James D. Hardy y su hermano gemelo Julian, nacieron el 14 de mayo de 1918 en Alabama, fue un cirujano estadounidense que fue pionero en las operaciones de trasplante con tres casos históricos: el primer trasplante de pulmón humano, en 1963; el primer trasplante de corazón de animal a humano, en 1964, que provocó un acalorado debate sobre sus consecuencias éticas y morales y un trasplante de doble pulmón dejando el corazón en su lugar en 1987.
La familia Hardy vivía en Newala, 35 millas al sur de Birmingham. El nombre de la ciudad de Newala lo había dado el padre del Dr. Hardy, que combinaba "New" por Nueva York, el lugar de nacimiento del padre, con "Ala" por Alabama, el lugar de nacimiento de la madre.
El padre del Dr. Hardy, Fred, tenía una planta de cal en Newala. También se dedicaba a la agricultura y dirigía una oficina de correos. La madre, Julia Poynor, había crecido en Mt. Hebron, cerca de Eutaw, Alabama. Su padre había fundado una escuela de una sola aula. Se graduó de la Universidad de Alabama con honores y Phi Beta Kappa, y obtuvo un título avanzado en latín de la Universidad de Columbia. Enseñó latín en el Alabama College for Women en Montevallo.
El Dr. Hardy fue a la escuela secundaria durante la Depresión. Para recaudar dinero, él y sus dos hermanos, junto con algunos amigos, formaron una orquesta de baile, los "Bama Skippers". El Dr. Hardy compró un trombón en una casa de empeños de Birmingham, aprendió a tocar el piano bajo la tutela de su madre y tocó con los "Skippers" hasta la universidad.
Hardy jugó como guardia derecho en el equipo de fútbol de la escuela secundaria. Una vez contó que la experiencia le enseñó a no rendirse nunca.
Asistió a la Universidad de Alabama en Tuscaloosa con su hermano Julian. Describió su partida a la universidad de esta manera:
"Anuncié que había ordeñado mi última vaca y tomado mi última dosis de aceite de ricino".
En ese momento la universidad ofrecía solo un programa médico de dos años, por lo que para completar sus estudios Hardy decidió trasladarse a la Universidad de Pensilvania, donde recibió el título de médico en 1942.
Luego comenzó una residencia en medicina interna en el Hospital de la Universidad de Pensilvania, donde se convenció de la importancia de combinar la investigación y la práctica clínica.
En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, fue llamado al servicio por el Ejército de los EE. UU. Durante los siguientes dos años sirvió en el 81° Hospital de Campaña en Inglaterra, Francia y Alemania.
En preparación para su despliegue en Europa, el Dr. Hardy fue enviado al Hospital General Stark en las afueras de Charleston, Carolina del Sur. Fue allí, el 3 de junio de 1944, donde conoció a Louise Sams. El Dr. Hardy la describió en su diario:
"... Es una chica encantadora. Ojos marrones, cabello castaño, vestido amarillo de verano, tacones altos. Salimos a cenar, y Arch y yo hablamos... de compras toda la noche. Estoy segura de que las chicas... se aburrían muchísimo".
Fue entonces cuando decidió que seguiría una carrera en cirugía.
Después de la guerra, Hardy se incorporó de nuevo a la Universidad de Pensilvania, donde realizó una residencia en cirugía. Más tarde recibió una beca Damon Runyon para estudiar el uso de agua pesada (agua compuesta de oxígeno y el isótopo de hidrógeno deuterio) en la medición de fluidos corporales. La investigación le valió a Hardy un máster en química fisiológica de la universidad en 1951.
Ese mismo año se convirtió en profesor adjunto de cirugía y director de investigación quirúrgica en la Universidad de Tennessee en Memphis. Dos años más tarde fue nombrado catedrático de cirugía.
En 1955 se inauguró en Jackson una nueva escuela de medicina de cuatro años, el Centro Médico de la Universidad de Mississippi. Hardy se convirtió en el primer catedrático de cirugía del nuevo centro. Ocupó ese puesto hasta 1987, y fue en esta capacidad que realizó las operaciones de trasplante que lo harían famoso en todo el mundo.
El trasplante más controvertido de Hardy fue el trasplante de corazón de chimpancé a humano realizado en 1964. La operación atrajo las críticas de algunos de los colegas de Hardy. Durante su larga carrera, Hardy escribió varios libros sobre cirugía, se desempeñó como editor en jefe de revistas académicas de cirugía y fue miembro de varias asociaciones de cirugía.
Hardy registró sus perspectivas sobre su carrera y logros en The World of Surgery (1945–1985): Memoirs of One Participant (1986) y The Academic Surgeon: An Autobiography (2002).
El Dr. Hardy se convirtió en presidente del Colegio Estadounidense de Cirujanos en 1980. Fue presidente de la Asociación Estadounidense de Cirugía, la Sociedad Internacional de Cirugía, la Sociedad de Cirugía del Tracto Alimentario, la Sociedad de Cirujanos Universitarios, la Sociedad de Presidentes de Cirugía y la Asociación de Cirugía del Sur.
Fue editor en jefe del World Journal of Surgery.
El Dr. Hardy terminó la carrera de 152 médicos residentes jefes. Estos médicos recibieron una formación excelente y establecieron la cirugía moderna en Mississippi. Tuvieron una profunda influencia allí donde establecieron sus prácticas. Muchos de ellos continuaron sus carreras académicas, al igual que muchos de los miembros del cuerpo docente del Dr. Hardy. Es un gigante sobre cuyos hombros se apoyan quienes heredaron su departamento.
La Sociedad Hardy se estableció en 1991 y ahora está abierta a la membresía de todos los graduados de los programas de residencia y becas quirúrgicas.
El Dr. Hardy falleció el 19 de febrero de 2003 en Jackson, Misisipi, EEUU.
* Enciclopedia Británica - Luca Prono (Colaborador de la Enciclopedia de Salud Global de SAGE Publications (2008)). Su trabajo para esa enciclopedia sirvió de base para sus contribuciones a la Britannica.
* The University of Mississippi Medical Center
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