El Dr. Naunyn nació el 2 de septiembre de 1839 en Berlín, Alemania, en una prominente familia de Prusia Oriental.
En 1862 se graduó en medicina en la Universidad de Berlín y en 1963 acepto un puesto como asistente de Friedrich Theodor von Frerichs (1819-1885) en la Charité.
Entre 1862–1868, realizó los primeros estudios de zoología y anatomía en Bonn con Lieberkühn y Wagener, influenciado por Frerichs para centrarse en la medicina interna.
Fue nombrado profesor de Medicina en la Universidad de Dorpat (Tartu) en 1868.
En 1872 se traslada a la Universidad de Königsberg como profesor de medicina hasta 1888.
Cofundó el Archiv für experimentelle Pathologie und Pharmakologie con Oswald Schmiedeberg (1838-1921) y Edwin Klebs (1834-1913)
En el laboratorio de Frerichs, Naunyn disfrutó de considerable libertad y desarrolló un profundo interés por la patología metabólica.
Aunque su principal interés era la medicina clínica, Naunyn se apoyó en el laboratorio experimental para comprender las enfermedades y sus tratamientos. En sus estudios sobre las fermentaciones estomacales, Naunyn reconoció la propiedad contrafermentativa del benceno.
Despertó su curiosidad por los efectos del benceno en el paciente y pronto se dio cuenta de que los humanos excretan fenol tras haber recibido benceno.
Intrigado por el destino de otros hidrocarburos, colaboró con O. Schultzen, otro asistente de Frerichs, y publicó un tratado titulado "El comportamiento de los hidrocarburos derivados del benceno en el organismo animal".
Tras esta incursión en la investigación del metabolismo, Naunyn se concentró en estudios más tradicionales. A lo largo de su carrera, enfatizó la aplicación de la ciencia a la medicina. Dirigió varias clínicas de renombre, como las de Dorpat (1869-1871), Berna (1871-1872), Königsberg (1872-1888) y Estrasburgo (1888-1904).
En 1898, Naunyn publicó su tratado clásico "La diabetes melítus", donde "contrarrestó la opinión predominante sobre el supuesto beneficio de una dieta rica en proteínas en el tratamiento de la diabetes melítus".
Naunyn atribuyó su interés por la patología metabólica, especialmente la relacionada con el hígado, el páncreas y la diabetes, al estímulo que recibió de Frerichs y sus colaboradores en la clínica.
Recordado por Friedrich Müller como «el último de aquellos hombres verdaderamente grandes que elevaron la medicina alemana al nivel de ciencia experimental natural».
Se jubiló en 1905 de Estrasburgo y se estableció en Baden-Baden, donde permaneció activo académicamente.
En 1908 se publica La Escuela de Berlín hace 50 años, que reflexiona sobre el desarrollo de la medicina interna.
Su teoría desarrollada con Minkowski en 1913 de que la formación del pigmento biliar era exclusivamente hepática fue refutada por John William McNee.
Murió el 26 de julio de 1925 en Baden-Baden, a la edad de 85 años.
Su tumba se conserva en el protestante Cementerio nº II de las congregaciones de la Iglesia de Jerusalén y la Iglesia Nueva, en Berlín-Kreuzberg, al sur de Hallesches Tor.
La autobiografía Erinnerungen Bedanken und Meinungen fue publicada póstumamente.
Naunyn fue ampliamente considerado como uno de los gigantes de la medicina interna del siglo XIX, aunque, al igual que su colega Heinrich Quincke, nunca recibió un Premio Nobel.
Fue nominado varias veces entre 1905 y 1918 por su trabajo pionero en medicina metabólica, incluyendo sus tratados clásicos sobre la colelitiasis y la diabetes mellitus. Sus contribuciones a la comprensión de la acidosis, el coma diabético y la química biliar se consideraron avances fundamentales.
A pesar de estos logros, el Comité Nobel se negó repetidamente a otorgarle el premio. Para cuando su candidatura fue revisada de nuevo en 1918, Naunyn se acercaba a los 80 años y, al igual que Quincke antes que él, fue considerado demasiado mayor para el honor.
Notablemente, las reglas del Nobel evolucionaron: en 1966, Peyton Rous (1879-1970) recibió el Premio Nobel a los 87 años, por un descubrimiento publicado 55 años antes, corrigiendo el principio edadista que alguna vez excluyó a Quincke, Babinski y Naunyn.
* International Society for the Study of Xenobiotics
* Life in the Fastline - 2026
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