El que un día se convertiría en el padre de la neurocirugía alemana, Fedor Krause, nació el 10 de marzo de 1857 en Friedland, una localidad silesia de Alemania.
Su padre era funcionario público en el distrito de Waldenburg y murió cuando Fedor era aún joven.
Cuando tenía nueve años, su madre decidió trasladar a la familia a Berlín, donde llevó una vida extremadamente modesta, a veces rozando la pobreza. Esto no impidió a Fedor estudiar en el «Sophien Gymnasium» de Berlín, donde se hizo famoso por su talento, estudiando piano y violín y ganando numerosos premios.
Afortunadamente, gracias al apoyo financiero de un patrocinador privado, el joven Fedor pudo continuar sus estudios de postgrado, eligiendo medicina. Así, comenzó sus estudios de medicina en 1875 y escribió su tesis doctoral en 1879, aprobando los exámenes finales en marzo de 1880.
Tras licenciarse en la facultad de medicina de Berlín, Krause trabajó durante dos años como oftalmólogo en la prestigiosa clínica oftalmológica del profesor Julius Hirschberg (1843-1925).
En sus obras posteriores, Fedor abordaría diversos temas inexplorados en estos campos médicos. Trabajó con el célebre bacteriólogo Robert Koch en la «Junta Imperial de Sanidad» y despertó su interés por estudiar las manifestaciones sistémicas de la tuberculosis, especialmente la tuberculosis ósea.
A raíz de ello, Krause publicó numerosos artículos y trabajos, el más importante de los cuales fue «Die Tuberkulose der Knochen unde Gelenke» (La tuberculosis de los huesos y las articulaciones, 1891).
Apasionado por la neurooftalmología y las vías visuales, Krause se interesó cada vez más por la neurocirugía.
Así, en 1883 se trasladó a Halle, donde trabajó hasta 1892 como cirujano residente en la famosa clínica de cirugía de Richard von Volkmann (1830-1889), un catedrático de renombre que por aquel entonces también era catedrático de la Universidad de Halle.
Volkmann fue un nombre importante en la cirugía alemana, uno de los primeros listerianos y el que introdujo la práctica de la antisepsia en Alemania, en el periodo de la guerra franco-prusiana. Mientras vivió en Halle, Krause mantuvo una bonita y sincera colaboración y amistad con el profesor Volkmann. La ciudad estaba muy industrializada y eran frecuentes los accidentes de trabajo con lesiones en la cabeza. Así, en 1885, junto con Volkmann, Krause informó de 36 intervenciones quirúrgicas de hematomas extradurales y subdurales postraumáticos, sin que se produjera ninguna muerte postoperatoria.
Tras pasar cuatro años en el «Hospital Quirúrgico» de Halle, Krause defendió en 1887 su tesis de habilitación titulada «Neuromas malignos y su contenido en fibras nerviosas», que, a pesar de ser considerada inadecuada para la profesión de cirujano general, fue finalmente aceptada, con la ayuda de Volkmann.
En 1889, tras la muerte del profesor Volkmann a causa de una neumonía, Krause se convirtió en jefe adjunto de cirugía durante un año, tras el cual fue sustituido por el cirujano alemán Friedrich Gustav von Bramann (1854-1913). Posteriormente, se trasladó a Hamburgo, donde fue contratado como «oberarzt» en el Hospital Municipal de Altona.
En 1990 regresó a Berlín, donde fue nombrado profesor honorario de la Universidad Friedrich-Wilhelms y jefe de cirugía del «Hospital Augusta».
Durante toda su vida, Fedor Krause veneró a su mentor y le fue fiel incluso después de su fallecimiento. Sus discípulos decían que Krause siempre hablaba con cariño de él, incluso mientras se fregaba con sus ayudantes. Además, Krause también escribió memorias sobre él e incluso le dedicó un libro, titulado «Zur Erringerung an Richard von Volkmann» (En memoria de Richard von Volkmann), publicado un año después de la muerte del profesor.
En Berlín, comenzó a colaborar con el neurólogo Hermann Oppenheim (1858-1919), con quien estudió neuroanatomía, neurofisiología y neurocirugía. Krause valoraba muy positivamente esta colaboración y amistad.
Más tarde, en el prólogo de su libro «Chirurgie des Gehirns und Rückenmarks nach eigenem Erfahrungen» (Cirugía del cerebro y la médula espinal basada en experiencias personales), Krause escribió: «Estoy muy agradecido a Hermann Oppenheim. Apenas pasaba una semana, a menudo ni un día, sin que nos consultáramos en la cabecera de la cama o en el quirófano. Esta conexión inestimable y duradera, así como la constante y armoniosa colaboración, dieron con el tiempo unos frutos de los que ahora nos sentimos orgullosos en nuestra terapia operativa, a pesar de las numerosas y desalentadoras experiencias».
