Hace algunos años me encontré con una publicación francesa en la que se describía a un paciente con «Maladie de Woakes», la enfermedad de Woakes.
Se trataba de un niño con pólipos nasales que reaparecían rápidamente y un marcado ensanchamiento de la bóveda nasal ósea.
El nombre descriptivo que se atribuyó a este síndrome fue: «polypose nasale déformante et recidivante des jeunes».
En el transcurso de los años siguientes recopilé bastantes publicaciones sobre este tema y resultó que había varios artículos sobre la «enfermedad de Woakes», todos ellos en francés o italiano, e incluso algunos en español y rumano, pero ninguno en inglés.
Obviamente, había algunos problemas menores de ortografía, ya que encontré el nombre escrito de varias maneras: Woakes, Waakes, Woackes, Woaches, Wodkes y Woekes.
¿Pero quién era Woakes?
Hijo de un médico practicante, nació en Luton, Bedforshire, Inglaterra, en 1837.
Recibió educación escolar en Windsor y luego se matriculó en la Universidad de Londres, ingresando en el St. Thomas Hospital en 1854.
Tuvo una brillante carrera como estudiante, ganando el segundo premio para hombres de segundo curso, el premio de medicina clínica y recibiendo un premio especial por un ensayo sobre neurología en 1858. Ese mismo año ganó la codiciada medalla Cheselden, concedida por cirugía y anatomía quirúrgica.
Fue admitido como miembro del Royal College of Surgeons of England y Licenciado de la Sociedad de Boticarios en 1858.
Se licenció en Filosofía y Letras en Londres en 1860 y obtuvo el título de Doctor en 1863.
Sirvió a la oficina de House-Surgeon en St. Thomas's, y podría haber esperado un puesto en el staff cuando tuvo que unirse a su padre en la práctica general en Luton en 1859.
Fundó el Luton Cotagge Hospital, hoy llamado Bute Hospital.
Durante sus años de práctica en Luton realizó numerosas operaciones importantes. Era un médico generalista en el mejor sentido de la palabra pero su inclinación era hacia la cirugía.
En 1876 se trasladó a Londres y se dedicó a la otología y rinología, un campo de especialización relativamente nuevo.
Fue elegido miembro del personal del Golden Square Hospital. Más tarde se convirtió en cirujano senior del Hospital de Londres y profesor de cirugía en la escuela de medicina.
Desempeñó un papel destacado en la fundación del London Troat Hospital Great Portland Street de la que era cirujano consultor en el momento de su muerte.
Fue miembro de la Medical Society, de la Harveian Society y de la British Medical Association.
Durante muchos años realizó una práctica extensiva de su especialidad en Londres.
Tenía una gran capacidad para el trabajo y solo podía dedicar la tarde y parte de la noche a escribir.
Fue autor de varias monografías:
# On deafness, giddiness, and noises in the head. 2nd edition, 1880.
# Treatment of nasal disease by medicated cotton wool. The Lancet, London, 1880.
# Vertigo, and the symptoms called Menière’s disease. British Medical Journal, 1883.
# The etiology of diphteria, etc. The Lancet, 1883.
# Post-nasal catarrh, and diseases of the nose causing deafness. 3rd edition, 1884, P. Blakiston, Son & Co. 224 pages.
# Nasal polypus, with neuralgia, hay fever, and asthma: in relation to ethmoiditis. Philadelphia, P. Blakiston, 1887.
También contribuyó a la revista médica con artículos sobre la etmoiditis necrosante, el tratamiento del bocio quístico, la ránula y otros quistes con ácido crómico, un caso de vértigo nasal que simulaba epilepsia, etc.
El Dr. Woakes era un gran lector y su curiosidad intelectual iba más allá de los límites de su trabajo profesional.
Siempre fue un firme liberal y, cuando se retiró a Fareham, se convirtió en vicepresidente de la Asociación Liberal de South Hants y de la Asociación Liberal de Fareham.
El Dr. Woakes enviudó en 1909 y falleció el 30 de septiembre de 1912. Dejó dos hijos, uno de los cuales es un conocido miembro de la profesión médica, y una hija, casada con el Dr. Kirton, de Dulwich.
* R. Th. R. Wentges (Nijmegen, Netherlands) - Cambridge University Press: 29 June 2007
* Obituary - The British Medical Journal - 1912
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