Joseph Engel fue un anatomista y patólogo vienés nacido el 29 de enero de 1816, en la familia de un médico militar.
Tras graduarse en el Gimnasio Escocés de Viena, decidió estudiar medicina, siguiendo el ejemplo de su padre, y se licenció en la Facultad de Medicina en 1839. Se doctoró con la disertación Über den Hirnanhang und den Trichter. Incluso antes de graduarse (desde agosto de 1839) ya impartía allí cursos de anatomía normal.
Después de su graduación (1840) empezó a trabajar en el Instituto de Patología y Anatomía bajo la dirección de K. Rokitansky, primero como aprendiz no remunerado, luego durante 8 meses como ayudante, permaneciendo en el Instituto hasta 1844.
Al mismo tiempo, en 1842, también impartió cursos de anatomía patológica en el Instituto de Medicina Veterinaria de Viena.
Con Rokitansky adquirió muchos conocimientos valiosos sobre patología, fisiología y patología comparada, que se convirtieron en la base del exitoso trabajo científico y pedagógico de Engel.
En 1849 obtuvo la cátedra de anatomía patológica en la Facultad de Medicina de Praga, siendo el primer profesor titular de esta especialidad en Praga. Allí también impartió conferencias y ejercicios de histología patológica.
En 1854 ingresó en el Josefinum de Viena (instituto para la formación de médicos militares), donde trabajó como profesor de anatomía patológica y descriptiva hasta el cierre del instituto en 1874, tras lo cual se jubiló.
Debido a su espíritu libre, no fue trasladado a la Facultad de Medicina de Viena tras el cierre, pero sin embargo fue nombrado consejero del gobierno y recibió el título de Caballero de José I.
Publicó más de cien trabajos científicos sobre anatomía normal, topográfica y patológica. Fue autor de un libro de texto sobre anatomía patológica que destacó en su época.
Murió el 3 de abril de 1899 en Viena.
En 1839, Engel completó su primer proyecto científico: la disertación titulada "Über den Hirnanhang und den Trichter" (Sobre la glándula pituitaria y el infundíbulo).
En este trabajo se analizaron las características patológicas y clínicas de las muestras de tumores de la hipófisis y el infundíbulo recogidas en el Museo Anatómico-Patológico de Viena. Este trabajo poco conocido representa uno de los primeros intentos de determinar la función del complejo hipófisis-infundíbulo.
Entre los 12 tumores hipofisarios/infundíbulos examinados en la tesis doctoral de Engels, uno de los casos, el N° 10, fue decisivo para la definición de tumores del conducto hipofisario o craneofaringiomas (CP).
Este enorme quiste, aproximadamente del tamaño de un huevo de ganso (6×6×4,5 cm), fue descubierto en 1828 durante la autopsia de un paciente de 33 años que sufría de fuertes dolores de cabeza, ceguera, apatía y, finalmente, somnolencia. El quiste había reemplazado a la hipófisis y se extendía hacia arriba en la región hipotalámica y hacia abajo en el seno esfenoidal, con su polo inferior sobresaliendo a través del paladar blando.
En 1904, el patólogo vienés Jakob Erdheim (1874-1937) volvió a examinar esta lesión y la clasificó de manera concluyente como un tumor del conducto hipofisario después de un estudio histológico detallado. El espécimen tumoral original correspondiente a este caso de CP todavía se conserva en el Narrenturm, el edificio circular dentro del antiguo Allgemeines Krankenhaus (Hospital General de Viena) que hoy alberga las colecciones patológicas del Museo Federal de Anatomía Patológica de Viena. Este tumor es muy probablemente el espécimen de CP completo más antiguo conservado en el mundo.
* Dres. José M Pascual, Ruth Prieto, Maria Rosdolsky, Verena Hofecker, Sewan Strauss, Eduard Winter y Walter Ulrich - Virchows Arch (International Journal of Pathology) - Mayo 2020
* Diccionario biográfico de la República Checa
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