Donnall Thomas, nacido el 15 de marzo de 1920 en Mart, Texas, hijo de Edward E. Thomas, médico rural, y de Angie Hill Donnall Thomas, profesora, fue un médico estadounidense que en 1990 fue co-receptor (con Joseph E. Murray ) del Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo en trasplantes de células hematopoyéticas derivadas de la médula ósea (que forman las células sanguíneas ) de una persona a otra, un logro relacionado con el tratamiento de pacientes con leucemia y otros tipos de cáncer o enfermedades de la sangre.
Thomas estudió en la Universidad de Texas (BA, 1941; MA, 1943) y en la Escuela de Medicina de Harvard (MD, 1946).
Se convirtió en profesor emérito de la Universidad de Washington en 1990.
En 1975, Thomas y su equipo de investigación se trasladaron al Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, donde estableció y dirigió el primer centro de trasplante de médula ósea del mundo para el tratamiento de la leucemia, la anemia aplásica y otros trastornos sanguíneos.
En 1956, Thomas realizó el primer trasplante de médula ósea exitoso entre dos seres humanos: un paciente con leucemia y su gemelo idéntico. El cuerpo del receptor aceptó la médula donada y la utilizó para producir nuevas células sanguíneas sanas y células del sistema inmunológico.
Thomas adoptó métodos para hacer coincidir los tejidos del donante y el receptor lo suficiente como para minimizar el rechazo del último a la médula del primero ( enfermedad de injerto contra huésped ), y también desarrolló técnicas para reducir las probabilidades de rechazo del trasplante. En 1968, estos refinamientos le permitieron realizar el primer trasplante de médula ósea exitoso en un paciente con leucemia utilizando médula ósea de un pariente que no era un gemelo idéntico.
Antes de su trabajo, la leucemia linfocítica aguda tenía una tasa de mortalidad muy alta.
Para 1990, en parte como resultado de su investigación, se podía esperar que sobreviviera aproximadamente el 85 por ciento de todos los pacientes con leucemia linfocítica con buenas coincidencias de antígeno leucocitario humano (HLA).
En 1990, Thomas recibió la Medalla Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
También escribió varios libros durante su carrera, entre ellos Aplastic Anemia (1978), Frontiers on Bone Marrow Transplantation: Fetal Hematopoiesis (1991) y Hematopoietic Cell Transplantation (1999; coescrito con Stephen J. Forman y Karl G. Blume).
El Dr. Thomas murió el 20 de octubre de 2012 en Seattle, Washington, EEUU.
El mismo Dr. Thomas dijo: "Hubo un tiempo en el que un diagnóstico de leucemia era una sentencia de muerte. Las probabilidades de sobrevivir eran casi nulas". Estos tiempos han cambiado y buena parte de los cambios se han apoyado en los trabajos del Dr. E. D. Thomas.
* Enciclopedia Británica
* Ciencia
* Medicina Universitaria - Vol 14 - 2012
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