Pionero francés de la radiología y de la investigación sobre el cáncer, Antoine Lacassagne nació en Villerest (Loira), el 29 de agosto de 1884.
Su padre era médico militar y catedrático de Medicina Legal en la Facultad de Medicina y Farmacia de la Universidad de Lyon.
Doctor en medicina e interno de los hospitales de Lyon, en 1908 el profesor Lacassagne ingresó en el Laboratorio de Histología para trabajar bajo la dirección de Claudius Regaud.
Su primer trabajo científico fue «Estudios histológicos y fisiológicos de los efectos producidos en el ovario por la irradiación X».
En 1909, el Dr. Regaud fue llamado a París por Emile Roux, Director del Instituto Pasteur, para hacerse cargo del recién construido Laboratorio de Radiofisiología del Instituto Pasteur.
En 1923 fue nombrado Director Adjunto del Laboratorio Pasteur.
En 1937 Regaud se jubila y Lacassagne le sucede como Jefe de Servicio del Instituto Pasteur y Director de la Sección de Biología del Instituto del Radio. Al mismo tiempo, se convirtió en Director de Investigación de la Fundación Curie, fundada en 1921 como departamento para la aplicación práctica de los trabajos del Instituto del Radio.
Ocupó estos cargos hasta su jubilación en octubre de 1954.
En 1941 fue elegido Profesor de Radiobiología y Cancerología en el College de France. Ese mismo año fue elegido Académico de Ciencias.
La jubilación no disminuyó su actividad y mantuvo un laboratorio en el lnstitut du Radium, donde le había sucedido R. Latarjet.
En 1957, a la muerte de Justin Godard, se convirtió en Presidente de la Ligue Nationale Frarncaise contre le Cancer y permaneció en este cargo hasta el momento de su muerte.
En 1950, Lacassagne presidió el V Congreso Internacional celebrado en la Sorbona bajo los auspicios de la Unión Internacional contra el Cáncer, el primero de la serie celebrado en Francia.
Fue miembro de numerosas academias extranjeras y doctor honoris causa de numerosas universidades. Fue Comendador de la Legión de Honor y Gran Oficial de la Orden Nacional del Mérito.
El Profesor Lacassagne era principalmente patólogo, pero su trabajo abarcaba la radiopatología experimental y la carcinogénesis endocrina.
También fue pionero en la radiobiología.
Desde el final de la Primera Guerra Mundial colaboró activamente con Regaud en los trabajos fundamentales que condujeron rápidamente a un plan de tratamiento del cáncer en el hombre mediante rayos X, radio e isótopos radiactivos, y fue el primero en desarrollar la autorradiografía. Con el físico Fernand Holweck continuó el estudio de los fundamentos de la radiología, especialmente mediante el uso de microorganismos.
A partir de 1929, con R. Vinzent y otros, Lacassagne realizó un estudio de la respuesta carcinogénica de los focos infectados tras la irradiación.
En 1932 descubrió el papel de los estrógenos como causantes del cáncer de mama en ratones macho, una observación que estimuló enormemente la carcinogénesis endocrina y fue la precursora del éxito del tratamiento del carcinoma de próstata con estrógenos.
A partir de 1943 tomó parte destacada, inspirado por los trabajos de Otto Schmidt, en los intentos de relacionar la actividad biológica de los hidrocarburos cancerígenos con la distribución molecular de los electrones 1T, con la colaboración de P. y R. Daudel, A. y B. Pullman, N. G. Buu-Hoi', G. Rudali y F. Zajdela.
Fue premiado como Comandante de la Legión de Honor y Gran Oficial de la Orden del Mérito.
En 1962 recibió un premio creado por la Asamblea General de las Naciones Unidas por todo el trabajo realizado durante una larga y brillante carrera investigadora en el campo del cáncer.
Falleció en París el 16 de diciembre de 1971.
El Premio Antoine Lacassagne fue creado en 1977 por el Collège de France para recompensar el trabajo y fomentar las carreras de jóvenes investigadores en biología franceses y extranjeros.
Su creación fue posible gracias a una donación de Antoine Lacassagne del importe del premio otorgado por las Naciones Unidas.
El premio incluye una invitación al ganador para presentar su investigación en un seminario en el Collège de France, que tradicionalmente coincide con la Journée François Jacob que organiza el Institut de Biología al principio de cada año académico. El ganador recibe un premio de 6.000 euros y una medalla de bronce del Collège de France.
El premio se otorga en la Asamblea del Collège de France en junio, por recomendación de los profesores de biología. La lista de los galardonados desde la creación del premio está disponible en el anuario del Collège de France.
* Instituto Antoine Lacassagne
* Collége de France
* Nature Vol 235 - 1972
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