Cornelis Winkler puede considerarse probablemente el padre de la neurología holandesa o, al menos, el padrino, ya que no era catedrático de neurología sino que ocupó la cátedra combinada de Psiquiatría y Neurología (Utrecht, 1893).
Durante muchos años había luchado por la inclusión de la psiquiatría y la neurología en la serie lectionum de las facultades de medicina. Con el tiempo, se fueron creando cátedras de psiquiatría y neurología, empezando por la suya propia en Utrecht en 1893. Las clínicas universitarias de psiquiatría y neurología tardaron aún más en crearse. En comparación con las universidades alemanas, principal punto de referencia de la psiquiatría y la neurología neerlandesas, la creación de cátedras y clínicas fue un proceso bastante largo.
Cornelis Winkler nació el 25 de febrero de 1855 en Vianen, una ciudad a orillas del río Lek, cerca de Utrecht, en el centro de los Países Bajos. Su bisabuelo, su abuelo y su padre, Daniël Gualtherus, habían sido médicos. Daniël G. se casó con Cornelia Gerarda van Tienhoven y tuvieron seis hijos, el mayor de los cuales fue Cornelis.
Donders enseñaba fisiología y oftalmología; la oftalmología práctica la impartía Herman Snellen padre (1834-1908). También recibió la influencia del otro fisiólogo de la época, el yerno de Donder, Theodore Engelmann (1843-1909).
Winkler escribió su tesis sobre el Virus tuberculosum (1879). Tras graduarse, se hizo residente en el Hospital Municipal de La Haya en una época en la que se estaba introduciendo el tratamiento aséptico de las heridas. Sin embargo, al cabo de un tiempo decidió escribir a algunos de sus profesores de Utrecht, ya que prefería dedicarse a la investigación. Donders le invitó a ser lector de psiquiatría, pero Winkler lo rechazó. No le entusiasmaba la psiquiatría, que le parecía demasiado alejada de la medicina. En cambio, le interesaba la neurología y deseaba tratar a pacientes con enfermedades nerviosas. Donders aceptó su decisión y Winkler pasó a ser ayudante en el ambulatorio de S. Talma (1847-1918), catedrático de medicina interna.
Winkler había quedado impresionado por los resultados de los experimentos de estimulación eléctrica en el córtex de los perros realizados por Gustav Fritsch (1838-1927) y Eduard Hitzig (1838-1907) en Berlín (1880). Winkler planeó repetir los experimentos de estimulación y realizar experimentos de ablación en Utrecht.
En 1882 visitó Viena para conocer a Theodor Meynert (1833-1892), que le había impresionado y al que consideraba fundador de la psiquiatría científica. También visitó el Landes-Irrenanstalt, donde conoció a Julius Wagner von Jauregg (1857-1940), con quien entabló amistad. Le contó que se había negado a ser lector de psiquiatría porque esta ciencia se basaba demasiado en la filosofía y la psicología. Sin embargo, Wagner von Jauregg, partidario de la escuela alemana de neuropsiquiatría, creía que la psiquiatría podía enseñarse desde un punto de vista tanto fisiológico como neurológico y aconsejó a Winkler que intentara tener la psiquiatría y la neurología en una misma mano y, si era posible, enseñar ambas.
Tras regresar a los Países Bajos y discutir las ideas con Donders, finalmente se convirtió en lector de psiquiatría en Utrecht (1885). En ese año también visitó Baden y Heidelberg y conoció a Ludwig Edinger (1855-1918), Carl Weigert (1845-1904) y Hitzig. Visitó a Bernhard von Gudden (1824-1886) en Múnich, quien le aconsejó cómo organizar su futuro cargo, en particular en lo que respecta a la anatomía experimental (Winkler 1982, p.49). Después de estos encuentros, no es de extrañar el título de su discurso inaugural de octubre de 1885: «La psicopatología como patología cerebral entre las ciencias clínicas».
La «psiquiatría cerebral», en la tradición de Wilhelm Griesinger (1817-1868); «Geisteskrankheiten sind Hirnkrankheiten».
Meynert y Wernicke, a los que a menudo mencionaba como sus ejemplos, había encontrado un nuevo partidario e importante representante en los Países Bajos.
