Destacado farmacólogo nacido el 19 de mayo de 1844 en Nördlingen, Baviera, hijo de un médico.
Recibió su formación médica en Múnich, Würzburg y Leipzig, donde se doctoró a los 23 años.
Primero se dedicó a la psiquiatría, trabajando como asistente en la clínica psiquiátrica de Würzburg.
En 1872, Schmiedeberg fue nombrado profesor en Estrasburgo y recomendó a Boehm como su sucesor. Boehm asumió la cátedra de Farmacología, Dietética e Historia de la Medicina en la «Academia Gustaviana» de Dorpat, Estonia, donde trabajó hasta 1881. Durante su estancia, realizó varios estudios que abarcaban diversos campos de la farmacología experimental y la toxicología.
Entre 1886 y 1888 se construyó allí, siguiendo sus especificaciones, el que entonces era el instituto farmacológico más grande y funcional de Alemania.
Hasta 1921, trabajó en Leipzig en diversas cuestiones científicas. Le interesaban los efectos de los venenos nerviosos, cardíacos y musculares; se ocupó del metabolismo de los hidratos de carbono, los antiparasitarios y, sobre todo, los venenos de flecha sudamericanos como el curare.
Supervisó y apoyó a numerosos colaboradores e invitados extranjeros. Su competencia profesional y su personalidad hicieron que numerosos doctorandos, colaboradores e invitados nacionales y extranjeros acudieran a su instituto, procedentes de Estados Unidos, Gran Bretaña, Suecia, Rusia y Japón.
El «padre de la farmacología estadounidense», John Jakob Abel, también fue alumno de Boehm entre 1884 y 1886.
La reputación nacional e internacional de Boehm también se reflejó en el hecho de que, ya en la «primera generación», cinco de sus alumnos fueron nombrados para ocupar cátedras prestigiosas (Arthur Heffter, Walther Straub, Oskar Gros, Fritz Külz y Josef Schüller).
En la primera mitad del siglo XX, aproximadamente dos tercios de todos los directores de institutos farmacológicos y responsables de centros farmacológicos en los países de habla alemana procedían de la escuela de Estrasburgo de Oswald Schmiedeberg o de la escuela de Rudolf Boehm en Leipzig.
Sin embargo, Rudolf Boehm no solo era un excelente experimentador y un profesor universitario dotado, sino también una persona extraordinariamente amable, como atestiguaban una y otra vez sus colaboradores. Su alumno, Josef Schüller, describió a Boehm de la siguiente manera: «La sinceridad y la nobleza de carácter, unidas a una comprensión benevolente, definían todo su ser».
Murió el 19 de agosto de 1926 en Bad Kohlgrub, Baja Baviera.
Además de numerosos artículos farmacológicos sobre la veratrina, la aconitina, el arsénico, el curare e investigaciones fisiológicas, especialmente sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, fue autor de un «Lehrbuch der allgemeinen und speziellen Arzneiverordnungslehre» en 1884, cuya tercera edición apareció en 1903.
* Nature - 1944
* Universidad de Leipzig
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