Walter Reed, nacido el 13 de septiembre de 1851 en Belroi, Virginia , EE. UU., fue un patólogo y bacteriólogo del ejército de EE.UU. que dirigió los experimentos que demostraron que la fiebre amarilla se transmite por la picadura de un mosquito.
Reed era el menor de los cinco hijos de Lemuel Sutton Reed, un ministro metodista, y su primera esposa, Pharaba White.
Para obtener más experiencia clínica, se matriculó como estudiante de medicina en Bellevue Medical College, Nueva York y un año más tarde, obtuvo un segundo título médico allí.
Ocupó varios puestos hospitalarios como interno y fue médico de distrito en Nueva York. Sin embargo, decidió no dedicarse a la medicina general y, por seguridad, eligió una carrera militar.
En febrero de 1875 aprobó el examen para el Cuerpo Médico del Ejército y fue nombrado primer teniente.
Después de casarse con Emilie Lawrence en abril de 1876, Reed fue transferido a Fort Lowell en Arizona, donde su esposa pronto se unió a él. Durante los siguientes 18 años, cambiando de estación casi todos los años, Reed estuvo de servicio en la guarnición, a menudo en estaciones fronterizas. Sus cartas proporcionan vívidas imágenes de los rigores de la vida en la frontera.
En 1889 fue nombrado cirujano asistente y examinador de reclutas en Baltimore. Tenía permiso para trabajar en el Hospital Johns Hopkins, donde tomó cursos de patología y bacteriología.
En 1893, Reed fue asignado a los puestos de conservador del Museo Médico del Ejército en Washington y de profesor de bacteriología y microscopía clínica en la recién establecida Escuela Médica del Ejército.
Durante la Guerra Hispano-americana de 1898, fue nombrado presidente de un comité para investigar la propagación de la fiebre tifoidea en los campamentos militares. Su informe, que no se publicó hasta 1904, reveló nuevos hechos sobre esta enfermedad. Al finalizar el trabajo del comité en 1899, regresó a sus funciones en Washington. Casi inmediatamente se involucró en el problema de la fiebre amarilla, cuyo resultado fue una brillante investigación en epidemiología.
Durante la mayor parte del siglo XIX se sostuvo ampliamente que la fiebre amarilla se propagaba por artículos como ropa de cama y prendas de vestir que habían sido utilizados por un paciente con fiebre amarilla. En 1898, un informe oficial de los Estados Unidos atribuyó la propagación a esta causa. Mientras tanto, se habían sugerido otros métodos de transmisión.
En 1881, el médico y epidemiólogo cubano Carlos Juan Finlay comenzó a formular una teoría de la transmisión por insectos. En los años siguientes mantuvo y desarrolló la teoría, pero no logró demostrarla. En 1896, un bacteriólogo italiano, Giuseppe Sanarelli, afirmó haber aislado de pacientes con fiebre amarilla un organismo que llamó Bacillus icteroides.
El ejército de los EE. UU. nombró a Reed y al médico del ejército James Carroll investigar el bacilo de Sanarelli. También envió a Arístides Agramonte, cirujano asistente del ejército de los Estados Unidos, para investigar los casos de fiebre amarilla en Cuba.
Agramonte aisló el bacilo de Sanarelli no sólo de un tercio de los pacientes de fiebre amarilla, sino también de personas que padecían otras enfermedades.
Reed y Carroll publicaron su primer informe en abril de 1899 y en febrero de 1900 presentaron un informe completo para su publicación. Demostraba que el bacilo de Sanarelli pertenecía al grupo del bacilo del cólera porcino y era un invasor secundario en la fiebre amarilla.
Antes de que se publicara este informe, se produjo un brote de fiebre amarilla en la guarnición norteamericana de La Habana y se nombró una comisión para investigarlo. Los miembros de la comisión eran Reed, que actuaría como presidente, Carroll, Agramonte y un bacteriólogo Jesse W. Lazear.
Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, ubicado originalmente en Washington, DC, y trasladado a Bethesda, Maryland.
En el verano de 1900, cuando la comisión investigó un brote de lo que se había diagnosticado como malaria en un cuartel a 200 millas (300 kilómetros) de La Habana, Reed descubrió que la enfermedad era en realidad fiebre amarilla. De los nueve prisioneros en la celda de la prisión del puesto, uno contrajo fiebre amarilla y murió, pero ninguno de los otros ocho se vio afectado. Reed y sus colegas pensaron que era posible que este paciente, y sólo él, pudiera haber sido picado por algún insecto. Por lo tanto, Reed decidió que el trabajo principal de la comisión sería probar o refutar la acción de un insecto huésped intermediario.
El 27 de agosto de 1900, se permitió que un mosquito infectado se alimentara de Carroll y éste desarrolló un severo ataque de fiebre amarilla. Poco después, Lazear fue picado, desarrolló fiebre amarilla y murió. En noviembre de 1900 se estableció un pequeño campamento de chozas y se realizaron experimentos controlados con voluntarios. Reed demostró que un ataque de fiebre amarilla era causado por la picadura de un mosquito infectado, Stegomyia fasciata (más tarde rebautizado como Aedes aegypti ), y que se podía obtener el mismo resultado inyectando a un voluntario sangre extraída de un paciente que padecía fiebre amarilla.
Reed no encontró ninguna prueba de que la fiebre amarilla pudiera transmitirse por fómites, y demostró que una casa se infectaba sólo por la presencia de mosquitos infectados.
En febrero de 1901, los ingenieros militares estadounidenses, bajo el mando del mayor WC Gorgas, iniciaron una acción oficial en Cuba basándose en los hallazgos de Reed, y en 90 días La Habana quedó libre de fiebre amarilla.
A su regreso a Washington en febrero de 1901, Reed continuó con sus funciones docentes.
Murió al año siguiente tras una operación de apendicitis, el 22 de noviembre de 1902 en Washington, D. C.
El Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, ubicado originalmente en Washington, DC, y trasladado a Bethesda, Maryland, en 2011, fue nombrado en su honor.
* E. Ashworth Underwood - Enciclopedia Británica
No hay comentarios.:
Publicar un comentario