En 1886, Winkler interrumpió su trabajo y viajó a las Indias Orientales Neerlandesas para investigar la causa del beriberi, en colaboración con Cornelis Pekelharing (1848-1922) y Christiaan Eykman (1858-1944).
De vuelta en Utrecht a finales de 1888, Winkler se casó con Catharina Wilhelmina Pelgrim y continuó sus trabajos neuroanatómicos, realizando experimentos de ablación cortical en conejos y perros.
En 1893 se creó para él una cátedra de psiquiatría y neurología en la Facultad de Medicina de Utrecht y se proyectó la construcción de una clínica. Demostrando la preocupación más importante de Winkler en este periodo, su conferencia inaugural se tituló «Sobre la importancia de la enseñanza de la psiquiatría para la medicina» (1893). Como no disponía de una clínica, sino sólo de una pequeña habitación en la que apenas cabían 25 estudiantes, Winkler dimitió en 1896 y aceptó la nueva cátedra de Neurología y Psiquiatría de la Universidad de Ámsterdam.
Cuando Winkler llegó ya existía un servicio de neurología en Ámsterdam desde hacía varios años. Gerrit Waller (de 1874 a 1883), Constant Charles Delprat (1854-1934; de 1883 a 1893) y Johannes K.A. Wertheim Salomonson (1864-1922; a partir de 1893)), residentes de Pieter Klazes Pel (1852-1919), catedrático de medicina interna, habían trabajado en el ambulatorio electroterapéutico.
Winkler adquirió entonces una clínica neurológica, originalmente la clínica interna de Hertz y una clínica psiquiátrica en el Buitengasthuis.
En 1899 consiguió que se creara una cátedra extraordinaria de neurología y electroterapia para Wertheim Salomonson. Al año siguiente se añadió la Roentgenología.
Winkler fue nombrado miembro de la sección física de la Real Academia de Ciencias en 1898.
Varios médicos prepararon sus tesis bajo su dirección, uno de ellos G. van Rijnberk, que estudió la inervación dermatomal de la piel y que llegaría a ser catedrático de fisiología,. En esta época también trabajó con él el estudiante C.U. Ariëns Kappers, que ganó un concurso sobre el desarrollo de la vaina de Schwann.
La esposa de Winkler murió de una enfermedad incurable en 1903. Su hijo mayor apenas tenía 13 años y, al año siguiente, Winkler también acogió en su casa a los tres hijos del hermano de su mujer cuando murieron los padres de ambos. Ahora tenía que cuidar de siete hijos. Por razones obvias, en esta época se interesó más por la educación de los niños y dio algunas conferencias en círculos educativos.
A pesar de los problemas domésticos, poco a poco retomó sus tareas científicas, lo que dio lugar a tesis sobre la esclerosis múltiple (M. Sträter), M. Parkinson (G.W. Manschot) y el sistema óptico central (K.H. Bouman).
En 1906 se volvió a casar con E.C. Junius, que había trabajado en su laboratorio. La familia se trasladó de Oosteinde al Heerengracht, donde tenía un amplio estudio que albergaba su gran biblioteca.
En colaboración con Wayenburg y Wertheim Salomonson, Winkler organizó en 1907 en Ámsterdam el congreso internacional de neurología, psiquiatría y atención mental. Invitó a Richard Ewald y a su esposa, que se alojaron en su casa. Además, conoció a Arthur van Gehuchten, Arnold Pick, Hugo Liepmann y Constantin von Monakow. Con este último mantuvo una amistad que duró toda la vida. En el Medizinhistorisches Institut de Zúrich se conservan numerosas cartas de su correspondencia (Koehler y Jagella 2002a,b).
En su autobiografía, Winkler escribió que este congreso dividió su vida en dos partes. A partir de ese momento, se centró en el trabajo anatómico-clínico (Winkler 1982, p. 115).
En 1908, Winkler debatió sobre su opinión de que las mujeres no pueden realizar regularmente trabajos intelectuales debido a su sensibilidad, subjetividad, maternidad y a la forma en que difieren psicológicamente de los hombres. Cuestionado por el ginecólogo Treub, se opuso en una sesión de debate al defensor de los derechos de la mujer, el Dr. C van Tusschenbroek (Winkler 1982, p. 98-99).
