Psiquiatra estadounidense nacido el 21 de febrero de 1892 en Norwich, Nueva York, EE. UU.,
Hijo de Timothy Sullivan y Ella Stack Sullivan, nació en una familia con pocos recursos de origen irlandés de creencias católicas. Su relación con sus progenitores fue al parecer convulsa, no existiendo una relación estrecha con su padre y recibiendo poco afecto de su madre. Sin embargo, sí tendría una mejor vinculación con su tía Margaret, la cual le prestaría un gran apoyo.
La familia tuvo que mudarse debido a la falta de recursos a una granja propiedad de la familia materna, en Smyrna. Sus primeros años no fueron fáciles, sintiéndose rechazado y aislado socialmente (se cree que no tuvo una verdadera amistad hasta los ocho años de edad, con el joven Clarence Belliger) al vivir en una población de mayoría protestante donde los católicos no eran bienvenidos, poseer una naturaleza tímida y sobresalir en los estudios.
Con el paso del tiempo, Sullivan conseguiría entrar en la Escuela de Medicina de Chicago en 1911, graduándose en el Chicago College of Medicine and Surgery en 1917.
El hecho de que en 1914 empezara la Primera Guerra Mundial haría que fuera llamado a filas, participando en el conflicto como médico militar en el cuerpo médico de Veteranos del Ejército.
Sullivan desarrolló una teoría de la psiquiatría basada en las relaciones interpersonales.
Creía que la ansiedad y otros síntomas psiquiátricos surgen de conflictos fundamentales entre los individuos y sus entornos humanos y que el desarrollo de la personalidad también se produce mediante una serie de interacciones con otras personas.
Hizo contribuciones sustanciales a la psiquiatría clínica, especialmente a la psicoterapia de la ansiedad y sugirió que las funciones mentales de los esquizofrénicos, aunque deterioradas, no sufren daños irreparables y pueden recuperarse mediante terapia.
Poseía una extraordinaria capacidad para comunicarse con pacientes esquizofrénicos y describió su comportamiento con una claridad y una perspicacia sin igual en esa época.
En el St. Elizabeth's Hospital de Washington, DC, cayó bajo la influencia del psiquiatra William Alanson White, quien extendió los principios del psicoanálisis de Sigmund Freud a los psicóticos gravemente enfermos hospitalizados , en lugar de restringirlos a los neuróticos más funcionales tratados por la mayoría de los analistas freudianos de la época. En sus entrevistas con pacientes esquizofrénicos, la habilidad poco común de Sullivan en el psicoanálisis se hizo evidente por primera vez.
Mientras realizaba investigaciones clínicas en el Hospital Sheppard y Enoch Pratt de Maryland (1923-1930), Sullivan conoció al psiquiatra Adolf Meyer, cuya psicoterapia práctica enfatizaba los factores psicológicos y sociales, más que la neuropatología, como base de los trastornos psiquiátricos. Como director de investigación en Pratt de 1925 a 1930, Sullivan demostró que es posible comprender a los esquizofrénicos, sin importar cuán extraña sea su conducta, con suficiente contacto. Interpretó la esquizofrenia como el resultado de relaciones interpersonales perturbadas en la primera infancia; mediante una psicoterapia apropiada, creía Sullivan, esas fuentes de alteración de la conducta podrían identificarse y eliminarse.
Desarrollando aún más sus ideas, las aplicó a la organización de un pabellón especial para el tratamiento grupal de esquizofrénicos varones (1929). Durante el mismo período, introdujo por primera vez sus conceptos en la formación psiquiátrica de posgrado a través de conferencias en la Universidad de Yale y en otros lugares.
Después de 1930, Sullivan se dedicó principalmente a enseñar y elaborar sus ideas, trabajando con científicos sociales como el antropólogo Edward Sapir.
Amplió su concepto inicial de esquizofrenia a una teoría de la personalidad, argumentando que tanto las personalidades normales como las anormales representan patrones duraderos de relaciones interpersonales, lo que otorga al medio ambiente, en particular al entorno social humano, el papel principal en el desarrollo de la personalidad.
Sullivan sostuvo que la autoidentidad de los individuos se construye a lo largo de los años a través de sus percepciones de cómo los ven las personas significativas en sus entornos. Diferentes etapas en el curso del desarrollo conductual corresponden a diferentes formas de interactuar con los demás. Para el bebé, la persona más significativa es su madre, y la ansiedad es resultado de alteraciones en la relación materna. El niño luego desarrolla un modo de comportamiento que tiende a disminuir esa ansiedad, estableciendo las características de personalidad que prevalecerán en la edad adulta.
Sullivan ayudó a crear la Fundación Psiquiátrica William Alanson White en 1933 y la Escuela de Psiquiatría de Washington (DC) en 1936, y después de la Segunda Guerra Mundial ayudó a establecer la Federación Mundial de Salud Mental.
También fundó (1938) y trabajó como editor de la revista Psychiatry.
Más adelante, a partir de 1940, realizaría varias colaboraciones con la Organización Mundial de la Salud y la Unesco.
Durante los últimos años de su vida articuló más plenamente sus ideas en La teoría interpersonal de la psiquiatría y La fusión de la psiquiatría y las ciencias sociales (publicadas póstumamente en 1953 y 1964, respectivamente), entre otras obras.
Sullivan fallecería el 14 de enero de 1949 en París debido a una hemorragia cerebral, mientras descansaba en una habitación de hotel donde pernoctaba durante su viaje de regreso de una reunión de la Federación Mundial de Salud Mental, en Amsterdam.
Si bien puede no ser tan conocido como otros autores de la corriente psicoanalítica, las aportaciones de Sullivan han tenido una amplia repercusión en el mundo de la psicología, sirviendo de base a autores tan conocidos como Carl Rogers.
* James W. Lomax - Enciclopedia Británica
* Oscar Castillero Mimenza - Psicología y Mente
No hay comentarios.:
Publicar un comentario