Theophrast Bombast von Hohenheim o Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus Paracelsus, mejor conocido como Paracelso, fue un médico y alquimista germano-suizo nacido el 11 de noviembre o el 17 de diciembre de 1493 en Einsiedeln, Suiza.
Conocido como Teofrasto cuando era niño, era el único hijo de un médico y químico alemán empobrecido. Su madre murió cuando él era muy joven y, poco después, su padre se mudó a Villach, en el sur de Austria. Allí, Paracelso asistió a la Bergschule, fundada por la rica familia Fugger de banqueros comerciales de Augsburgo, donde su padre enseñaba teoría y práctica química.
Los jóvenes se formaban en la Bergschule como supervisores y analistas de operaciones mineras de oro, estaño y mercurio, así como de minerales de hierro, alumbre y sulfato de cobre.
El joven Paracelso aprendió sobre los metales que “crecen” en la tierra, observó las transformaciones de los componentes metálicos en los tanques de fundición y tal vez se preguntó sobre la transmutación del plomo en oro, una conversión que los alquimistas de la época creían posible.
En 1507, Paracelso se unió a los muchos jóvenes errantes que viajaron por toda Europa a finales de la Edad Media, en busca de maestros famosos en una universidad tras otra. Se dice que Paracelso asistió a las universidades de Basilea, Tubinga, Viena, Wittenberg, Leipzig, Heidelberg y Colonia durante los siguientes cinco años, pero que se sintió decepcionado con todas ellas. Más tarde escribió que se preguntaba cómo "las altas universidades se las arreglaban para producir tantos burros", una burla típica de Paracelso.
Paracelso trastocó las actitudes tradicionales de los escolásticos. “Las universidades no enseñan todas las cosas”, escribió, “por lo que un médico debe buscar a ancianas, gitanos, hechiceros, tribus errantes, viejos ladrones y otros proscritos y aprender de ellos. Un médico debe ser un viajero… El conocimiento es experiencia”. Sostenía que el lenguaje crudo del posadero, el barbero y el carretero tenía más dignidad real y sentido común que el seco escolasticismo de Aristóteles, Galeno de Pérgamo y Avicena, algunas de las autoridades médicas reconocidas de su época.
Se dice que Paracelso se graduó en la Universidad de Viena con una licenciatura en medicina en 1510. Luego fue a la Universidad de Ferrara en Italia, donde tuvo libertad para expresar su rechazo a la opinión predominante de que las estrellas y los planetas controlaban todas las partes del cuerpo humano. Se cree que recibió un doctorado de la Universidad de Ferrara en 1516, y se presume que comenzó a usar el nombre "para-Celso" (por encima o más allá de Celso) también en esta época.
Su nuevo nombre reflejaba el hecho de que se consideraba incluso más grande que Aulo Cornelio Celso, un renombrado escritor médico romano del siglo I.
Poco después de graduarse, emprendió un viaje de muchos años por casi todos los países de Europa, incluidos Inglaterra, Irlanda y Escocia.
Participó en las “guerras de los Países Bajos” como cirujano del ejército. Más tarde fue a Rusia, fue hecho prisionero por los tártaros, escapó a Lituania y se dirigió al sur, a Hungría.
En 1521 volvió a servir como cirujano del ejército en Italia.
Sus viajes finalmente lo llevaron a Egipto, Arabia, Tierra Santa y, finalmente, Constantinopla. Dondequiera que iba, buscaba a los más eruditos exponentes de la alquimia práctica, no solo para descubrir los medios más efectivos de tratamiento médico sino también, y más importante aún, para descubrir “las fuerzas latentes de la Naturaleza” y cómo utilizarlas. Escribió:
"Quien nace en la imaginación descubre las fuerzas latentes de la Naturaleza. Además de las estrellas que se establecen, hay otra más —la Imaginación— que engendra una nueva estrella y un nuevo cielo".
En 1524 Paracelso regresó a su casa en Villach y descubrió que su fama por muchas curaciones milagrosas lo había precedido. Posteriormente fue nombrado médico de la ciudad y profesor de medicina en la Universidad de Basilea en Suiza, y estudiantes de todas partes de Europa acudieron a la ciudad para escuchar sus conferencias.