Winkler fue uno de los fundadores de la Sociedad de Neurólogos de Ámsterdam en 1909, el foro más influyente de la ciencia neurológica en los Países Bajos. Ese mismo año se inauguró el Instituto Central de Investigación Cerebral de Ámsterdam, a raíz de un informe redactado por Winkler y Bolk. Muchos neurocientíficos de renombre acudieron a Ámsterdam para asistir a la inauguración. Camillo Golgi se alojó en casa de Winkler.
La investigación científica se concentró en temas neuroanatómicos. Varios residentes escribieron sus doctorados sobre este tema.
La Dra. Ada Potter escribió An anatomical guide to experimental researches of the rabbits brain (1911), un impresionante proyecto que obtuvo un amplio reconocimiento. Unos años más tarde colaboró en la elaboración de un atlas del cerebro del gato (1914).
La Comisión del Cerebro encargó la elaboración de un atlas del cerebro humano. La intención era que Winkler y Genosuke Fuse, ayudante de von Monakow, realizaran cada uno una parte del proyecto, por lo que Winkler tuvo que viajar varias veces a Zúrich y von Monakow visitar Amsterdam en varias ocasiones.
El puente de Varolio y la médula oblonga se analizarían en Amsterdam, mientras que el mesencéfalo se diseccionaría en Zúrich. Ambos laboratorios empezaron con el cerebro de un niño de un año en 1914. Sin embargo, debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, el proyecto nunca llegó a completarse.
La desgracia doméstica volvió a caer contra Winkler cuando murió su hija y su hijo mayor, fruto de su segundo matrimonio, sufrió una encefalitis que le dejó discapacitado mental.
En 1911, Winkler fue nombrado rector de la Universidad de Ámsterdam. Sin embargo, continuó con su trabajo neuroanatómico y viajó a Fráncfort para conocer a Ludwig Edinger (1855-1918), y a Heidelberg, donde conoció a Franz Nissl (1860-1919), que le impresionó por la enorme colección de cortes del sistema nervioso central.
Aunque Winkler intentó conseguir un nuevo edificio para la clínica neurológica y psiquiátrica en el emplazamiento de la Wilhelmina Gasthuis, los planes se pospusieron a causa de la guerra. Mientras tanto, Winkler fue llamado a Utrecht para suceder a Karl Heilbronner (1869-1914), recientemente fallecido.
Bajo Heilbronner se había construido una nueva y moderna clínica psiquiátrico-neurológica, que incluía un laboratorio, y aunque Winkler tenía casi sesenta años, regresó a Utrecht (1915), donde dispondría de uno de los clínicas psiquiátrico-neurológicas mejor equipadas de Europa. La clínica de Utrecht incluía un departamento radiológico, para el que Winkler pidió a Hendrik Willem Stenvers (1889-1973) que fuera el superintendente.
En este periodo Winkler comenzó su Manual de Neurología, en el que planeaba describir la anatomía del sistema nervioso en relación con la función. Finalmente, completaría cinco volúmenes de la sección sobre La estructura del sistema nervioso, cuyo primer volumen apareció en 1917 y el último en 1933. No pudo completar la serie con un sexto volumen sobre la corteza cerebral, debido a su edad (78 años). En la correspondencia con von Monakow, Winkler explicó que el título era en realidad el resultado de un malentendido con el editor; el plan original había sido llamar al libro La estructura del sistema nervioso (Koehler y Jagella 2002b). Debería haber formado parte de un proyecto más amplio de varios autores que nunca se llevó a cabo.
En cuanto a la enseñanza psiquiátrica Winkler «se atuvo en lo posible a las doctrinas de Wernicke, es decir, enseñé psiquiatría sobre una base biológica» (Winkler 1982, p. 145).
