Sir Frederick Grant Banting, nacido el 14 de noviembre de 1891 en Alliston, Ontario, fue un médico canadiense que, con Charles H. Best, fue uno de los primeros en extraer (1921) la hormona insulina del páncreas. Las inyecciones de insulina resultaron ser el primer tratamiento eficaz para la diabetes, una enfermedad en la que la glucosa se acumula en cantidades anormalmente altas en la sangre.
Fue el menor de los cinco hijos de William Thompson Banting y Margaret Grant. Estudió en la escuela pública y secundaria de Alliston y más tarde fue a la Universidad de Toronto para estudiar teología, pero pronto se trasladó a la facultad de medicina.
En 1916 se licenció en Medicina y se unió al Cuerpo Médico del Ejército canadiense, donde sirvió durante la Primera Guerra Mundial en Francia. En 1918 fue herido en la batalla de Cambrai y en 1919 se le concedió la Cruz Militar por su heroísmo bajo fuego.
De 1920 a 1921, además de ejercer la medicina general, impartió docencia a tiempo parcial en ortopedia en la Universidad de Western Ontario en London, Canadá, y de 1921 a 1922 fue profesor de farmacología en la Universidad de Toronto.
En 1922 recibió su título de médico, junto con una medalla de oro.
En 1889, Joseph von Mering y Oskar Minkowski descubrieron que la extirpación completa del páncreas en perros causaba inmediatamente una diabetes grave. Más tarde, los científicos plantearon la hipótesis de que el páncreas controlaba el metabolismo de la glucosa generando una hormona, a la que llamaron "insulina". Sin embargo, los repetidos esfuerzos por extraer insulina del páncreas fracasaron, porque las propias enzimas digestivas del páncreas destruían las moléculas de insulina tan pronto como se trituraba el páncreas.
En mayo de 1921, Banting y Best, un estudiante de medicina, comenzaron un esfuerzo intensivo en los laboratorios del fisiólogo escocés J.J.R. Macleod, de la Universidad de Toronto, para aislar la hormona.
Al ligar los conductos pancreáticos de los perros, pudieron reducir la actividad del páncreas y preservar ciertas células del páncreas conocidas como islotes de Langerhans, que se pensaba que eran el lugar de producción de insulina. Se inyectaron soluciones extraídas de estas células en los perros a los que se les había extirpado el páncreas, y los perros se recuperaron rápidamente de su diabetes inducida artificialmente. Banting y Best pudieron aislar la insulina en una forma que demostró ser consistentemente efectiva en el tratamiento de la diabetes en humanos. Este descubrimiento finalmente permitió a millones de personas que padecían diabetes llevar una vida normal.
Banting y Best completaron sus experimentos en 1922.
Al año siguiente, Banting y Macleod recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1923 por el descubrimiento de la insulina, aunque Macleod no había participado en la investigación original. Enfadado porque Macleod, en lugar de Best, había recibido el Premio Nobel, Banting dividió su parte del premio en partes iguales con Best. Macleod compartió su parte del Premio Nobel con James B. Collip, un joven químico que había ayudado con la purificación de la insulina.
En 1923, se convirtió en director del Departamento de Investigación Médica Banting and Best de la Universidad de Toronto.
Allí se ocupó de los problemas de la silicosis, el cáncer, el mecanismo del ahogamiento y cómo contrarrestarlo. Durante la Segunda Guerra Mundial se interesó mucho en los problemas relacionados con los vuelos (como el desmayo).
Antes de la concesión del Premio Nobel, recibió el Premio Reeve de la Universidad de Toronto (1922).
En 1923, el Parlamento canadiense le concedió una renta vitalicia de 7.500 dólares.
En 1928, Banting dio la Conferencia Cameron en Edimburgo. Fue nombrado miembro de numerosas academias y sociedades médicas en su país y en el extranjero, incluidas las Sociedades Fisiológicas Británica y Americana, y la Sociedad Farmacológica Americana.
Fue nombrado caballero del Imperio Británico en 1934.
Banting se casó con Marion Robertson en 1924 y tuvieron un hijo, William (nacido en 1928). Este matrimonio terminó en divorcio en 1932 y en 1937 Banting se casó con Henrietta Ball.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, sirvió como oficial de enlace entre los servicios médicos británicos y norteamericanos y, mientras desempeñaba esa función, el 21 de febrero de 1941 murió en un desastre aéreo en Terranova.
* Enciclopedia Británica
* The Nobel Prize
No hay comentarios.:
Publicar un comentario