En árabe: Ibn Sina y su nombre completo: Abū 'Alī al-Ḥusayn ibn 'Abd Allāh ibn Sīnā, Avicena fue un médico musulmán, el más famoso e influyente de los filósofo-científicos del mundo islámico medieval, nacido en 980, cerca de Bukhara, Irán (ahora en Uzbekistán).
Se destacó especialmente por sus contribuciones en los campos de la filosofía aristotélica y la medicina. Compuso el Kitāb al-shifāʾ (Libro de la Cura), una vasta enciclopedia filosófica y científica y Al-Qānūn fī al-ṭibb (El Canon de la Medicina), que se encuentra entre los libros más famosos de la Historia de la Medicina.
Avicena no irrumpió en un escenario intelectual islámico vacío. Se cree que el escritor musulmán Ibn al-Muqaffaʿ, o posiblemente su hijo, había introducido la lógica aristotélica en el mundo islámico más de dos siglos antes que Avicena. Al-Kindī, el primer filósofo peripatético (aristotélico) islámico, y el erudito turco al-Fārābī, de cuyo libro Avicena aprendería La metafísica de Aristóteles, lo precedió. Sin embargo, entre estos célebres pensadores, Avicena sigue siendo, con diferencia, el más grande.
Según el relato personal de Avicena sobre su vida, tal como se comunica en los registros de su alumno de muchos años al-Jūzjānī, leyó y memorizó todo el Corán a la edad de 10 años.
A los 16 años, Avicena se dedicó a la medicina, una disciplina que afirmaba dominar "fácilmente". Cuando el sultán de Bujará enfermó de una dolencia que desconcertó a los médicos de la corte, Avicena fue llamado a su lado y lo curó. En agradecimiento, el sultán le abrió la biblioteca real sāmānid, una benevolencia fortuita que introdujo a Avicena en una verdadera cornucopia de ciencia y filosofía.
Avicena comenzó su prodigiosa carrera como escritor a los 21 años. Se conservan unos 240 títulos que llevan su nombre. Abarcan numerosos campos, entre ellos las matemáticas, la geometría, la astronomía, la física, la metafísica, la filología, la música y la poesía.
A menudo atrapado en las tempestuosas luchas políticas y religiosas de la época, la erudición de Avicena se vio indudablemente obstaculizada por la necesidad de permanecer en movimiento.
En Eṣfahān, bajo la dirección de EnʿAlā al-Dawlah, encontró la estabilidad y la seguridad que se le habían escapado. Si se puede decir que Avicena tuvo días felices, fueron durante su estancia en Isfahán, donde estuvo aislado de las intrigas políticas y pudo celebrar su propia corte de eruditos todos los viernes, discutiendo temas a voluntad.
En este clima saludable, Avicena completó el Kitāb al-shifāʾ, escribió el danés nāma-i ʿalāʾī ( Libro del conocimiento ) y el Kitāb al-najāt (Libro de la Salvación ), y compiló tablas astronómicas nuevas y más precisas.
Mientras estaba en compañía de Alá al-Dawlah, Avicena enfermó de cólicos. Se trató a sí mismo empleando la heroica medida de ocho enemas de semillas de apio autoadministrados en un día. Sin embargo, la preparación fue alterada inadvertidamente o intencionalmente por un asistente para incluir cinco medidas de ingrediente activo en lugar de las dos prescritas. Eso le provocó ulceración en los intestinos.
Después de tomar mitridato (un remedio suave a base de opio atribuido a Mitrídates VI Eupator, rey del Ponto (120-63 a. C.), un esclavo intentó envenenar a Avicena añadiéndole subrepticiamente un exceso de opio.
Debilitado pero infatigable, acompañó a Alá al-Dawlah en su marcha a Hamadán. En el camino empeoró severamente, se demoró un tiempo y murió en el mes sagrado del Ramadán, en Hamadán, Irán, en 1037.