De este modo se opuso a las nuevas teorías de Sigmund Freud. En su correspondencia con von Monakow, la opinión de Winkler es bastante clara: «Me vi obligado a formarme una opinión sobre Freud, por lo que tuve que hacer un estudio de la literatura, y ahora estoy convencido de que es una absoluta basura» (trad. PJK de carta de / /1917, Koehler y Jagella 2002b).
En 1918, en el 25 aniversario de la cátedra de Winkler, sus colegas y amigos le regalaron la Opera Omnia en seis volúmenes, y la Sociedad Holandesa de Psiquiatría y Neurología le ofreció un Festschrift. La Opera Omnia se amplió posteriormente con otros tres volúmenes.
En colaboración con el médico holandés Th. Joekes, que vivía en Londres, Winkler intentó mejorar la cooperación intelectual internacional. Bajo los auspicios de la Royal Academy se creó una comisión de intercambio que, desde 1920 hasta 1928, organizó una serie de conferencias de intercambio en diversas universidades. En estas reuniones, Winkler y otros destacados neurólogos holandeses tuvieron ocasión de debatir con Frederick Mott, Grafton Elliott Smith, Henry Head y Kinnier Wilson (Winkler 1982, p. 151).
Tras el fallecimiento de Wertheim Salomonson en 1922 y la posterior división de la neuropsiquiatría de Ámsterdam en dos cátedras, una de neurología para Bernard Brouwer y otra de psiquiatría para K.H. Bouman, Winkler admitió que: «Mientras que en 1890 había sido necesario mantener la psiquiatría y la neurología en una sola mano, ahora era obligatorio exigir una cátedra separada para la neurología, teniendo en cuenta el enorme vuelo que ha experimentado esta ciencia» (p. 153).
Winkler pronunció su discurso de despedida el 20 de julio de 1925, titulado: «Sobre el futuro de la psiquiatría». Por sus comentarios sobre esta conferencia sabemos a quién tenía en estima en neurología y psiquiatría. «Charcot y Meynert unieron la psiquiatría a la neurología y exigieron una base anatómica. Wernicke incluso exigió la ayuda de la hipótesis de la localización para explicar los fenómenos psicológicos. Siguiendo el camino emprendido por Hughlings Jackson, Sherrington enseñó que las funciones superiores, especialmente la suma integral de diversos reflejos, ya se realizan en la médula espinal» (Winkler 1982, p. 154). A esta lista de neurólogos favoritos añadió a Rudolf Magnus (1873-1927), cuya publicación Körperstellung había aparecido recientemente.
Estas eran las personas que trabajaban desde la base hasta la cima. Entre los científicos que trabajaron «de arriba abajo», mencionó a Ambroise Auguste Liébault (1823-1904) e Hyppolyte Bernheim (1837-1919) sobre la hipnosis, y además a Pierre Janet (1850-1947), Sigmund Freud (1856-1939) y Karl Jaspers (1883-1969). Winkler no apreciaba este método y se aferraba a su punto de vista de que la psiquiatría nunca debía separarse de la patología cerebral (Winkler, p. 155).
Winkler se sintió decepcionado por el nombramiento de Leendert Bouman como su sucesor en la cátedra de Utrecht. Esperaba que le sucediera Christiaan van Valkenburg, ya que Bouman se dedicaba más a otra dirección de la neuropsiquiatría.
A pesar de las tensiones entre ambos, Bouman le ofreció una habitación en la clínica para que continuara su trabajo neuroanatómico. La esposa de Winkler trabajaba junto a él en el laboratorio, estudiando la neuroglía patológica.
Como ahora disponía de más tiempo libre, podía ir a Zúrich y reunirse con von Monakow todos los años. Cuando von Monakow se jubiló en 1927, el decanato pidió consejo a Winkler sobre el sucesor. Juntos intentaron conseguir a Van Valkenburg, que era el segundo en la lista de nominados, pero finalmente se eligió a Mieczyslaw Minkowski (1884-1972).
Que la amistad de Winkler con von Monakow era valiosa para él queda claro en las líneas que escribió cuando éste murió en 1930: «Echo de menos en él a un amigo fiel, y el intercambio de ideas, a menudo fructífero, tuvo sin duda un efecto estimulante en mi trabajo» (Winkler 1982, p. 163).
