La causa de los derechos de las mujeres consumió la vida de la Dra. Harriot Kezia Hunt. Como médica, se centró en cuestiones de salud de la mujer, lo que le valió la admiración de sus pacientes. Como activista de los derechos de las mujeres, Hunt desafió los límites de las mujeres en la educación y en la sociedad. A pesar de enfrentarse a enemigos tan poderosos como la Universidad de Harvard y la ciudad de Boston, Hunt nunca perdió de vista sus objetivos y se dedicó a empoderar a las mujeres.
Harriot Kezia Hunt, nacida el 9 de noviembre de 1805 en Boston, Massachusetts, fue una médica y reformadora estadounidense cuya práctica médica, aunque no fue sancionada por un título durante unos 20 años, logró un éxito considerable al aplicar principios de buena nutrición, ejercicio y salud física y mental.
Abrió una escuela propia en la casa de sus padres en 1827.
La larga enfermedad de su hermana a principios de la década de 1830, durante la cual una serie de médicos demostraron la inutilidad de una variedad de terapias, Hunt y su hermana conocieron al Dr. Richard Dixon Mott y a la Sra. Elizabeth Mott, una pareja inglesa cuya práctica médica se centraba en remedios naturales y tratamientos a base de hierbas. Aunque muchos consideraban a los Mott unos "charlatanes" sin cualificación, Hunt vio los efectos positivos de su tratamiento en su hermana, que pronto se recuperó. Esta experiencia dio lugar a la decisión más importante de la vida de Hunt: convertirse en médica.
Fueron aprendices de los Mott, leyeron sobre medicina y aprendieron a adoptar un enfoque holístico para curar enfermedades. Para Hunt, "la ciencia médica, llena de detalles innecesarios, carecía, en mi opinión, de alma; era un cuerpo enorme y difícil de manejar, distorsionado, deformado, inconsistente y complicado".
En 1835, las dos hermanas abrieron su propio consultorio frente a un considerable prejuicio. Al encontrar que el conjunto de conocimientos médicos de la época era en gran medida incoherente, pero rechazando el entusiasmo actual por los medicamentos fuertes, se concentraron en el estudio de la fisiología y la práctica de una buena higiene.
La dieta, el baño, el descanso y el ejercicio formaban el núcleo de su medicina, junto con una dosis considerable de sentido común y una visión comprensiva que equivalía a una especie de psicoterapia. Después del matrimonio de su hermana en 1840, Hunt continuó ejerciendo sola.
La creciente estima profesional de Harriot Hunt la llevó a ayudar a establecer la Sociedad Fisiológica de Damas en Charlestown en 1843, que más tarde se convirtió en el Instituto Fisiológico de Damas en Boston. Con conferencias dos veces al mes, las mujeres discutían y aprendían sobre temas de salud femenina. Hunt contribuyó activamente a esta organización durante muchos años, incluso ejerciendo como presidenta entre 1856 y 1857.
En su autobiografía Glances and Glimpses, Hunt señaló recuerdos entrañables de la Sociedad, ya que "me dio el primer indicio de la posibilidad de dar conferencias a mi propio sexo sobre leyes físicas".
En 1847, al enterarse de la admisión de Elizabeth Blackwell en la Facultad de Medicina de Ginebra (Nueva York), solicitó permiso para asistir a conferencias en la Facultad de Medicina de Harvard, pero le fue denegado.
En 1849, dirigió una segunda serie de conferencias, esta vez en un distrito obrero de Boston.
En 1850, asistió a la convención nacional por los derechos de la mujer en Worcester, Massachusetts, donde conoció a los líderes del movimiento y se unió a ellos. Durante varios años dio conferencias con frecuencia sobre los derechos de la mujer y la abolición de la esclavitud.
Una segunda solicitud para Harvard a finales de 1850 tuvo éxito, pero la vigorosa protesta de los estudiantes de medicina masculinos le impidió aprovecharla.
En 1853, en reconocimiento a su trabajo pionero en favor de las mujeres en la medicina, la Facultad de Medicina Femenina de Filadelfia le otorgó un título médico honorario.
Su autobiografía, Glances and Glimpses, se publicó en 1856. Continuó practicando la medicina y apoyando la causa feminista hasta bien entrada su vida.
La carrera profesional de Harriot Kezia Hunt y su activismo iban de la mano: su papel como médica desafiaba las expectativas de género, mientras que su activismo presionaba por más derechos y oportunidades para las niñas y las mujeres. Una carta al editor en The Liberator destaca las conexiones entre los dos aspectos más importantes de la vida de Hunt:
"Ella fue una de las primeras pioneras del movimiento feminista... y, mediante su dedicación, perseverancia y fe, superó la oposición, conquistó los prejuicios y ganó un nombre honorable y competencia en su profesión".
Falleció en Boston, EEUU., el 2 de enero de 1875.
* Beca Tracy - Editora de la Encyclopædia Britannica
* Kaitlin Woods - Historiadora pública de SCA
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