Nacido en el seno de una familia católica ultraortodoxa, el 8 de diciembre de 1704 en La Haya (Países Bajos), Anton de Haen fue educado con la convicción de que perseguir y salvaguardar la verdad debían ser los principios irrevocables que guiaran su práctica médica.
Estudió medicina en la Universidad de Leyden, una institución de gran prestigio gracias a la enseñanza de Hermann Boerhaave.
De Haen ejerció la medicina en La Haya de 1735 a 1754 siguiendo la máxima de Boerhaave de que las observaciones imparciales y las medidas de sentido común eran de la máxima ayuda para los pacientes. En 1754, Gerard van Swieten, médico personal de la emperatriz María Teresa, nombró a de Haen jefe clínico del Bürgerspital, un nuevo hospital civil con sólo 12 camas. Allí desarrolló el novedoso método de enseñanza de la práctica clínica a la cabecera del paciente (ad modum Leydensem), al tiempo que mantenía un registro detallado de las historias clínicas.
De Haen es mundialmente conocido por haber introducido el termómetro en la práctica clínica habitual para medir las fluctuaciones de la temperatura corporal como valioso indicador del curso de una enfermedad. También fue un ferviente defensor de los exámenes post mortem de los pacientes hospitalizados fallecidos para establecer con precisión las alteraciones patológicas de los órganos internos asociadas a las enfermedades.
No obstante, la firme adhesión de de Haen a este método clinicopatológico racional, ajeno a cualquier sistematización teórica clásica, encontró una importante resistencia en su época. Fue ampliamente criticado por arrogante e irritable y por ser un polemista salvaje incapaz de establecer vínculos profesionales fructíferos. Lejos de ello, la actitud inflexible de de Haen en la defensa de los hechos médicos verificables y la evitación de acciones perjudiciales fue la principal fuente de animadversión entre sus colegas conservadores de Viena, incluido van Swieten, quien finalmente retiró su apoyo a su antiguo amigo.
La falta de cooperación entre ambos médicos influyó definitivamente en el abrupto declive de la escuela de de Haen, que no recibió el crédito que merecía a pesar de los avances científicos conceptuales que había logrado.
La obra más conocida de De Haen es Rationis Medendi in Nosocomio Practico (La racionalidad del tratamiento en la práctica hospitalaria), un compendio en 18 volúmenes de los numerosos pacientes que trató durante 18 años en el Bürgerspital.
Por primera vez se describen de forma sistemática y cronológica historias clínicas de una consulta hospitalaria, acompañadas de exploraciones físicas y de laboratorio y, en muchos casos, de los hallazgos patológicos macroscópicos de las autopsias.
Para cada tema abordado en esta obra magna, De Haen revisó exhaustivamente y citó ampliamente la información existente en obras clásicas de medicina, demostrando así su gran erudición. De Haen se esforzó por identificar el curso particular de enfermedades específicas, así como por evidenciar la respuesta real de estas enfermedades a tratamientos empíricos no probados.
Debido a su tenacidad a la hora de condenar los efectos perjudiciales de tratamientos ilógicos, como los purgantes o las flebotomías, de Haen debe ser considerado una figura pionera en la previsión de la actual medicina basada en la evidencia.
Rationis Medendi sirvió para simplificar la terapéutica tradicional al tiempo que promovía la experimentación empírica de remedios y medicamentos más eficaces, tareas que progresaron enormemente gracias a la labor de Anton von Störck (1731-1803), el médico que sucedió a Gerard van Swieten al frente de la Facultad de Medicina de Viena.
La obra de De Haen también ejerció una influencia decisiva en la práctica médica de los hospitales vieneses, inicialmente a través de Maximilian Stoll (1742-1787), su sucesor como profesor clínico.
Stoll siguió publicando un volumen anual de casos clinicopatológicos (Rationis Medendi in Nosocomio Practico Vindobonensi), que siguió siendo el modelo uniforme del informe médico en todo el Imperio austriaco. Con el tiempo, la influencia de Rationis Medendi se extendió a las facultades de medicina de Pavía, Padua, Praga y Budapest, que se adhirieron al modelo vienés.
En la Pars Sexta (6º volumen) de Rationis Medendi, publicada en 1761, en el capítulo 6, titulado «De Cranii Ustione in Pertinacioribus Capitis Vitiis» («Sobre la cauterización del cráneo para trastornos crónicos de la cabeza»), De Haen proporciona el registro detallado de una paciente con amenorrea causada por un tumor infundibular. Sin que él lo supiera, los rasgos patológicos generales del tumor correspondían característicamente a un CP. Esta importante observación histórica, tanto desde el punto de vista endocrinológico como patológico, representa muy probablemente el caso clínico más antiguo de la literatura médica que describe una amenorrea de origen hipotalámico.
La alteración menstrual era similar a lo que ocurría en la distrofia adiposo-genital causada por CP que se expandían en la región infundíbulo-tuberal, descrita 140 años más tarde por Joseph Babinski y Alfred Fröhlich y bautizada con su nombre.
