con el tiempo pasó a denominarse “colección de moulage de Friedrichstadt”, en honor a su hospital. En aquella época, cuando la fotografía en color aún no tenía la calidad que alcanzaría más tarde, los moulages (impresiones de cera de partes del cuerpo enfermas) se utilizaban principalmente con fines didácticos y de documentación, pero también en parte como elemento disuasorio en el contexto de la educación sanitaria.
En 1925, Werther y el médico jefe del departamento, Max Funfack (1895-1972), cuyo supervisor doctoral había sido Werther, publicaron el “Catálogo de la colección de imágenes de cera del departamento externo del hospital municipal de Dresde-Friedrichstadt”.
Especialmente a finales de la década de 1920, Werther logró ampliar considerablemente la colección, de modo que en 1930 alcanzó los 368 modelos de cera. Con el sucesor de Werther en el hospital de la ciudad, Hans Martenstein, sólo se añadieron unas pocas piezas expuestas.
Otros médicos que trabajaron con moulages o publicaron sobre ellos fueron los profesores Eugen Galewsky y Karl Linser.
Después de que la colección sobreviviera ilesa a la Segunda Guerra Mundial, fue entregada en 1958 al Museo Alemán de Higiene de Dresde.
Los planes iniciales para construir una gran colección de modelos médicos de cera no se implementaron. Durante la agitación de la posguerra, la mayor parte de la colección fue destruida.
Hoy en día sólo quedan 60 de los moulages y, en comparación con los modelos de la colección de moulages de Kiel, también se encuentran en mal estado y necesitan restauración (a noviembre de 2009).
* G. Hansel, U. Wollina: Sobre la historia de la clínica dermatológica de Dresden-Friedrichstadt. En: Dermatología actual. 31, 2005.
* Ciencia
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