William Matheson nació en Glasgow, Escocia, el 7 de mayo de 1915
Era hijo de un médico, James McDonald Matheson, que era capitán del RAMC. Su madre, Margaret Davidson, era hija de un ingeniero naval.
William estudió en el Dalhousie School, el Fettes College y la Universidad de Edimburgo.
Su primer amor fue la Royal Navy y un año después de graduarse, con el estallido de la guerra, se alistó voluntario en el servicio naval. Durante los seis años siguientes sus dos amores, la Marina y la medicina, corrieron a la par hasta su licenciamiento en febrero de 1946.
De vuelta a la vida civil, decidió especializarse en pediatría y, tras obtener su DCH, en 1947 fue nombrado residente pediátrico sénior en el St. Mary's Hospital de Paddington.
En abril de 1949 ocupó un puesto similar en el Leicester Royal Infirmary, donde, en octubre siguiente, fue nombrado pediatra consultor y durante los 11 años siguientes dirigió en solitario los servicios pediátricos.
Ese mismo año publica en el British Medical Journal, "Enfermedad fibroquística del páncreas".
Señala que hay pocos informes del Reino Unido sobre niños con fibrosis quística, aunque la literatura estadounidense en ese momento era bastante extensa. El informe formó la base de una tesis de doctorado y los niños estaban bajo el cuidado de un distinguido pediatra, el Dr. Reginald Lightfoot, en el St Mary's Hospital de Londres.
Se trata de un informe detallado de siete niños, cinco de los cuales habían fallecido, y de una revisión de la bibliografía hasta la fecha. Representaban el 2% de los ingresos en la unidad de pediatría. Sorprendentemente, se postula una herencia por dominancia incompleta, aunque Andersen y Hodges (1946 supra) ya habían demostrado que la enfermedad se hereda de forma recesiva.
Matheson señala que los hallazgos patológicos confirman que se trata de una enfermedad de las glándulas secretoras de moco en todo el cuerpo.
El diagnóstico suele realizarse clínicamente y la enfermedad se puede diferenciar de la enfermedad celíaca (según Sir Wilfred Sheldon, un reconocido experto en enfermedad celíaca) y el tratamiento es "decepcionante".
Más tarde, con la llegada de la facultad de medicina, trabajó duro para establecer la cátedra de pediatría. A principios de los años setenta colaboró con Greville Janner, diputado local, en la concienciación pública sobre el envenenamiento accidental de los niños.
Era un hombre tranquilo, que siempre apoyaba a sus colegas más jóvenes y cuyos modales discretos ocultaban una tenaz honestidad intelectual.
Sus pasatiempos incluían la historia naval, de la que tenía un conocimiento enciclopédico, y la jardinería.
Era un devoto hombre de familia, al que nada le gustaba más que un día en su jardín, una buena comida con un buen clarete y la animada conversación con la familia y los amigos.
Estuvo casado dos veces. Su primera esposa murió en 1970; tuvieron un hijo. En 1972 se casó con Carol Margaret Elizabeth Williams.
Murió el 23 de abril de 1993.
* V.C. Luniewska - British Medical Journal - 1993
* The Forties
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