La paciente de De Haen era una mujer de 20 años cuya menstruación se interrumpió transitoriamente durante 3 meses a finales de 1759. Poco después, experimentó fuertes y continuos dolores de cabeza y vómitos durante 2 semanas y, a continuación, se quedó completamente ciega. Al parecer, un régimen a base de purgantes hizo que cesaran los vómitos y volvieran la menstruación y la visión útil durante 1 año, tras el cual, sin embargo, la visión de la paciente volvió a ser borrosa, sus periodos se volvieron cada vez más irregulares y volvieron los ataques de fuertes dolores de cabeza con vómitos.
Esta vez los purgantes no proporcionaron ningún alivio. Basándose en los conceptos fisiológicos imperantes en la época, de Haen sospechó que tal combinación de dolor de cabeza, amenorrea y amaurosis sin alteraciones patológicas en los ojos (conocida como Gutta Serena) era probablemente consecuencia de una obstrucción del flujo de humores dentro de los ventrículos cerebrales.
Por ello, decidió utilizar el cauterio (hierro cauterizador) como última alternativa.
El 4 de junio de 1761, de Haen aplicó un hierro al rojo vivo en la región temporal izquierda del cráneo del paciente, un método considerado seguro y eficaz en el pasado por destacados médicos clásicos.
Inmediatamente después de la cauterización, la paciente se quejó de un fuerte dolor de cabeza que se extendía desde la quemadura hacia la nuca. Durante los 2 días siguientes, se produjo un aumento de la fiebre y una grave reacción inflamatoria (flogisto) que la dejaron sin habla.
Pronto cayó en un estado de estupor (caput habes) acompañado de convulsiones faciales.
Murió repentinamente al quinto día de la cauterización, un desenlace que causó un profundo dolor a de Haen.
El examen del cráneo mostró que, aunque la quemadura del cauterio apenas había dañado la superficie del hueso temporal, se había acumulado una cantidad considerable de pus (empiema) en todo el hemisferio cerebral izquierdo. El parénquima cerebral estaba más blando de lo habitual y mostraba una consistencia parecida a la papilla con burbujas de aire dentro de los vasos corticales. Todos estos hallazgos apuntaban a un derrame isquémico extenso que afectaba al hemisferio cerebral izquierdo, probablemente causado por bacterias productoras de gas que se propagaban desde el empiema subdural.
El énfasis de De Haen en los estudios post mortem se puso en práctica en el Hospital General de Viena (Allgemeine Krankenhaus) cuando Johann Peter Frank (1745-1821) fue nombrado su administrador en 1795.
Frank promovió la figura independiente del prosector para realizar exámenes post mortem y creó el museo anatomopatológico del hospital. Estas innovaciones permitieron a Carl von Rokitansky (1804-1878) desarrollar el programa sistemático de autopsias en el hospital, que marcó el éxito de la Segunda Escuela Médica de Viena.
Entre los miles de hallazgos patológicos, Rokitansky observó numerosos tumores hipofisarios, hoy conservados en el Museo Patológico-Anatómico Federal de Viena. Gracias a la reevaluación histológica de estos antiguos especímenes, el patólogo vienés Jakob Erdheim (1874-1937) pudo definir la nueva categoría de Hypophysenganggeschwülste, o tumores infundibulares epiteliales, presumiblemente originados en el conducto hipofisario, actualmente conocidos como «CP».
Es probable que el espécimen de De Haen represente uno de los primeros tumores de este tipo identificados en una autopsia.
El informe de De Haen precede en 80 años a la observación de alteraciones «tróficas» de los órganos gonadales, ya sea atrofia ovárica o testicular ligada a amenorrea o impotencia, en pacientes con tumores hipofisarios de la colección de autopsias de Rokitansky.
El Dr. de Haen murió en Viena, el 5 de septiembre de 1776.
Conclusión
Anton de Haen revolucionó la práctica clínica y la enseñanza de la medicina como médico jefe del Bürgerspital de Viena.
Su pensamiento racional y su enfoque científico de las enfermedades, basado en la investigación de los hallazgos post mortem, le permitieron identificar en una paciente amaurótica con amenorrea la presencia de un tumor sólido-quístico en el infundíbulo hipofisario, casi con toda seguridad un CP.
Esta observación clinicopatológica original, recogida en el 6º volumen de Rationis Medendi de de Haen en 1761, proporciona la primera visión del control hipotalámico de las funciones gonadales; por lo tanto, es un trabajo fundamental en la historia de la neuroendocrinología. El tratamiento inútil de este tumor mediante el uso de un hierro cauterizador bien puede representar el primer intento quirúrgico documentado para tratar la ceguera causada por un CP en la literatura médica.
* Dres. José María Pascual, Ruth Prieto, Maria Rosdolsky y Verena Hofecker - Journal of Neurosurgery - 2023
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