En 1919-20, el orientalista británico y aclamada autoridad sobre Persia, Edward G. Browne opinó que “Avicena era mejor filósofo que médico, pero al-Rāzī [Rhazes] mejor médico que filósofo”, una conclusión que se ha repetido a menudo desde entonces.
Pero una sentencia emitida 800 años después plantea la pregunta: ¿con qué medida contemporánea se hace una valoración de “mejor”? Se necesitan varios puntos para que las opiniones filosóficas y científicas de estos hombres sean comprensibles hoy.
La suya era la cultura del califato abasí (750-1258), la última dinastía gobernante construida sobre los preceptos de la primera comunidad musulmana (ummah) en el mundo islámico. Por lo tanto, sus creencias culturales estaban alejadas de las del Occidente del siglo XX y de las de sus predecesores helenísticos. Su cosmovisión era teocéntrica (centrada en Dios), en lugar de antropocéntrica (centrada en los seres humanos), una perspectiva que se daba en el mundo grecorromano. Su cosmología era una unidad de los reinos natural, sobrenatural y preternatural .
La cosmología de Avicena centralizó a Dios como el Creador, el Causa Primera, el Ser necesario de quien emanaron las diez inteligencias y cuya esencia y existencia inmutables reinaban sobre ellas. La Primera Inteligencia descendió hasta la Inteligencia Activa, que se comunicó con los humanos a través de su luz divina, un atributo simbólico que deriva de la autoridad del Corán.
La obra filosófica y científica más importante de Avicena es Kitāb al-shifā, que es una enciclopedia en cuatro partes que abarca la lógica, la física, las matemáticas y la metafísica.
Como la ciencia se equiparaba a la sabiduría, Avicena intentó una amplia clasificación unificada del conocimiento. Por ejemplo, en la sección de física, la naturaleza se trata en el contexto de ocho ciencias principales, incluidas las ciencias de los principios generales, de los cuerpos celestes y terrestres y de los elementos primarios, así como la meteorología, la mineralogía, la botánica, la zoología y la psicología (ciencia del alma).
Las ciencias subordinadas, por orden de importancia, tal como las designa Avicena, son la medicina; la astrología; la fisiognomía, el estudio de la correspondencia de las características psicológicas con la estructura física; la oniromancia, el arte de la interpretación de los sueños; los talismanes, objetos con poder mágico para mezclar las fuerzas celestes con las fuerzas de determinados cuerpos mundanos, dando lugar a una acción extraordinaria en la tierra; la teurgia, los «secretos de los prodigios», por los que se consigue que la combinación de fuerzas terrestres produzca acciones y efectos notables; y la alquimia, un arte arcano estudiado por Avicena, aunque finalmente rechazó su transmutacionismo (la noción de que los metales comunes, como el cobre y el plomo, podían transformarse en metales preciosos, como el oro y la plata).
Las matemáticas se dividen en cuatro ciencias principales: números y aritmética, geometría y geografía, astronomía y música.
Avicena consideraba la lógica como un instrumento de la filosofía, un arte y una ciencia que debía ocuparse de los conceptos de segundo orden. Aunque en general se inscribía en la tradición de al-Fārābī y al-Kindī, se desvinculó más claramente de la escuela peripatética de Bagdad y utilizó conceptos de las doctrinas platónica y estoica más abiertamente y con una mentalidad más independiente. Y lo que es más importante, su teología -la Primera Causa y las diez inteligencias- permitió que su filosofía, con su devoción a Dios como Creador y a la jerarquía celestial, se importara fácilmente en el pensamiento escolástico europeo medieval.
A pesar de una valoración general favorable a las aportaciones médicas de al-Rāzī, muchos médicos prefirieron históricamente a Avicena por su organización y claridad. De hecho, su influencia sobre las grandes escuelas médicas europeas se extendió hasta bien entrada la Edad Moderna. Allí, El canon de la medicina (Al-Qānūn fī al-ṭibb) se convirtió en la fuente preeminente, en lugar del Kitāb al-ḥāwī (Libro exhaustivo) de al-Rāzī.
