Benjamin Spock, nacido el 2 de mayo de 1903 en New Haven, Connecticut, fue un pediatra estadounidense cuyos libros sobre crianza de los hijos, especialmente su Common Sense Book of Baby and Child Care (1946; 6.ª ed., 1992) influyó en generaciones de padres e hizo que su nombre se conociera ampliamente.
Spock fue motivado por sus padres a ayudar en el cuidado de cinco hermanos. El padre era abogado de una compañía ferroviaria.
Spock recibió su título de médico en 1929 de la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia y se formó durante seis años en el Instituto Psicoanalítico de Nueva York.
Ejerció la pediatría en la ciudad de Nueva York mientras enseñaba la materia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell de 1933 a 1947.
Spock escribió Baby and Child Care en parte para contrarrestar las rígidas doctrinas pediátricas de su época, que enfatizaban horarios estrictos de alimentación para los bebés y desalentaban las demostraciones abiertas de afecto entre padres e hijos. Spock, por el contrario, fomentaba la comprensión y la flexibilidad por parte de los padres, y destacó la importancia de escuchar a los niños y apreciar sus diferencias individuales.
Desde su primera aparición en 1946, Baby and Child Care sirvió como el manual definitivo de crianza infantil para millones de padres estadounidenses en el "baby boom" que siguió a la Segunda Guerra Mundial.
El enfoque de Spock fue criticado por una minoría de médicos como demasiado permisivo, e incluso se le culpó por haber ayudado a formar la generación de jóvenes estadounidenses que protestaron contra la guerra de Vietnam y lanzaron el movimiento de contracultura juvenil de los años 1960.
Spock enseñó desarrollo infantil en la Universidad Western Reserve (ahora Universidad Case Western Reserve ) en Cleveland, Ohio, de 1955 a 1967, cuando renunció para dedicarse más plenamente al movimiento contra la guerra.
La amarga oposición de Spock a la participación de EE.UU. en la guerra de Vietnam durante la década de 1960 condujo a su juicio y condena (1968) por aconsejar a evadir el servicio militar, condena que fue revocada en apelación.
En 1972 fue candidato presidencial del pacifista Partido Popular.
Spock escribió otros libros sobre el cuidado de los niños, como Dr. Spock Talks with Mothers (1961), Raising Children in a Difficult Time (1974) y Dr. Spock on Parenting (1988). También escribió Decent and Indecent: Our Personal and Political Behavior (1970).
En 1989 se publicó Spock on Spock: A Memoir of Growing Up with the Century, editado por la segunda esposa de Spock, Mary Morgan.
Cuando Spock murió, el 15 de marzo de 1998 en La Jolla, California, su Baby and Child Care había vendido casi 50 millones de copias en todo el mundo y se había traducido a 39 idiomas.
* Enciclopedia Británica
* Ciencia
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