Nació en St Albans, Hertfordshire, Inglaterra el 3 de febrero de 1818.
Recibió su primera educación en la escuela St Albans (entonces ubicada en la Lady Chapel de la Abadía).
Trabajó como cirujano naval en Malta y luego estableció su propia práctica de cirugía oftálmica en Londres en 1853.
En el mismo año se casó con Elizabeth Wright.
En 1854, y de 1856 a 78, fue cirujano del Samaritan Free Hospital for Women, Londres (sirviendo en el medio como cirujano del ejército en la Guerra de Crimea).
También dio conferencias en la Grosvenor School of Medicine (que más tarde se convirtió en la escuela de medicina del St George's Hospital).
En 1877 fue nombrado profesor hunteriano de cirugía y patología en el Royal College of Surgeons of England (del que fue elegido presidente en 1883, en el mismo año en que fue creado baronet ).
De 1863 a 1896 fue cirujano de la casa de la reina Victoria.
Wells fue elegido miembro de Leopoldina en 1886.
Murió tras un ataque de apoplejía el 31 de enero de 1897 y está enterrado en el cementerio de Brompton. Su finca de Hampstead fue vendida al Ayuntamiento del condado de Londres y convertida en parque.
Hay un retrato cálido y un tanto avuncular de Thomas Spencer Wells colgado en el nivel superior de la escalera Hunters de la sede del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra.
Está flanqueado por sus colegas presidentes Hugh Owen Thomas (con un cigarrillo en la mano) y William Fergusson (que luce igualmente unas resplandecientes patillas de cordero).
El brazo de Wells cubre un ejemplar encuadernado en piel de su obra de 1882, On Ovarian and Uterine Tumours: Their Diagnosisand Treatment.
Tras dos periodos de servicio militar, primero en el hospital naval de Malta y después en los Dardanelos durante la Guerra de Crimea, la ovariotomía se convirtió en la operación que definiría su carrera.
A partir de 1858, Wells se basó en la experiencia en cirugía abdominal que había adquirido tratando heridas en el campo de batalla para desarrollar y perfeccionar la ovariotomía, que hasta entonces se había considerado injustificable debido a las elevadísimas tasas de mortalidad.
Anteriormente, los quistes ováricos masivos se trataban mediante drenajes repetidos.
En 1880 ya había realizado su operación número 1.000 y había publicado múltiples series de casos, en las que detallaba tanto las intervenciones que habían tenido éxito como las que habían fracasado.
Fomentó la limpieza en su práctica quirúrgica mediante el lavado de manos, los apósitos limpios y el uso de instrumentos niquelados limpiados y secados con diligencia.
La contribución clave de Wells en el campo de la ergonomía quirúrgica, sus pinzas hemostáticas de trinquete, siguen utilizándose hoy en día.
Su segunda versión mejorada, fabricada en 1879, sigue siendo básicamente la misma. Las pinzas se basaban en elementos de diseño preexistentes, sobre todo el cierre de cremallera desarrollado por el fabricante francés Charrière. En comparación con otros instrumentos similares, las mandíbulas eran más cortas (para aumentar la compresión) y estriadas (para mejorar el agarre).
Este segundo diseño mejorado podía ejercer y mantener unos 10 kg de presión en el segundo cierre del trinquete, cerrando con seguridad los vasos sanguíneos. Esto suponía una mejora significativa con respecto a los vasos que se mantenían cerrados temporalmente con los dedos o las pinzas de un ayudante hasta que el cirujano podía cerrarlos. Además, no quedaba ningún espacio entre las asas, lo que evitaba que el epiplón quedara atrapado inadvertidamente durante la cirugía abdominal.
* Bruce Simpson - The Bulletin of the Royal College of Surgeons of England - 2022
* Ciencia
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