La afición de Avicena a categorizar se hace evidente de inmediato en el Canon, que se divide en cinco libros.
El primer libro contiene cuatro tratados, el primero de los cuales examina los cuatro elementos (tierra, aire, fuego y agua) a la luz de los cuatro humores del médico griego Galeno de Pérgamo (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra). El primer tratado también incluye la anatomía.
El segundo trata de la etiología (causa) y los síntomas, mientras que el tercero trata de la higiene, la salud y la enfermedad, y la inevitabilidad de la muerte.
El cuarto tratado es una nosología terapéutica (clasificación de las enfermedades) y una visión general de los regímenes y tratamientos dietéticos.
El Libro II del Canon es una «Materia Médica», el Libro III trata de las «Enfermedades de la cabeza a los pies», el Libro IV examina las «Enfermedades que no son específicas de ciertos órganos» (fiebres y otras patologías sistémicas y humorales), y el Libro V presenta los «Medicamentos compuestos» (por ejemplo, teriáceos, mitridatos, electuarios y catárticos).
Los libros II y V ofrecen cada uno importantes compendios de unos 760 medicamentos simples y compuestos que desarrollan la patología humoral de Galeno.
Desafortunadamente, los registros clínicos originales de Avicena, pensados como un apéndice del Canon, se perdieron, y solo sobrevivió un texto árabe en una publicación romana de 1593.
Sin embargo, obviamente practicó el tratamiento del médico griego Hipócrates para las deformidades de la columna con técnicas de reducción, un enfoque que había sido refinado por el médico y cirujano griego Pablo de Egina. La reducción implicó el uso de presión y tracción para enderezar o corregir de otro modo deformidades de huesos y articulaciones como la curvatura de la columna vertebral.
Las técnicas no se volvieron a utilizar hasta que el cirujano francés Jean-François Calot reintrodujo la práctica en 1896. La sugerencia de Avicena de usar vino como apósito para heridas se empleó comúnmente en la Europa medieval. También describió una afección conocida como "fuego persa" (ántrax), correlacionó correctamente el sabor dulce de la orina con diabetes y describió el gusano de Guinea.
La influencia de Avicena se extiende a la práctica médica moderna. La medicina basada en la evidencia, por ejemplo, a menudo se presenta como un fenómeno completamente contemporáneo impulsado por el ensayo clínico doble ciego. Pero, como señaló el historiador médico Michael McVaugh, los médicos medievales se esforzaron mucho por basar sus prácticas en evidencia confiable.
Aquí, Avicena jugó un papel principal como figura prominente dentro de la literatura grecoárabe que influyó en médicos del siglo XIII como Arnoldo de Villanova (c. 1235-1313), Bernard de Gordon (fl. 1270-1330) y Nicolás de Polonia (c. 1235-1316).
Fue el concepto de Avicena de una proprietas (un remedio consistentemente efectivo basado directamente en la experiencia) lo que permitió la prueba y confirmación de remedios dentro de un contexto de causalidad racional. Avicena, y en menor medida Rhazes, dieron a muchos curanderos medievales destacados un marco de la medicina como ciencia empírica integral a lo que McVaugh llamó “un esquema racional de la naturaleza”.
No se debe suponer que esto haya llevado a los médicos medievales a construir una nosología moderna o a desarrollar protocolos de investigación modernos. Sin embargo, es igualmente histórico descartar las contribuciones de Avicena, y de la literatura grecoárabe de la que fue una parte tan destacada, a la construcción de modalidades de atención que se basaban fundamentalmente en la evidencia.
El legado de Avicena
Es difícil evaluar completamente la vida personal de Avicena. La mayor parte de lo que se sabe de él se encuentra en la autobiografía dictada a su protegido de toda la vida, al-Jūzjānī.
Aunque su vida fue embellecida por sus amigos y vilipendiada por sus enemigos, según todos los relatos amaba la vida y tenía un apetito voraz por la música animada, las bebidas fuertes y el sexo promiscuo.
