Las investigaciones del Dr. Witebsky de más de 45 años lograron tender un puente entre la inmunología clásica y los enfoques modernos de esta ciencia.
Ernest Witebsky nació en Frankfurt (Alemania) el 3 de septiembre de 1901.
Entre 1920 y 1926 estudió medicina en las universidades de Fráncfort y Heidelberg.
Durante sus estudios y después de licenciarse, se interesó por la investigación inmunológica, a la que dedicó toda su vida.
En Heidelberg también se iniciaron estudios sobre los grupos sanguíneos mediante la demostración de antígenos ABO en tejidos y células distintos de los eritrocitos.
Expulsado de Alemania por el régimen nazi, el Dr. Witebsky encontró su nuevo hogar en Buffalo, Nueva York, donde, en 1936, se incorporó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Buffalo. De 1941 a 1967 fue Profesor y Presidente del Departamento de Bacteriología e Inmunología.
En Buffalo prosiguió sus estudios sobre los grupos sanguíneos, que le llevaron a desarrollar procedimientos de aislamiento y caracterización parcial de los antígenos A y B. También desarrolló métodos de empleo de sustancias de grupos sanguíneos para la neutralización de anticuerpos en la sangre de donantes universales y para la producción de antisueros utilizados como reactivos de tipificación.
Desde principios de la década de 1950, el Dr. Witebsky dedicó la mayor parte de sus actividades de investigación a estudios sobre la autoinmunidad. El modelo experimental de tiroiditis autoinmune contribuyó en gran medida a la comprensión de los mecanismos que operan en las enfermedades mediadas por mecanismos inmunológicos. En los tres últimos años de su vida, amplió estos estudios a la tiroiditis autoinmune hereditaria.
El Dr. Witebsky fue un profesor de gran talento y dedicación. Además de impartir numerosos cursos en la Universidad de Buffalo (actualmente Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo), compartió sus conocimientos y experiencia con sus colaboradores. Fue uno de los primeros en reconocer la importancia del trabajo en equipo en la investigación médica.
Creó en Buffalo una de las escuelas de inmunología más importantes del mundo.
El Dr. Witebsky fue miembro de muchas sociedades nacionales e internacionales de microbiología e inmunología. Recibió numerosos premios, entre ellos el Karl Landsteiner, que le fue concedido en 1959.
En 1967 el Dr. Ernest Witebsky fue el presidente fundador de lo que hoy es el Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Buffalo.
Esta Universidad otorga el premio Witebsky al estudiante de doctorado con el mejor desempeño académico de su clase en cursos de microbiología e inmunología.
Tras su muerte repentina, el 7 de diciembre de 1969, el centro cambió su nombre en honor a Witebsky.
Junto con Niels Klendshoj, Witebsky aisló el antígeno B presente en la sangre humana, un descubrimiento que hizo más seguras las transfusiones de sangre. Witebsky y sus colaboradores también realizaron importantes estudios sobre la enfermedad de Addison y la miastenia gravis.
En 1957, fue coautor de un artículo titulado "Los postulados de Witebsky", que determinaba si una entidad patológica podía considerarse una enfermedad autoinmune:
# Demostración directa de anticuerpos circulantes libres activos a la temperatura corporal.
# Reconocimiento del antígeno específico (para este anticuerpo).
# Producción de anticuerpos contra el mismo antígeno en animales de experimentación.
# El animal experimental demuestra los mismos cambios en el tejido humano.
En 1993, los Postulados fueron revisados con base en evidencia directa de la transferencia de anticuerpos patógenos o células T patógenas, evidencia indirecta basada en la reproducción de la enfermedad autoinmune en animales experimentales y evidencia circunstancial de pistas clínicas:
# Autoanticuerpos detectables en todos los casos de enfermedad.
# Experimentalmente reproducible mediante inmunización con antígeno.
# La enfermedad experimental debe mostrar lesiones inmunopatológicas paralelas a las de la enfermedad natural.
# Transferible por suero o células linfoides.
* Dr. Felix Milgrom (1970)
* Universidad de Buffalo, EEUU.
* Ciencia
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