Sus colegas describieron a la doctora Lila Wallis como «la madrina de la salud femenina».
Puso en marcha una serie de iniciativas para mejorar la experiencia de las pacientes durante las exploraciones físicas. Durante medio siglo, fue una de las principales defensoras de los derechos de las mujeres a una atención compasiva de alto nivel y a participar en las decisiones sobre su tratamiento.
Nació de padres judíos en Polonia el 1 de junio de 1921.
Su madre también era estudiante de medicina, pero no pudo terminarla debido a su matrimonio con el padre de Wallis, que la desalentaba a asumir roles femeninos no tradicionales.
Aunque la carrera de su madre se vio truncada, Wallis siempre fue alentada a seguir su pasión por la ciencia y la medicina. Su madre murió a los 50 años de cáncer de endometrio después de que le pusieran terapia de reemplazo de estrógeno.
Aún era estudiante en la Universidad Stefan Batory de Vilna (Lituania) cuando el ejército alemán invadió y ocupó su patria en 1939. Como miembro del movimiento de resistencia clandestino polaco durante la Segunda Guerra Mundial, cuidó en secreto a miembros de la resistencia en la casa de campo de un pariente, y enseñó polaco a los niños de la zona cuando los alemanes cerraron las escuelas. La realidad de la guerra la convenció del valor de la medicina como opción profesional.
Después de la invasión nazi, el esposo y el hermano fueron deportados al campo de concentración de Klooga, donde su hermano fue asesinado. Su esposo, Ben, fue uno de los 85 sobrevivientes.
La Dra. Wallis se reunió con su madre y su esposo después de la guerra, y emigraron a Nueva York para reunirse con su padre.
Se graduó en el Barnard College y luego en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
Más tarde, como joven médico en Estados Unidos, la Dra. Wallis cayó bajo la influencia de otras dos mujeres pioneras de la medicina. La Dra. Connie Guion, la primera mujer nombrada profesora clínica de medicina en Cornell, la animó y le recomendó pacientes. La Dra. May Edward Chinn, la primera mujer afroamericana que completó una residencia en el Hospital Bellevue y la primera mujer interna en el Hospital Harlem, le enseñó el arte del examen pélvico competente e indoloro.
La Dra. Wallis era una autoridad en osteoporosis, terapia de sustitución de estrógenos y menopausia.
Fue la primera médica de los Estados Unidos con certificaciones en medicina interna, hematología, endocrinología y metabolismo.
Como pedagoga de talento, en 1974 instituyó en Cornell el programa «Actualice su medicina», uno de los primeros programas de formación médica continuada de Estados Unidos, y actualmente el de mayor duración y éxito.
En 1979, creó el Programa de Asociados Docentes en el New York Hospital-Cornell Medical Center (que también dirigió durante once años). Este programa contaba con la ayuda de pacientes voluntarios que proporcionaban información a los estudiantes de medicina a medida que desarrollaban métodos más sensibles e indoloros para realizar exploraciones de las zonas mamaria, genital y rectal.
La Dra. Wallis también formó parte del consejo editorial del Journal of the American Medical Women's Association desde 1980 hasta 1992, del Journal of Women's Health desde 1992 hasta la actualidad, del Rodale Books on Women's Health a partir de 1993, del Women's Health Access y de la National Academy on Women's Health Medical Education a partir de 1994.
Publicó dos libros clave que aportan una visión integral de la atención a la paciente femenina: "Textbook of Women's Health", publicado en 1998, y "The Whole Woman: Take Charge of Your Health in Every Phase of Your Life", del que es coautora con Marian Betancourt en 1999.
Ha aparecido en la televisión nacional en los programas Good Morning America, Today, CNN News, NPR's Talk of the Nation y World News with Peter Jennings. Intervino en más de cien programas ante audiencias médicas y no médicas.
La Dra. Wallis tenía una visión del futuro de la atención sanitaria a la mujer. Incluía el fin de la atención fragmentada, en la que los exámenes integrales incluirían de forma rutinaria exámenes de mama y pélvicos, citologías y pruebas específicas en cada etapa de la vida de la mujer.
La Dra. Wallis dedicó su carrera a inspirar y preparar a las mujeres para negociar una mejor atención sanitaria. «Espero... que [te] defiendas y exijas lo que es tu derecho a recibir una parte equitativa de los recursos sanitarios de este país y a ser socia de pleno derecho en tu atención sanitaria».
Recibió la Medalla Elizabeth Blackwell – 1990 (AMWA), el Premio Georgeanna Seegar Jones a la trayectoria (Sociedad para el Avance de la Investigación sobre la Salud de la Mujer, Warner-Lambert Company, Consejo Nacional de Salud), Premio Mujer del Siglo en Salud de la Mujer – 1994 (Asociación Médica de Mujeres de la Ciudad de Nueva York), el Premio Laureado del Colegio Americano de Médicos – 1997 y el Premio a la Mujer Distinguida en Medicina Dra. Virginia Kneeland Frantz – 2002.
Falleció el 3 de enero de 2022.
* National Library of Medicine - USA
* Columbia Medicine
* Ciencia
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