Su ingenio voluble y su brillantez expansiva le granjearon muchos amigos, pero su desprecio por las convenciones puritanas islámicas le granjeó aún más enemigos. A veces parece arrogante.
Aunque tomó mucho de al-Rāzī, Avicena desestimó a su predecesor persa insistiendo en que debería haberse limitado "a analizar heces y orina".
Avicena también parece haber sido una figura solitaria y melancólica, cuyos esfuerzos por promocionarse a sí mismo a menudo se veían atenuados por un instinto cauteloso de supervivencia en un mundo políticamente volátil. A pesar de las fortalezas y debilidades personales de Avicena, su inteligencia era grande en cuestiones teóricas y prácticas.
Además de que la filosofía de Avicena se incorporó fácilmente a la Europa medieval, El pensamiento escolástico, su síntesis de El pensamiento neoplatónico y aristotélico y su incorporación de todo el conocimiento humano de la época en textos accesibles y bien organizados, lo convierten en uno de los mayores intelectos desde Aristóteles.
La valoración que el filósofo británico Antony Flew hace de Avicena como “uno de los más grandes pensadores que jamás escribió en árabe”, expresa la evaluación académica moderna del hombre.
En medicina, Avicena ejerció una profunda influencia sobre las escuelas de Europa hasta el siglo XVII.
El Canon fue objeto de crecientes críticas por parte de los instructores del Renacimiento, sin embargo, debido a que el texto de Avicena se adhirió a la práctica y las teorías de la medicina descritas en los textos grecorromanos, los instructores lo utilizaron para presentar a sus estudiantes los principios básicos de la ciencia.
Avicena, que nunca carecía de enemigos, era tan veraz en la muerte como en la vida.
El médico medieval Arnold de Villanova reprendió a Avicena como "un escritorzuelo profesional que había dejado estupefacto a los médicos europeos con su interpretación errónea de Galeno".
Pero tal afirmación es exagerada. De hecho, sin Avicena se habría perdido mucho conocimiento. Además, su resistencia a lo largo de los siglos desmiente la conclusión de Villanova.
En una conferencia en 1913, el médico y profesor de medicina canadiense Sir William Osler describió a Avicena como “el autor del libro de texto médico más famoso jamás escrito”. Osler agregó que Avicena, como médico, era “el prototipo del médico exitoso que era al mismo tiempo estadista, maestro, filósofo y literato”.
En su conjunto, Avicena debe ser visto en el contexto de sus colegas islámicos — al-Rāzī, Ibn Rushd (Averroës), ʿAlī ibn al-ʿAbbās (Haly Abbas), Abū al-Qāsim (Albucasis), Ibn Zuhr (Avenzoar) y otros — quienes, durante la edad de oro islámica, sirvieron como invaluables conductos de transmisión textual e interpretación del saber helenístico para una Europa amnésica.
Primero a través de Sicilia y España y luego a través de las Cruzadas, la rica ilustración cultural del mundo islámico despertó a una Europa ignorante de su letargo intelectual, y Avicena fue quizás el mayor embajador de ese movimiento.
La importancia que sigue teniendo Avicena como figura destacada en la historia islámica se puede apreciar en su tumba en Hamadan. Aunque a principios del siglo XX ya estaba en mal estado de conservación, Osler señaló que “el gran persa sigue teniendo una gran práctica, ya que su tumba es muy visitada por peregrinos, entre los que se dice que las curaciones no son infrecuentes”.
En la década de 1950, la tumba fue restaurada y transformada en un impresionante mausoleo adornado con una imponente torre de inspiración mogol, y también se añadieron un museo y una biblioteca de 8.000 volúmenes. El lugar de descanso de Avicena sigue siendo una parada importante para los turistas en la región. Ahora, como cuando estaba vivo, el gran médico y filósofo sigue atrayendo la atención de los eruditos y del público por igual.
* Enciclopedia Británica
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