Influido por los trabajos clásicos de estimulación cortical de Fritsch y Hitzig, Ferrier y Sherrington, Krause pensó que también podía utilizar la electricidad en neurocirugía y neurología. Gracias a este descubrimiento, Krause fue considerado el primer cirujano que realizó la primera estimulación eléctrica intraoperatoria en la corteza cerebral. A lo largo de su vida, Krause operó a 400 pacientes epilépticos, la cifra más alta con diferencia en aquella época.
También fue quien realizó el primer mapa motor detallado del córtex humano, y quien utilizó la estimulación farádica para diferenciar entre el nervio facial y el audiovestibular en un paciente con tinnitus, cuando realizó una sección del octavo nervio craneal. Es importante señalar que Krause no sólo fue el primero en describir la localización de un nervio craneal mediante estimulación eléctrica, sino también el primero en registrar la propagación de los productos de los artefactos de corriente.
Durante la Primera Guerra Mundial, fue consultor quirúrgico («Generalarzt») del ejército alemán, adquiriendo experiencia en el tratamiento de lesiones craneales. Tras la guerra, viajó a América Central y del Sur, a países como Brasil y Argentina, en 1920 y 1911, dando conferencias y practicando cirugía cerebral.
En 1893, Krause describió el abordaje extradural subtemporal de las raíces del nervio trigémino y el ganglio de Gasser (ganglionectomía de Gasser). A pesar de la proximidad del ganglio de Gasser a la arteria carótida interna, Krause escribió que, en 70 casos de ganglionectomía de Gasser, nunca lesionó la arteria carótida, lo que da fe de sus extraordinarias habilidades quirúrgicas.
Siete años más tarde, extrajo una bala de la apófisis clinoides y la región del foramen óptico de un joven que intentó suicidarse por amor, mediante un abordaje frontal de la silla turca. Observó que tenía una muy buena visión de la región sellar.
Todavía en 1900, ante la «Asociación Médica de Berlín», realizó una intervención quirúrgica en un cadáver y propuso este tipo de abordaje para los tumores de esta región. Cuatro años más tarde intentó una resección sin éxito de un meningioma tuberculum sella y en 1908 un adenoma hipofisario en un paciente acromegálico, que fue seguido de mejoría.
En 1903 describió el abordaje del ángulo pontocerebeloso, que realizó mediante un colgajo osteoplástico suboccipital unilateral. Hoy en día, este abordaje se considera el predecesor del abordaje retrosigmoideo. Se realizó para un schwannoma vestibular y Krause concluyó que los tumores situados en el ángulo pontocerebeloso pueden resecarse ahora con seguridad. No obstante, los consideraba los más difíciles y problemáticos de todos los tumores cerebrales.
Cuatro años más tarde, resecó un tumor cerebeloso del vermis superior, siendo considerado el primer cirujano que logró abordar el cuarto ventrículo. Veintiséis años después, en su funeral, el otólogo Güttich escribió en su orbitario: «Krause fue la primera persona que miró dentro del cuarto ventrículo de un ser humano vivo».
En 1913 realizó una resección de un tumor pineal mediante un abordaje infratentorial supracerebeloso que patentó en neurocirugía y que llevaría su nombre.
También contribuyó a la neurocirugía vascular, siendo el primer neurocirujano que operó angiomas cerebrales. También intentó ligar los vasos de alimentación.
También destacó en la neurocirugía de la médula espinal y, junto con el neurólogo alemán Heinrich Oppenheim, en el «Augusta Hospital» de Berlín, realizó en un paciente que sufría fuertes dolores ciáticos desde hacía varios años y que desarrolló un síndrome agudo de cauda equina.
La cirugía consistió en laminectomía L2-L4, división de la duramadre, movilización de la cauda equina mediante un retractor, exploración del campo operatorio y extirpación de una pequeña masa fibrocartilaginosa, que posteriormente consideraron un encondroma.
Su obra es abrumadora y pionera en el campo de la neurocirugía en Alemania y en la Europa de principios del siglo XIX.
Uno de los libros más importantes que escribió es «Chirurgie des Gehirns und Rückenmarks nach eigenem Erfahrungen» (Cirugía del cerebro y la médula espinal - basada en experiencias personales). El primer volumen se publicó en 1909, y comprendía los escritos detallados y didácticos de más de 300 craneotomías con ilustraciones coloreadas a mano de los procedimientos quirúrgicos.
