Mary Jane Safford, nacida el 31 de diciembre de 1834 en Hyde Park, Vermont, fue una médica estadounidense cuya amplia experiencia como enfermera durante la Guerra Civil la determinó a seguir una carrera médica.
Era la menor de los cinco hijos de Joseph Safford, un granjero, y Diantha Little Safford. Asistió a escuelas en Vermont, Illinois, y Montreal, Quebec. Luego regresó a Illinois, donde vivió con su hermano mayor Joliet y enseñó en una escuela pública en Shawneetown.
Cuando estalló la Guerra Civil en la primavera de 1861, Cairo se convirtió en una ciudad de cierta importancia estratégica debido a su ubicación en la confluencia de los ríos Ohio y Mississippi.
Poco a poco se ganó el respeto de los oficiales y cirujanos que inicialmente se habían opuesto a ella, y pronto se le permitió utilizar los suministros recopilados y enviados por la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos.
En el verano, estaba trabajando en estrecha colaboración con Mary Ann Bickerdyke, quien le dio cierta formación en enfermería.
En noviembre de 1861, Safford cuidó a los heridos en el campo de batalla de Belmont, Missouri.
En febrero de 1862, ella y Bickerdyke ayudaron a transportar a los heridos desde Fort Donelson hasta El Cairo, y en abril de ese año, después de la Batalla de Shiloh (Pittsburg Landing) en el suroeste de Tennessee, trabajó a bordo del barco hospital Hazel Dell. En ese momento, sus labores casi incesantes la habían dejado completamente agotada y no prestó más servicio durante la guerra.
Después de un largo viaje de convalecencia por Europa, Safford regresó a los Estados Unidos decidida a convertirse en médica. Se graduó en el New York Medical College for Women en 1869 y luego realizó una formación avanzada en Europa durante tres años.
En la Universidad de Breslau, Alemania (hoy Wrocław, Polonia), se convirtió en la primera mujer en realizar una ovariotomía.
En 1872 abrió un consultorio privado en Chicago. Al año siguiente, trasladó su consultorio a esa ciudad y se convirtió en profesora de enfermedades de la mujer en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y médica de plantilla en el Hospital Homeopático de Massachusetts. Se retiró de la práctica médica en 1886.
Safford se casó con James Blake en 1872 y adoptó dos hijas, Margarita y Gladys. Después de su matrimonio, utilizó el nombre de Mary Jane Safford-Blake. La pareja se divorció en 1880.
Safford participó en el movimiento por el sufragio femenino y contó entre sus amigas a las activistas Mary Livermore y Alice Stone Blackwell. Fue una defensora de la reforma del vestido, miembro de la Unión Educativa e Industrial de Mujeres y creyente en el amor libre.
A través de Isabel Barrows, se hizo amiga de la socialista rusa Catherine Breshkovsky, conocida como la "pequeña abuela de la Revolución rusa".
Se retiró en 1886 debido a problemas de salud y pasó sus últimos años en Tarpon Springs, Florida, con su hermano Anson y su familia. Murió el 8 de diciembre de 1891, a los 56 años.
Safford es recordada en el Boston Women's Heritage Trail.
* Enciclopedia Británica
* Ciencia
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