Mary Steichen Calderone, nacida el 1 de julio de 1904 en París, fue una médica y escritora estadounidense que, como cofundadora y directora del Consejo de Información y Educación sobre Sexualidad de los Estados Unidos (SIECUS), luchó por la inclusión de una educación sexual responsable en el currículo de las escuelas públicas.
Su madre era cantante y su padre, Edward Steichen, un destacado fotógrafo. Volvía a Estados Unidos todos los años para exponer y vender sus fotografías, y en 1914 la familia se trasladó de nuevo a Estados Unidos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial.
En 1915, Mary Steichen fue enviada a Nueva York a vivir con unos amigos de la familia, el Dr. Leopold Stieglitz y Sra., mientras asistía a la Brearley School. Empezó a interesarse por la medicina cuando el Dr. Stieglitz le permitió acompañarle en sus visitas y comentarle sus casos.
Hizo una pasantía durante un año en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York y se licenció en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia (MPH, 1942).
En noviembre de 1941 se casó con Frank A. Calderone, un destacado funcionario de salud pública.
Después de tener dos hijos más, aceptó un trabajo a tiempo parcial como médico escolar en Great Neck, Nueva York (1949-1953). Más tarde recordaría esta época como un periodo muy difícil para ella, en el que la gente a menudo olvidaba que ella, al igual que su marido, también era una médica cualificada.
La carrera de la Dra. Calderone cobró protagonismo en 1953, tras la jubilación de su marido, cuando se convirtió en directora médica de la Planned Parenthood Federation of America. Hizo suyo el trabajo, adoptando nuevas ideas sobre la sexualidad humana y liderando el movimiento para separar el sexo de la reproducción.
Planned Parenthood trabajó para satisfacer la demanda pública de asesoramiento sobre anticoncepción y salud sexual, y Calderone promovió el sexo como una parte sana y normal de la vida, digna de debate público.
También escribió numerosos artículos para publicaciones populares y profesionales, editó Abortion in the United States (1958) y escribió Release from Sexual Tensions (1960) y Manual of Contraceptive Practice (1964), un texto médico pionero.
En mayo de 1964, Calderone cofundó y se convirtió en directora ejecutiva de SIECUS y renunció a Planned Parenthood dos meses después.
El objetivo de SIECUS era promover la investigación, el debate y la educación sobre el tema de la sexualidad humana y, de ese modo, desarrollar una actitud pública madura y responsable hacia sus diversos aspectos. SIECUS fue particularmente activa en el desarrollo de materiales de educación sexual para jóvenes. Calderone permaneció como directora ejecutiva hasta 1975 y luego se desempeñó como presidenta (1975-82).
De 1982 a 1988, fue profesora adjunta del programa de sexualidad humana en la Universidad de Nueva York.
Publicó dos libros sobre los niños y la sexualidad: The Family Book About Sexuality (1981; con Eric W. Johnson) y Talking with Your Child About Sex: Questions and Answers for Children from Birth to Puberty (1982; con James W. Ramey).
Aunque a veces vilipendiada por la prensa conservadora, recibió muchos premios profesionales por su trabajo, entre ellos el de Mujer de Conciencia del Consejo Nacional de la Mujer de 1968 y el Elizabeth Blackwell al Servicio Distinguido a la Humanidad de Hobart and William Smith Colleges en 1977.
En 1971, Ladies Home Journal la nombró una de las «75 mujeres más importantes de Estados Unidos», y en 1975 figuró entre las «50 mujeres más influyentes de Estados Unidos» de la Newspaper Enterprises Association.
Continuó dando conferencias con frecuencia y recibió numerosos premios profesionales y humanitarios.
Falleció el 24 de octubre de 1998 en Kennett Square, Pensilvania, EEUU.
* Enciclopedia Británica
* Changing the face of Medicine
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