Hiroshi Nakajima, nacido el 16 de mayo de 1928 en la ciudad de Chiba, fue un médico japonés y director general de la Organización Mundial de la Salud en el período 1988–98, era el mayor de cuatro hijos, todos ellos médicos.
Su padre, Ryosuke Nakajima, fue el primero de una larga lista de practicantes de la medicina herbaria tradicional ('kanpo') que recibió una educación médica occidental. Su madre, Junko Nakajima, fue una de las primeras enfermeras de Japón.
Poco después de que Nakajima naciera, su padre completó su formación en pediatría en la Universidad de Chiba y la familia regresó a su hogar en Maebashi, donde sus padres abrieron una clínica pediátrica (que ahora está a cargo de uno de los sobrinos de Nakajima).
Durante la Segunda Guerra Mundial, la educación de Nakajima se vio interrumpida cuando su escuela secundaria cerró y él fue movilizado para trabajar en una fábrica de aviones cercana. La fábrica se quedó sin materiales y cerró en 1944, por lo que fue admitido en la Escuela Secundaria Urawa en los suburbios de Tokio.
Mas tarde estudió en la Escuela de Medicina de Tokio, donde se doctoró en 1954. Luego fue a la Universidad de París, donde se especializó en neuropsicofarmacología, el estudio de las formas en que las drogas influyen en el comportamiento a través de sus efectos sobre el cerebro y el sistema nervioso.
A partir de 1958, Nakajima llevó a cabo su investigación en el Instituto Nacional Francés de Salud e Investigación Médica en París.
En 1967 aceptó un puesto como director de investigación y administración en el Centro de Investigación Nippon Roche en Tokio.
Después de unirse a la OMS en 1974, pasó varios años en la sede de la organización en Ginebra, donde fue nombrado jefe de la Unidad de Políticas y Gestión de Medicamentos en 1976.
De 1979 a 1988 fue destinado a Manila, donde llevó a cabo los programas de salud de la OMS como director de la región del Pacífico Occidental.
Cuando el segundo mandato de Nakajima en Manila estaba a punto de terminar, la OMS se preparaba para celebrar su 40º aniversario y elegir un sustituto para el danés Halfdan Mahler, cuyo mandato como director general expiraba en mayo de 1988. En enero de 1988, el consejo ejecutivo de la OMS recomendó que Nakajima fuera elegido cuarto director general. Cuatro meses después, la asamblea general aprobó la recomendación y el 21 de julio Nakajima se convirtió en el primer japonés en dirigir una agencia de las Naciones Unidas (ONU).
Unos meses después de asumir el cargo, regresó a Japón para pedir mayor cooperación y asistencia. También instó al gobierno a ser más agresivo en la promoción de los programas de salud de la OMS. Nakajima lanzó campañas para combatir las enfermedades infecciosas, especialmente SIDA, malaria, tuberculosis y dengue.
También hizo gran hincapié en la medicina preventiva en forma de vacunas para niños. Su entusiasmo por tales programas se debió en parte a sus visitas a áreas remotas de África y otros lugares. A pesar de tales esfuerzos, Nakajima soportó importantes críticas en 1990 después de que Jonathan Mann, director del Programa Mundial sobre el SIDA (GPA) de la OMS, dimitió.
Mann, a quien se le atribuye haber impulsado un esfuerzo mundial para combatir la entonces incipiente pandemia del SIDA, citó conflictos con Nakajima como causa de su dimisión. En particular, Mann no estaba de acuerdo con la decisión de Nakajima de reasignar fondos y recursos destinados al GPA a otros proyectos.
La elección de Nakajima para un segundo mandato parecía darse por descontada hasta junio de 1992, cuando el neurocirujano argelino Muhammad Abdelmoumene anunció su candidatura a director general. Había sido el segundo al mando de la OMS hasta que Nakajima lo despidió.