De la correspondencia con von Monakow podemos concluir que Winkler probablemente se inspiró para escribir una autobiografía, tras leer y comentar el manuscrito de Vita Mea de von Monakow en 1927 (von Monakow 1970).
Hojeando la Opera Omnia de Winkler parece que uno de los temas sobre los que escribió a menudo es la enseñanza de la psiquiatría (y la neurología) en las universidades.
A principios de la década de 1890, Winkler inició su lucha para que se examinara psiquiatría en la licenciatura de medicina (Winkler 1890a). Una petición dirigida a la Sociedad Holandesa de Medicina (NMG) fue rechazada, a pesar de los esfuerzos de Winkler. Los opositores argumentaron que el plan de estudios de medicina ya estaba demasiado lleno. Winkler, sin embargo, temía por el futuro de la neurología, que quería enseñar junto con la psiquiatría, y que actualmente impartían clínicos internos: «... la neurología podría morir estrangulada entre la clínica interna y la psiquiatría...» (Winkler 1982, p. 82).
Una parte importante de su trabajo se refería a la neuroanatomía (experimental).
A menudo aplicó el método de atrofia de Von Gudden para estudiar el curso de los nervios en el sistema nervioso central. Muchas de las tesis de los alumnos de Winkler versaban sobre temas neuroanatómicos. También se estudiaron temas clínicos, como la siringomielia (por A. Bosch 1895), la afasia (por M.A. van Melle 1900), la parálisis agitante (por G.W. Manschot 1904) y el reflejo plantar (por W. van Woerkom 1910) (Anónimo 1918, Winkler 1982).
Su trabajo sobre el curso central del octavo nervio craneal se ha hecho muy conocido; demostró que las partes acústica y vestibular no siguen un curso completamente separado (Winkler 1890b, 1905, 1907a). De sus trabajos sobre la estructura del sistema nervioso también es fruto el ya mencionado Manual de Neurología en cinco volúmenes.
En colaboración con su discípulo Van Rijnberk, trabajó sobre la inervación sensorial segmentaria (Winkler y Van Rijnberk 1901- , Winkler 1903, Winkler y Van Rijnberk 1910).
Winkler practicó la cirugía cerebral de tumores, abscesos y hemorragias, junto con el cirujano Johan Anton Guldenarm (1852-1905). La experiencia de Winkler en el departamento quirúrgico de La Haya fue oportuna en este sentido. En colaboración con Guldenarm publicó varios trabajos sobre cirugía craneal (Winkler et al. 1890, Winkler 1894), entre ellos trabajos sobre cirugía de la epilepsia (Winkler 1897b).
Varios trabajos tratan de la afasia y la localización funcional (Winkler 1902,1909b). Eligió este tema para su discurso en el dies natalisin 1912 (Winkler 1912).
Con respecto a la localización funcional, se adhirió a las ideas de von Monakow, incluida la diasquisis como modelo para la sustitución de funciones tras una lesión. Se opuso a la localización rigurosa de todas las funciones, en particular las cognitivas. Además, se opuso a la teoría neuronal (Cajal) en favor de la teoría reticular (Golgi), ya que ésta explicaba mejor sus hallazgos neuroanatómicos histológicos y experimentales (Koehler y Jagella 2002b).
Como psiquiatra, prefería abordar el tema desde un punto de vista material. Intentó explicar la psiquiatría a partir de la neuropatología, siendo un hombre científico de alma y corazón. En su opinión, el método científico debe explicar tanto los fenómenos neurológicos como los psiquiátricos.
En este sentido, no es difícil reconocer la influencia de los neuropsiquiatras germano-austriacos, por ejemplo, Meynert y Wernicke, a los que admiraba, así como a los que conoció al principio de su carrera (Winkler 1900).
Tras su jubilación en 1925, siguió trabajando en su Manual de neurología, cuyo tercer volumen se publicó un año después y el último en 1933, cuando Winkler tenía 78 años. Disfrutó de una vida tranquila con su esposa durante ocho años, hasta su muerte en Hoog Soeren, Holanda, el 8 de mayo de 1941.
* P.J. Koelher - History of Neurology in the Netherlands - 2002
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