Ann Preston, nacida el 1 de diciembre de 1813 en West Grove, Pensilvania, fue una médica y educadora estadounidense que luchó por los derechos de las mujeres a aprender, practicar y enseñar medicina a mediados del siglo XIX.
Era la segunda de los nueve hijos de Amos Preston, ministro cuáquero, y Margaret Smith Preston. De sus tres hijas, Ann Preston fue la única que llegó a la edad adulta.
Su trabajo en pro de la abstinencia había despertado en ella un interés por la fisiología y la higiene, y estudió esas materias, así como latín, por su cuenta durante un tiempo. Comenzó a dar clases de fisiología e higiene a otras mujeres interesadas y en 1847 se convirtió en aprendiz de medicina en el consultorio del Dr. Nathaniel R. Moseley, un médico amigo en Filadelfia.
Dos años más tarde, tras completar su aprendizaje, a Preston se le negó la admisión en las cuatro facultades de medicina de Filadelfia debido a su sexo. Sin embargo, se graduó en la Facultad de Medicina Femenina (más tarde, de Mujeres) de Pensilvania con la primera clase en 1851.
Después de continuar sus estudios, fue nombrada profesora de fisiología e higiene en la facultad en 1853.
En 1858, la Junta de Censores de la Sociedad Médica de Filadelfia prohibió a las mujeres ejercer como médicas en las clínicas públicas de enseñanza de la ciudad.
Con el fin de proporcionar una experiencia clínica vital a las estudiantes de la universidad, Preston comenzó a recaudar fondos para un hospital de mujeres que se afiliaría a la universidad. Se nombró una junta de directoras, de la que ella era miembro, para dirigir la planificación y el funcionamiento del hospital.
La universidad cerró al estallar la Guerra Civil en 1861, pero el Hospital de Mujeres abrió más tarde ese año. El Colegio Médico de Mujeres, que funcionaba con un nuevo estatuto, abrió al año siguiente. En 1863, Preston trabajó con Emeline H. Cleveland, jefa de residentes del Hospital de Mujeres, propuso establecer una escuela de formación para enfermeras y, en 1866, Preston fue elegida la primera mujer decana de la facultad. Continuó en ese puesto y en su cátedra durante el resto de su vida.
Bajo el liderazgo de Preston, las estudiantes de la Facultad de Medicina Femenina fueron finalmente admitidas en las principales clínicas generales de Filadelfia en 1868. Al año siguiente, en respuesta a una protesta de otras facultades de medicina y hospitales locales y de numerosos médicos individuales, publicó en los periódicos de Filadelfia un argumento clásico en apoyo de las mujeres médicas.
La Dra. Preston falleció el 18 de abril de 1872 en Filadelfia, Pensilvania.
Veinte años después de que Elizabeth Blackwell se convirtiera en la primera mujer en obtener un título de medicina en una institución estadounidense, las mujeres estudiantes de medicina y médicas seguían siendo una novedad. En las clases del hospital, a las que asistían en su mayoría estudiantes varones, tenían que soportar ataques e intimidaciones.
La Dra. Preston se negó a que ese comportamiento limitara las oportunidades educativas de las mujeres, argumentando que no era que las estudiantes no pudieran seguir el ritmo, sino que los hombres se negaban a acoger a sus colegas femeninas, igualmente capaces.
Gracias a la Dra. Preston y a sus estudiantes, después de aquel primer día de 1869, el hecho de que las mujeres estudiaran medicina junto a los hombres se fue haciendo cada vez menos inusual.
* Enciclopedia Británica
* Changing the Face of Medicine
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