También conocido como Gerolamo Cardano, Geronimo Cardano o Jerome Cardan.
Girolamo Cardano, nacido el 24 de septiembre de 1501 en Pavía, ducado de Milán, fue un médico, matemático y astrólogo italiano que dio la primera descripción clínica de la fiebre tifoidea y cuyo libro Ars magna (El Gran Arte; o, Las Reglas del Álgebra ) es una de las piedras angulares en la historia del álgebra.
Fue hijo ilegítimo de Fazio Cardano y Chiara Micheria. Su padre era abogado en Milán, pero su experiencia en Matemática hizo que Leonardo da Vinci lo consultara en temas de Geometría. Fazio dio clases de Geometría en la Universidad de Pavia. Con más de cincuenta años, conoció a Chiara Micheria, una viuda treintañera, que luchaba por criar 3 hijos. Chaira quedó embarazada de Fazio, con quien se casó años después.
Malgastó lo que recibió de su padre y se dedicó al juego para mejorar sus finanzas (dados, cartas, ajedrez), del cual hizo un medio de vida ya que habitualmente era más lo que ganaba que lo que perdía. En este ambiente estuvo rodeado de gente de dudosa reputación. El juego se convirtió en una adicción que le duró muchos años y le hizo perder mucho tiempo valioso, dinero y reputación.
En 1534 se trasladó a Milán, donde vivió en una gran pobreza hasta que se convirtió en profesor de matemáticas. Admitido en el colegio de médicos en 1539, pronto se convirtió en rector.
Su fama como médico creció rápidamente y muchas de las cabezas coronadas de Europa solicitaron sus servicios; sin embargo, valoraba demasiado su independencia como para convertirse en médico de la corte. En 1543 aceptó una cátedra de medicina en Pavía.
Cardano fue el matemático más destacado de su tiempo. En 1539 publicó dos libros sobre aritmética que recogen sus conferencias populares, siendo el más importante "Practica arithmetica et mensurandi singularis" (“Práctica de las matemáticas y de las medidas individuales”).
Su Ars magna (1545) contenía la solución de la ecuación cúbica, por la que estaba en deuda con el matemático veneciano Niccolò Tartaglia, y también la solución de la ecuación cuártica encontrada por el antiguo sirviente de Cardano, Lodovico Ferrari.
Su Liber de ludo aleae (El libro de los juegos de azar ) presenta los primeros cálculos sistemáticos de probabilidades, un siglo antes de Blaise Pascal y Pierre de Fermat. La fama popular de Cardano se basó en gran medida en libros que trataban cuestiones científicas y filosóficas, especialmente De subtilitate rerum (“La sutileza de las cosas”), una colección de experimentos e inventos físicos, intercalados con anécdotas.
El hijo favorito de Cardano, que se había casado con una muchacha de mala reputación, la envenenó y fue ejecutado en 1560. Cardano nunca se recuperó del golpe.
Desde 1562 fue profesor en Bolonia, pero en 1570 fue arrestado repentinamente bajo la acusación de herejía. Después de varios meses en prisión se le permitió abjurar en privado, pero perdió su posición y el derecho a publicar libros.
Antes de su muerte, el 21 de septiembre de 1576 en Roma, completó su autobiografía, De propria vita (El libro de mi vida ).
* Enciclopedia Británica
* Universidad de Granada
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