Fritz London, uno de los científicos más distinguidos del profesorado de la Universidad de Duke, fue un teórico de renombre internacional en química, física y filosofía de la ciencia.
Nació en Breslavia, Alemania (actual Breslavia, Polonia) en 1900.
En 1933, la llegada del régimen nazi lo obligó a dimitir de su puesto en la Universidad de Berlín.
Tras varios años en la Universidad de Oxford, Inglaterra, y en el Instituto Henri Poincaré de París, donde fue nombrado "Maître de Recherches" en el Collège de France (posteriormente "Directeur de Recherche"), se trasladó a Estados Unidos en 1939 para convertirse en profesor de química en la Universidad de Duke, Durham, Carolina del Norte. Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1945.
En 1953, se convirtió en el quinto galardonado con la Medalla Lorentz, otorgada por la Real Academia de Ciencias de los Países Bajos, y fue el primer ciudadano estadounidense en recibir esta distinción.
Falleció en Durham el 30 de marzo de 1954.
Los primeros trabajos de London fueron en filosofía, y presentó su tesis original a los 21 años en la Universidad de Múnich.
Percibiendo los avances fundamentales que se estaban produciendo en física, comenzó a estudiarla, trabajando con Born, Sommerfeld y Schröedinger en Múnich y Zúrich.
Su artículo conjunto de 1927 con Heitler proporcionó la explicación mecanocuántica del enlace homopolar en la molécula de hidrógeno, marcando el inicio de la química cuántica moderna.
En la Universidad de Berlín, escribió sobre el mecanismo de las reacciones químicas y sobre la interpretación mecanocuántica de las fuerzas de Van der Waals.
Sus predicciones en el campo de la física de bajas temperaturas han influido profundamente en el desarrollo de los campos de los superconductores, los fluidos cuánticos y los sólidos cuánticos.
En la Universidad de Oxford, en 1934, desarrolló con su hermano Heinz una teoría fenomenológica de la superconductividad.
En 1938, en París, recordó la dudosa predicción estadística de Bose-Einstein sobre fenómenos de condensación extraños en un gas ideal. Con esta predicción, dio un paso importante hacia la explicación del estado superfluido en el He₂ líquido.
Junto con E. Bauer, publicó en 1939 un importante artículo: "La teoría de la observación en la mecánica cuántica", que lo devolvió a su interés por la filosofía.
En la Universidad de Duke, Londres, predijo que, en su fase fluida, el isótopo ligero de helio, 3He, debería mostrar un tipo de degeneración diferente al del 4He, típico de una sustancia con la estadística de Fermi-Dirac. Esta predicción se confirmó poco antes de su muerte mediante experimentos en la Universidad de Duke.
Más recientemente, se confirmó su predicción del momento magnético de un superconductor en rotación, el "momento London", de gran importancia en un vuelo espacial (sonda de gravedad B).
Sus predicciones sobre las propiedades de los sistemas con las estadísticas de Bose-Einstein y Fermi-Dirac se han utilizado ampliamente en las investigaciones de átomos y moléculas ultrafríos desde la década de 1990 en adelante.
En la Universidad de Duke, London impartía cursos avanzados de mecánica cuántica, química cuántica y estadística. Era un profesor dedicado a su reducido grupo de estudiantes de posgrado de Química. Eran plenamente conscientes de que su instructor estaba directamente relacionado con los avances en el campo de la química cuántica y le tenían un gran respeto. London no contaba con estudiantes de posgrado propios, y prefería colaborar en su investigación con colegas y asociados postdoctorales. Frank Field, uno de sus antiguos alumnos, ofrece una valiosa perspectiva sobre la docencia de London en Duke.
Publicó dos monografías clásicas: "Superfluids I: Macroscopic Theory of Superconductivity" y "Superfluids II: Macroscopic Theory of Superfluid Helium".
London mantuvo correspondencia con los principales químicos, físicos y biólogos de su época. Sus cartas, los borradores de las respuestas de London, así como la correspondencia con su editor, Wiley, y otra correspondencia se conservan en los Archivos F. London de la Universidad de Duke.
Para honrar la memoria de London, se imparte anualmente en la Universidad de Duke una Conferencia Conmemorativa, dotada con fondos públicos, a cargo de distinguidos físicos y químicos. En 1957, miembros destacados de la comunidad internacional de física establecieron el Premio Conmemorativo Fritz London. Se otorga el primer día de cada Conferencia Internacional de Física de Bajas Temperaturas, que se celebra cada tres años.
* Universidad de Duke
* Gordon Leslie Squires (Profesor de Física en la Universidad de Cambridge; miembro del Trinity College de Cambridge).
* Enciclopedia Británica
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