El 5 de junio de 1527, fijó un programa de sus próximas conferencias en el tablón de anuncios de la universidad, invitando no solo a los estudiantes sino a todos y cada uno. Las autoridades se indignaron por su invitación abierta. Diez años antes, el teólogo y reformador religioso alemán Martín Lutero había hecho circular sus Tesis sobre las indulgencias. Más tarde, Paracelso escribió:
"¿Por qué me llamas Dr. Lutero?... Dejo que Lutero defienda lo que dice, y yo seré responsable de lo que diga. Lo que deseas para Lutero, también lo deseas para mí: deseas que ambos estemos en el fuego".
Tres semanas después, el 24 de junio de 1527, frente a la universidad, Paracelso supuestamente quemó los libros de Avicena, el “príncipe de los médicos” musulmán, y los del médico griego Galeno. Se dice que este incidente hizo recordar a mucha gente a Lutero, quien el 10 de diciembre de 1520, en la Puerta Elster de Wittenberg, Alemania, había quemado una bula papal que amenazaba con la excomunión.
Paracelso aparentemente siguió siendo católico hasta su muerte; sin embargo, se sospecha que sus libros fueron colocados en el Index Expurgatorius (un catálogo de libros del que se eliminan los pasajes de texto considerados inmorales o contrarios a la religión católica ). Al igual que Lutero, Paracelso también dio conferencias y escribió en alemán en lugar de en latín.
Grabado
Paracelso alcanzó la cumbre de su carrera en Basilea. En sus conferencias, destacó el poder curativo de la naturaleza y denunció el uso de métodos para tratar las heridas, como el relleno con musgo o estiércol seco, que impedían el drenaje natural. Las heridas deben drenar, insistía, porque “si se evita la infección, la Naturaleza curará la herida por sí sola”.
También atacó muchas otras malas prácticas médicas de su tiempo, incluido el uso de píldoras, ungüentos, infusiones, bálsamos, electuarios, fumigantes y brebajes inútiles.
Sin embargo, en la primavera de 1528, Paracelso había caído en desgracia ante los médicos, boticarios y magistrados locales. Abandonó Basilea y se dirigió primero a Colmar, en la Alta Alsacia, a unos 80 kilómetros al norte de la universidad. Se quedó en varios lugares con amigos y continuó viajando durante los siguientes ocho años. Durante este tiempo, revisó manuscritos antiguos y escribió nuevos tratados. Con la publicación, en 1536, de su libro Der grossen Wundartzney (El gran libro de la cirugía), restauró e incluso amplió la venerada reputación que se había ganado en Basilea. Se hizo rico y era buscado por la realeza.
En mayo de 1538, en el apogeo de ese segundo período de renombre, Paracelso regresó a Villach nuevamente para ver a su padre, pero se encontró con que éste había muerto cuatro años antes.
El 24 de septiembre de 1541, el propio Paracelso murió en circunstancias misteriosas en la posada del Caballo Blanco de Salzburgo, ahora Austria, donde había aceptado un nombramiento bajo el príncipe-arzobispo, el duque Ernesto de Baviera.
En 1530 Paracelso escribió una descripción clínica de la sífilis, en la que sostenía que la enfermedad podía ser tratada con éxito mediante dosis cuidadosamente medidas de Compuestos de mercurio ingeridos. Afirmó que la “enfermedad de los mineros” (La silicosis) era el resultado de la inhalación de vapores metálicos y no era un castigo por el pecado administrado por los espíritus de la montaña. Fue el primero en declarar que, si se administra en pequeñas dosis, "lo que enferma a un hombre también lo cura".
Se dice que Paracelso curó a muchas personas en la ciudad de Stertzing, asolada por la peste, en el verano de 1534 administrándoles por vía oral una píldora hecha de pan que contenía una pequeña cantidad de los excrementos del paciente que había extraído con la punta de una aguja.
Paracelso fue el primero en conectar el bocio con minerales, especialmente plomo, en el agua potable. Preparó y utilizó nuevos remedios químicos, entre ellos los que contenían mercurio, azufre, hierro y sulfato de cobre, uniendo así la medicina con la química, como indica la primera Farmacopea de Londres, de 1618.
De hecho, contribuyó sustancialmente al surgimiento de la medicina moderna, incluido el tratamiento psiquiátrico. El Psicólogo suizo Carl Jung escribió sobre él: “Vemos en Paracelso no sólo un pionero en los dominios de la medicina química, sino también en los de la ciencia de la curación psicológica empírica”.
* Juan G. Hargrave - Enciclopedia Británica
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