Oskar Hirsch nació en Prerau (Checoslovaquia) el 14 de noviembre de 1877, hijo de Simon Hirsch.
Tuvo dos hermanos: Isaak y Carl Moritz.
Emigró a Viena en 1897 para estudiar medicina. Al principio de su carrera se interesó por los senos paranasales y adquirió una colección de especímenes cadavéricos con los que dirigía una serie de seminarios anuales sobre la anatomía del seno esfenoidal y la región selar. Como parte de sus estudios de medicina, se formó bajo la dirección de Markus Hajek en Viena.
Su idea fue recibida con críticas. Unas semanas más tarde, el 26 de marzo de 1909, tuvo la oportunidad de presentar su método en la K.K. Society of Aerzte de Viena realizando una disección cadavérica. Hirsch atribuye a su antiguo mentor, el Dr. Hajek, el mérito de haber allanado el camino para este enfoque.
El Dr. Hajek, se encontraba entre el público y comentó: "Los rinólogos agradecen al conferenciante que intente ampliar el ámbito de su actividad con una operación tan delicada e interesante como la extirpación de la hipófisis». Sin embargo, a pesar de sus elogios, Hajek se mostró crítico con el novedoso método de Hirsch. Puso en duda la viabilidad técnica de realizar una disección delicada de la hipófisis desde la mínima accesibilidad proporcionada por la fosa nasal. Creía que el abordaje endonasal era apropiado para el drenaje del seno esfenoidal, pero no para la delicada tarea de diseccionar la cara posterior del esfenoides respetando el seno cavernoso y las arterias carótidas internas. Afirmó que «a una distancia tan grande de la zona operatoria, cada pequeño movimiento en el extremo distal de un instrumento se multiplica muchas veces en el extremo proximal, lo que fácilmente podría llegar a ser desastroso al retirar la cubierta ósea del seno esfenoidal".
Hajek siguió defendiendo la necesidad de abrir la nariz para llegar a la silla turca y operar con seguridad.
Hirsch tuvo que esperar hasta el año siguiente para demostrar su método endonasal en un paciente vivo. Tras la remisión por parte de un oftalmólogo local de una mujer de 35 años con disfunción bilateral del nervio óptico, pudo llevar a cabo su novedoso procedimiento el 8 de marzo de 1910.
En un discurso pronunciado ante la K.K. Society der Aerzte de Viena, el 17 de junio de 1910, informó por primera vez de que la intervención se había llevado a cabo con éxito.
Dos meses más tarde, el 27 de agosto de 1910, publica su artículo de referencia titulado "Endonasal Method of Removal of Hypophyseal Tumors. With a Report of Two Successful Cases".
En este artículo escrito en inglés, Hirsch describía la realización de un novedoso procedimiento que requería cinco semanas y múltiples intervalos. Al cabo de tres meses, Hirsch modificó el método para realizarlo en una sola sesión y lo llevó a cabo con éxito en un paciente vivo. Es notable que en poco menos de dos páginas de texto, Oskar Hirsch redefina el campo de la cirugía hipofisaria, describiendo tanto su abordaje original como su abordaje abreviado en el mismo artículo.
En 1938, Hirsch emigró a Boston tras ser expulsado de Austria por el régimen nazi.
Colaboró con Hannibal Hamlin, ya que no se le permitía operar de forma independiente en el Hospital General de Massachusetts. Juntos promulgaron las ventajas del abordaje transesfenoidal endonasal para la resección de tumores hipofisarios en una época en la que los abordajes transcraneales eran favorecidos por la gran mayoría de neurocirujanos de Estados Unidos.
Durante el resto de su carrera, Hirsch realizaría su abordaje transesfenoidal endonasal transeptal en 413 pacientes, con resultados extraordinarios.
Entre 1919 y 1937 registró una tasa de mortalidad del 5,4% tras operar a 277 pacientes.
En la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, con la introducción de los antibióticos, sus tasas de mortalidad descendieron al 1,4%, y empezó a introducir implantes de radio en la silla turca tras la operación para evitar la recidiva del tumor.
Las dos principales influencias de Oskar Hirsch, Markus Hajek y Gustav Killian, eran ambos otorrinolaringólogos, y cada uno de ellos aportó piezas cruciales para idear su novedoso abordaje transesfenoidal endonasal.
A diferencia de los abordajes extracraneales que proponían entonces sus colegas neurocirujanos, su formación en otorrinolaringología con Hajek animó a Hirsch a explorar los límites del abordaje endonasal. Proceder por esa vía le permitió idear un abordaje rápido y mínimamente invasivo de la silla turca que evitaba desfiguraciones faciales importantes, y basándose en gran medida en el abordaje de Hajek de los senos etmoidales y esfenoidales, fue el primero en proponer un abordaje puramente endonasal de la hipófisis en 1909.
Para agilizar la operación, incorporó las técnicas de su colega otorrinolaringólogo Killian en la concepción de su novedoso abordaje transeptal del seno esfenoidal, que completó con éxito al año siguiente.
El Dr. Hirsch murio el 20 de abril de 1965 en Boston, Massachusetts (USA).
* Dres. Nir Ben-Shlomo, Albert Mudry, James Naples, Jarrett Walsh, Timothy R. Smith, Edward R. Laws y C. Eduardo Corrales - Laryngoscope. 2023 April
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