Roger Guillemin, nacido el 11 de enero de 1924 en Dijon, fue un fisiólogo estadounidense nacido en Francia cuya investigación sobre las hormonas producidas por la glándula hipotálamo le valió una parte (junto con Andrew Schally y Rosalyn Yalow) del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1977.
Fue alumno del Liceo Carnot.
Su juventud se nutrió de las raíces del Franco Condado de su familia paterna. Su bisabuelo era herrero en Vuillafans y su padre había nacido en Dole. Fue a través de esta familia que, siendo niño, adolescente y más tarde estudiante de medicina, estableció una estrecha relación con la familia Duvernoy de Besançon.
Contribuyó en gran medida a la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial, durante la ocupación alemana de Besançon, en el seno de un grupo de contrabandistas fundado por el doctor Maurice Duvernoy. Fue de Maurice Duvernoy, director de la Escuela de Medicina de Besançon, de quien recibió más tarde sus primeras lecciones de anatomía.
Guillemin se formó en las universidades de Dijon, Lyon y Montreal.
En Montreal, Quebec, Canadá, trabajó con Hans Selye en el Instituto de Medicina y Cirugía Experimental de la Universidad de Montreal, donde recibió un doctorado en 1953.
Enseñó en el Baylor College of Medicine en Houston, Texas, de 1953 a 1970, excepto los años 1960-63, cuando formó parte del cuerpo docente del Collège de France en París.
En 1970 se convirtió en miembro residente y profesor de investigación en el Salk Institute for Biological Studies en La Jolla, California, y se desempeñó como presidente interino del instituto en 2007-09.
Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1963.
Guillemin demostró la hipótesis de que el hipotálamo libera hormonas que regulan la glándula pituitaria.
Entre las hormonas hipotalámicas que él y sus colegas descubrieron, aislaron, analizaron o sintetizaron se encuentran la TRH (hormona liberadora de tirotropina), que regula la actividad tiroidea; la GHRH (hormona liberadora de la hormona del crecimiento), que hace que la pituitaria libere gonadotropina; y la somatostatina, que regula las actividades de la glándula pituitaria y el páncreas.
También descubrió una clase importante de proteínas llamadas endorfinas que están involucradas en la percepción del dolor.
Firmó junto a otros premios Nobel una petición en la que se solicitaba que una delegación del Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas visitara a un niño tibetano que se encontraba bajo arresto domiciliario en China desde 1995, concretamente a Gedhun Choekyi Nyima, reconocido como el 11º Panchen Lama por el 14º Dalai Lama, Tenzin Gyatso.
Roger Guillemin fue también un elegante esteta, un enólogo muy distinguido, un artista y un amante del arte innovador. Pintaba en pantalla con su ordenador y programas informáticos básicos. Nadie sabe en qué pintor se habría convertido si no hubiera decidido dedicarse por completo a la ciencia.
Explicó que el proceso que condujo a la creación de cada una de sus “pinturas por ordenador”, como las llamaba, no era muy diferente del proceso intelectual de investigación que se realiza en el laboratorio sobre un hecho científico o un concepto. Sin embargo, según él, hay una gran diferencia entre el enfoque de un científico y el de un artista: “Hay reglas y leyes de las que el científico no puede escapar: las leyes de la gravedad, el hecho de que tal secuencia de ADN codifique tal proteína y no otra, que el oro se funda a tal temperatura y no a otra, etc., mientras que la regla para el artista contemporáneo es precisamente que no hay reglas. Es probablemente un nivel superior de lo que la neurociencia y las ciencias cognitivas llaman qualia”.
Sus esculturas y cerámicas de origen precolombino de México, Vanuatu y Nueva Guinea, sus relaciones con numerosos artistas, entre ellos Nikki de Saint Phalle, ilustran su refinado interés por el arte. Sus seis hijos reflejan esta pasión: un hijo escultor en Princeton, una hija galerista, otro bailarín… y su difunta esposa Lucienne Guillemin, una talentosa pianista y consumada pintora, fallecida en 2021 a la edad de 100 años.
Con su familia, siempre disfrutó de estar en su granja en un paraje natural privilegiado, en Truchas, Nuevo México, lejos de cualquier urbanización; este remanso de paz siempre ha sido un lugar específico para que él pensara y trabajara.
Guillemin cumplió 100 años el 11 de enero de 2024 y murió en San Diego (California) al mes siguiente, el 21 de febrero.
Premios y distinciones
Academia Nacional de Ciencias, 1974
Premio Internacional Gairdner de Canadá, 1974
Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica, 1975
Premio Dickson de Medicina, 1976
Premio Passano de Ciencias Médicas, 1976
Medalla Nacional de Ciencias, 1976
Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, 1977
Premio Nobel de Fisiología o Medicina, 1977
* Británica
* Ciencia
* Christiane Mougin, Jean Rossier y Bertrand Bloch - Comptes Rendus. Biologies, Volume 347 (2024), pp. 53-58. - Academia de Ciencias de Francia
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