El principal apoyo de Abdelmoumene provino de Estados Unidos, Francia y otros países europeos. Se desató una batalla inesperadamente amarga. Mientras Japón presionaba con fuerza en apoyo de Nakajima, sus críticos lo acusaban de carecer de habilidades de gestión, cualidades de liderazgo y capacidad para formular y enunciar ideas. También se acusó a Nakajima de eludir los procedimientos presupuestarios al asignar fondos de la OMS. Los críticos afirmaron que la OMS estaba desorganizada y que la moral estaba baja como resultado de la mala gestión de Nakajima.
Al mismo tiempo, algunos medios de comunicación occidentales acusaron a Japón de amenazar con reducir drásticamente las importaciones de los países menos desarrollados que no apoyaran la reelección de Nakajima. Japón negó vehementemente esta y todas las demás acusaciones.
En enero de 1993, el consejo ejecutivo de la OMS recomendó (18-13) que Nakajima fuera nominado para un segundo mandato. Una investigación de las acusaciones de que había aprobado contratos de la OMS para miembros del consejo ejecutivo a cambio de asegurar su renominación lo absolvió de toda irregularidad en marzo de 1993.
Cuando la Asamblea Mundial de la Salud se reunió en mayo de 1993, Japón y sus aliados del Tercer Mundo prevalecieron. Nakajima fue reelegido por una votación de 93 a 58.
En agosto de 1994 Nakajima viajó a Japón para asistir a la décima conferencia internacional sobre el SIDA. Entre los 10.000 funcionarios de salud pública, investigadores, pacientes y periodistas que asistieron se encontraban representantes de la OMS, que había preparado datos extensos sobre el estado actual del SIDA en todo el mundo.
A principios de ese año se había introducido una medida para unificar las iniciativas sobre el SIDA de la OMS con las de varios programas organizados por las Naciones Unidas, incluido el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el Banco Mundial y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). El objetivo era combinar estos programas bajo la égida de un solo organismo rector para 1996. El resultado fue el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA ), una organización que según algunos relatos, Nakajima trató activamente de debilitar para recuperar el control político del asunto.
Nakajima siguió defendiendo los esfuerzos para combatir otras enfermedades.
En 1995, abogó por un mayor uso de un nuevo enfoque para el tratamiento de la tuberculosis, el Tratamiento breve bajo observación directa (DOTS, por sus siglas en inglés), que había demostrado aumentar las tasas de curación en la India.
El DOTS requería que los médicos observaran a los pacientes mientras tomaban los medicamentos recetados contra la tuberculosis. También requería la participación activa de los gobiernos individuales y exigía compromiso político y financiación gubernamental para recursos humanos y de laboratorio, capacitación y gestión. Por lo tanto, el DOTS tuvo éxito porque no sólo garantizaba que los pacientes tomaran los medicamentos correctamente y durante todo el tratamiento prescrito, sino también que hubiera un suministro constante de medicamentos y financiación para los recursos humanos.
En mayo de 1995, en la reunión anual de la OMS se presentó una resolución en la que se exigía la dimisión de Nakajima, después de que unos comentarios que había hecho sobre África se consideraran racistas. La resolución fue posteriormente retirada.
En 1997, Nakajima anunció que no se presentaría a la reelección. Dimitió en julio de 1998 y fue sustituido por la médica y ex primera ministra de Noruega, Gro Harlem Brundtland.
En 2010, una degeneración macular relacionada con la edad le impidió continuar con sus actividades profesionales. Pasó sus últimos inviernos en la Costa del Sol, en España, y disfrutó de las visitas de amigos y familiares.
En 1962 se casó con Andrée Guillien, una médica francesa nacida en Argelia, con la que tuvo dos hijos. Guillien murió de cáncer en 1981 y en 1984 Nakajima se casó con Martha Ann DeWitt, una funcionaria del servicio exterior estadounidense, a quien conoció durante su servicio en la oficina regional del Pacífico occidental de la OMS en Manila.
El Dr. Nakajima murió el 26 de enero de 2013 en Poitiers, Francia. Le sobrevivieron su esposa, sus hijos y dos nietos.
* Enciclopedia Británica
* Hiroki Nakatani (The New York Times 28 de enero de 2013; The Lancet 2013) - Royal College of Physicians
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