Varios años después, en 1911 y 1912, se publicaron el segundo y el tercer volumen. Aunque sus libros se escribieron inicialmente en alemán, se hicieron famosos en toda Europa, a pesar de que posteriormente se tradujeron al inglés.
Su obra didáctica representaba verdaderos atlas y libros de texto, que comprendían al mismo tiempo muchas técnicas quirúrgicas, descritas con gran detalle, y ejemplos de casos de la experiencia personal de Krause.
Otra obra importante fue su monografía «Neuralgia del trigémino: incluyendo la anatomía y fisiología de los nervios», en la que Krause describía su experiencia con 14 pacientes que padecían neuralgia del trigémino y revisaba toda la bibliografía sobre el tema. Sus conocimientos de oftalmología le permitieron evitar la queratitis, una complicación frecuente de la denervación de la córnea mediante la sección de la primera rama del nervio trigémino.
Además de su monografía sobre neurocirugía, Krause también publicó una serie de monografías quirúrgicas en las que estudiaba diversas patologías o describía sus innovaciones en: cirugía general, cirugía plástica (trasplante libre de colgajos cutáneos), ortopedia (tuberculosis ósea y articular, aplicación de yesos de vigilia), urología (cistectomía total, ureterosigmoidostomía bilateral, reimplantación del uréter en la vejiga), cirugía endocrina (adrenotomía, trasplante de tejido endocrino), otorrinolaringología (simpatectomía, ligadura de la arteria carótida), etc.
Además, en el campo de la anestesiología, Krause destacaba el riesgo de edema cerebral provocado por el éter y el cloroformo. A pesar de que, mientras trabajaba con el profesor Volkman, utilizaba esta combinación de morfina y cloroformo, no estaba convencido de que esta fórmula fuera beneficiosa para las intervenciones neuroquirúrgicas. Esto motivó a continuar sus investigaciones en el campo de la neuroanestesiología.
Krause era un hombre tímido, sensible y noblemente modesto. No le gustaba asistir a grandes reuniones internacionales para presentar sus técnicas, sino que prefería conferencias más pequeñas. Es más, cuando le preguntaban cómo le gustaría que le recordaran, respondía más como un pianista clásico que como un neurocirujano. Krause era descrito como un hombre de manos grandes, más apto para el trabajo manual que para la cirugía cerebral. No obstante, tenía un carácter sensible y artístico, y en su juventud tuvo dificultades para elegir entre la carrera de pianista o la de médico.
En una carta de 1889, un año antes de su muerte, el profesor Volkmann escribió que su ayudante, Fedor Krause, «se había convertido en un cirujano capaz de realizar todo tipo de operaciones, que dirigía conferencias y trabajos científicos, y que estaba dotado de una experiencia clínica fuera de lo común, con gran talento y actitud humana».
Tras su jubilación oficial, se retiró a Roma, en 1930, junto con su hija, dedicando el resto de su vida a las artes y la música. Krause ofreció una serie de conciertos privados, por los que fue elogiado y apreciado por la crítica italiana.
Con motivo de su 80 cumpleaños, celebrado en Berlín en 1937, el cirujano alemán Ferdinand Sauerbach dijo: «Puede contemplar su obra con orgullo y alegrarse de su futuro progreso y prosperidad. Incluso el notable progreso de la cirugía del sistema nervioso central en otros países se basa en gran medida en su trabajo básico».
Krause falleció ese mismo año, en Badgaatstein, quedando para siempre como el padre de la neurocirugía alemana en la conciencia del pueblo alemán. Emil Heymann (1878-1936), Karl Max Behrend (1895-1963) y George Merrem (1908-1971) continuaron la senda de su padre, contribuyendo al desarrollo de la neurocirugía en Alemania.
Llegaron a ser grandes profesores y hombres modestos, como su mentor. George Merrem recibió formación de Emil Heymann (1878-1936), sucesor de Krause en Berlín, que perpetuó la escuela neuroquirúrgica de Krause y desarrolló la neurocirugía en la República Democrática Alemana tras la Segunda Guerra Mundial.
La Facultad de Medicina de Berlín concedió a Krause en 1915 el más alto cargo académico, «ordentlichen Honorarprofessor», y en la actualidad la Sociedad Alemana de Neurocirugía concede a los grandes neurocirujanos la «Medalla Fedor Krause» por su destacada labor en el campo de la neurocirugía, que es el más alto honor en neurocirugía.
* Claudia Florida Costea, Dana Mihaela Turliuc, Anca Sava, Gabriela Florența Dumitrescu, A.I. Cucu, Emilia Patrașcanu, Daniela Trandafir y Ș.Turliuc - Romanian Neurosurgery (2016)
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