Renato Dulbecco, nacido el 22 de febrero de 1914 en Catanzaro, Italia, fue un virólogo italoestadounidense que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1975 con Howard M. Temin y David Baltimore, quienes habían estudiado con él.
Dulbecco obtuvo el título de médico en la Universidad de Turín en 1936 y permaneció allí varios años como miembro de su facultad.
Llegó a los Estados Unidos en 1947 y estudió los virus, primero con Salvador Luria en la Universidad de Indiana y luego en el Instituto de Tecnología de California (1949-63).
En 1953 Dulbecco se convirtió en ciudadano estadounidense.
Fue miembro del Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California (1963-72), y regresó allí en 1977 como profesor de investigación distinguido después de servir durante cinco años como director del Fondo Imperial de Investigación del Cáncer en Londres.
Durante su segundo mandato en el Instituto Salk, sirvió también en la facultad de la escuela de medicina de la Universidad de California, San Diego (1977-81). Sirvió primero como presidente temporal y luego como presidente titular del Instituto Salk de 1988 a 1992.
Fue invitado a trabajar en el Proyecto Genoma Italiano por el Consejo Nacional de Investigación Italiano antes de regresar al Instituto Salk a fines de la década de 1990.
Dulbecco, con Marguerite Vogt, fue pionero en el cultivo de virus animales en la década de 1950 e investigó cómo ciertos virus obtienen el control de las células que infectan.
Demostraron que el poliomavirus, que produce tumores en ratones, inserta su ADN en el ADN de la célula huésped. La célula sufre entonces una transformación (término utilizado en este sentido restringido por Dulbecco) en una célula cancerosa, reproduciendo el ADN viral junto con el suyo propio y produciendo más células cancerosas.
Dulbecco sugirió que los cánceres humanos podrían ser causados por una reproducción similar de fragmentos de ADN extraños.
Luego Dulbecco centró su atención en los orígenes y la progresión de los tumores en el seno, y su investigación seminal identificó y aclaró las funciones de muchos genes responsables del desarrollo del seno y su participación en el cáncer. En este estudio, fue el primero en usar anticuerpos monoclonales para identificar células por su firma genética, las proteínas únicas que muestran en el exterior de sus células. Hoy en día, los anticuerpos monoclonales forman la base de algunas de las terapias contra el cáncer más efectivas disponibles
Además de su genio para la ciencia y la medicina, a Dulbecco también le apasionaba la música. Fue un pianista de formación clásica e interpretó ópera.
“Renato fue un colega inspirador y generoso que siempre estuvo dispuesto a compartir sus muchos talentos y conocimientos con los demás”, señaló Walter Eckhart, profesor emérito de Salk, Laboratorio de Biología Molecular y Celular.
“Sus contribuciones como científico y como persona realmente ayudaron a hacer del mundo un lugar mejor”.
Falleció el 19 de febrero de 2012 en su casa de La Jolla, California , EE. UU.
* Enciclopedia Británica
* Institute for Biological Studies (Salk) - 2012
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