Matthew Baillie, doctor en medicina, nació el 27 de octubre de 1761 en la casa parroquial de Shotts, en Lanarkshire, Inglaterra.
Era hijo del reverendo James Baillie, doctor en teología (posteriormente profesor de teología en la Universidad de Glasgow, un teólogo de excelente entendimiento, modales refinados y dignos y una mente muy cultivada), y de su esposa Dorothea, hermana de los célebres anatomistas William y John Hunter.
Recibió su primera educación en la escuela secundaria de Hamilton, cuyo director, el señor Whale, era un hombre de talento, de conocimientos variados y con una considerable inclinación por el humor. Era un excelente erudito en latín, pero no muy familiarizado con el griego, aunque sabía lo suficiente de esa lengua para la enseñanza digna de crédito de la escuela.
Antes de que el doctor Baillie cumpliera trece años fue enviado a la universidad de Glasgow, donde aprobó cinco sesiones en el estudio de los clásicos, las matemáticas y la filosofía general.
Se graduó AB el 14 de enero de 1783; AM el 14 de junio de 1786; MB el 15 de julio de 1786; MD el 7 de julio de 1789. En los intervalos de su residencia en Oxford se dedicó diligentemente al estudio de la anatomía en Londres, se dedicó a hacer preparativos para las conferencias del Dr. Hunter, a realizar demostraciones y a supervisar las disecciones de los estudiantes.
A la muerte del Dr. Hunter, en 1783, Baillie heredó una suma de 5.000 libras en dinero, la casa y los locales de Great Windmill Street hasta el final de los treinta años siguientes y el uso del museo durante el mismo período; así como también una pequeña propiedad en Escocia, que creyó conveniente entregar al célebre John Hunter, por ser, en su opinión, el que tenía el mejor derecho a ella. Además, heredó la mitad de las conferencias, siendo su colega el Sr. Cruikshank, y dio su primer curso en la sesión de 1784-5.
Como profesor tuvo el mayor éxito; sus demostraciones eran notables por su claridad y precisión; los puntos abstrusos y difíciles bajo su mano se volvían sumamente simples e inteligibles; poseía una concepción perfecta de su tema y lo impartía con la mayor sencillez y perspicuidad a sus oyentes. Continuó dando conferencias hasta 1799.
El Dr. Baillie comenzó a ejercer como médico en el verano de 1786, cuando obtuvo su primer título en física; y el 23 de febrero de 1787 fue elegido médico del hospital St. George.
Fue admitido como candidato del Colegio de Médicos el 30 de septiembre de 1789; y miembro el 30 de septiembre de 1790. Pronunció las conferencias Gulstonianas en 1794; las conferencias Croonianas en 1796, 1797, 1798; y el discurso Harveyiano en 1798.
Fue censor en 1791, 1796; y fue nombrado electo el 27 de julio de 1809.
El 13 de noviembre de 1809 fue elegido miembro honorario del Colegio de Médicos de Edimburgo. La relación del Dr. Baillie con los Hunter y su matrimonio, en 1791, con Sophia, hija del Dr. Denman, contribuyeron en cierta medida a promoverlo como profesional.
El abandono temporal de la práctica del Dr. David Pitcairn, el primer e íntimo amigo del Dr. Baillie, en 1798, a quien este respetable médico recomendaba sus pacientes durante su ausencia en Lisboa, trajo consigo un gran aumento de actividad para el Dr. Baillie, mientras que la muerte del Dr. Warren contribuyó en gran medida a ampliar su práctica.
Sus compromisos privados aumentaron tan rápidamente que, en 1799, renunció a su oficina en el hospital St. George, abandonó sus conferencias de anatomía y, trasladándose a Grosvenor Street, se dedicó por completo a la práctica. Sus ingresos profesionales fueron cuantiosos y se dice que durante muchos años sucesivos alcanzaron las diez mil libras.
En 1810, el Dr. Baillie fue llamado a consulta con Sir Henry Halford sobre la princesa Amelia, y durante su asistencia fue nombrado médico extraordinario de Jorge III; y, en 1814, médico ordinario de la princesa Carlota. Acompañó al rey en su última enfermedad y le ofrecieron el título de baronet, honor que pidió permiso para rechazar.
Durante muchos años, el doctor Baillie tuvo la costumbre de dedicar dieciséis horas diarias a sus negocios. Con semejantes esfuerzos, su salud, como era de esperar, se resintió y al final se vio obligado a disminuir sus fatigas. Se retiró de todo, salvo de la consulta, y durante los meses de verano se retiró a una finca que había comprado en Gloucestershire.
En 1823 sufrió una inflamación de la membrana mucosa de la tráquea y para aliviarla visitó Tunbridge Wells, pero sin experimentar mucho alivio. Por lo tanto, se retiró a su sede, Duntisboume-house, cerca de Cirencester, donde expiró el 23 de septiembre de 1823, a la edad de sesenta y dos años. Fue enterrado en la iglesia de Duntisbourne.
Pero los amigos profesionales del Dr. Baillie erigieron un monumento en su memoria en la abadía de Westminster con un gasto de ochocientas guineas.
Por su testamento, el Dr. Baillie legó al Colegio de Médicos 300 libras junto con todos sus libros de medicina, cirugía y anatomía, y las planchas de cobre de sus ilustraciones de anatomía mórbida; y, en caso de que su hijo muriera sin descendencia legítima, una suma de 4.000 libras. Sus efectos fueron tasados por debajo de 80.000 libras, y su testamento estaba fechado el 21 de mayo de 1819.
En el colegio hay un retrato y un busto del Dr. Baillie. El retrato de Sir Thomas Lawrence fue legado al colegio por Elizabeth (Almack), la viuda del Dr. David Pitcairne; el busto de Chantry fue realizado en 1824 a expensas del colegio.
El Dr. Baillie editó la gran obra del Dr. Hunter "La anatomía del útero grávido humano".
Sus publicaciones independientes fueron:
Anatomía patológica de algunas de las partes más importantes del cuerpo humano. 8vo. Londres, 1793.
Serie de grabados que tienden a ilustrar la anatomía patológica de algunas de las partes más importantes del cuerpo humano. 4to. Londres, 1803.
Conferencias y observaciones sobre medicina. 8vo. Londres, 1825.
La última, una obra póstuma, de la que se imprimieron 150 ejemplares sólo para circulación privada, de acuerdo con las instrucciones del testamento del Dr. Baillie.
* William Munk - Royal College of Physicians
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