También conocido como John Kay, John Kaye, John Kees o John Keys, John Caius, nacido el 6 de octubre de 1510 en Norwich, Norfolk, Inglaterra, fue un destacado humanista y médico cuyo relato clásico de la La enfermedad del sudor se considera una de las primeras historias de una epidemia.
Era hijo de Robert Caius de Norwich y Alice (Wodanell).
Después de recibir educación rudimentaria en una escuela de su ciudad natal, el 12 de septiembre de 1529 fue transferido a Gonville Hall, Cambridge. Parece que en primer lugar dirigió su atención a la teología, ya que antes de cumplir veintiún años tradujo del griego al latín dos obras sobre la oración, y del latín al inglés la paráfrasis de Erasmo sobre San Judas, de cuyo tratado, "De Verâ Theologiâ", también hizo un epítome.
Su padre murió en 1532 y él obtuvo el título de AB en 1532-3. Fue nombrado director del albergue de Physwick el 12 de noviembre de 1533 y elegido miembro del Gonville Hall el 6 de diciembre del mismo año.
Después de sus días de estudiante en Cambridge, visitó Italia, donde estudió con Montano (Giovanni Battista da Monte) y con Andreas Vesalio en la Universidad de Padua.
Caius y Vesalio fueron compañeros de casa en Padua, pero, mientras que a lo largo de sus estudios Caius se adhirió a las teorías anteriores expuestas por el médico griego Galeno de Pérgamo, Vesalio finalmente rompió con la tradición galénica.
Caius se graduó en Padua con un título en medicina en 1541. Creyendo que las obras de Galeno, Hipócrates y otros médicos griegos y romanos tempranos habían sufrido traducciones defectuosas, viajó a Italia en busca de manuscritos originales, varios de los cuales se esforzó por traducir al latín. Entre sus traducciones publicadas se encuentra Hipócrates de Medicamentis, un tratado del médico griego que hasta entonces era desconocido pero que se cree que Caius descubrió durante sus viajes.
En 1547, tras haber regresado a Inglaterra varios años antes, fue admitido en el Real Colegio de Médicos y ejerció la medicina en Londres.
En 1555, el Dr. Caius fue nombrado presidente del Colegio de Médicos y fue reelegido anualmente hasta el año 1560 inclusive. Hacia el final de este período, su tiempo y atención se dedicaron en gran medida al magnífico plan que había tenido en mente durante mucho tiempo y en el que estaba comprometido entonces, de ampliar y aumentar los recursos del colegio de Cambridge en el que se había educado.
La elección anual de funcionarios del Colegio de Médicos se pospuso en 1559 hasta el 22 de diciembre, principalmente debido a la ausencia del Dr. Caius en Cambridge. Él mismo registra esta circunstancia en los Anales, de la siguiente manera: "No podría haber elecciones antes del día 27, día en el cual el Presidente de Cambridge debería haber estado, por estatuto, negociando, organizando y adornando los asuntos y negocios de su Colegio. No se pudo reunir un número suficiente de ellos".
Fue sucedido como presidente por el Dr. Richard Masters, y el 17 de octubre de 1561 entregó a su sucesor la totalidad de los fondos del colegio. La suma que había recibido seis años antes, al ser elegido presidente, era, nos dice, de solamente treinta y ocho chelines y seis peniques; y durante su mandato se habían adquirido todos los ornamentos o insignias del presidente.
Lo encontramos reelegido Presidente en 1562, y nuevamente en 1563, cuando hace la siguiente entrada:
"Los Estatutos son absolutos y perfectos, y prolijamente transcritos. Con estos y muchos otros hechos, pero menos que iguales, por causa del plebiscito pestilente y la ausencia del Presidente, estableciendo lo concerniente a la construcción de su Colegio. Al regresar el Presidente, y por el cargo sesquienal que aquí sirvió, el 12 de mayo de 1564, renunció y lo entregó el 22 de junio, y restablecido todo, pidió descanso e inmunidad, tanto por su vejez, como por la multitud de negocios en Cambridge, con los que entonces se vio presionado, especialmente porque había servido durante siete años y más en el cargo de presidente, es decir, por sus duros trabajos y grandes gastos. Lo que asumió era tanto más equivalente al honor y ventaja del Colegio, para disgusto del Colegio".
Casi parecería que los miembros temían que el Colegio no pudiera continuar con sus funciones sin la ayuda del Dr. Caius, ya que, a pesar de la apelación anterior, lo encontramos elegido Presidente por novena y última vez en 1571.
El 15 de noviembre de 1572, en consideración a su edad, compromisos en otros lugares y largos y valiosos servicios al Colegio, fue excusado de asistir más, excepto a los comitia trimestrales o en ocasiones en que se discutiera algún asunto muy extraordinario o importante.
En 1551, Caius tuvo su primer encuentro notable con la enfermedad del sudor. Mientras estaba en Shrewsbury ese año, se produjo un brote de la enfermedad, lo que le proporcionó la oportunidad de observar sus síntomas y especular sobre sus causas. Al año siguiente, después de su regreso a Londres, publicó un libro o consejo contra la enfermedad comúnmente llamada sudor o enfermedad del sudor (1552), que se convirtió en la principal fuente de conocimiento de esta enfermedad.
Los investigadores modernos piensan que la enfermedad del sudor puede haber sido una forma de gripe. Caius atribuyó la causa de la enfermedad a la suciedad y la mugre. La enfermedad fue epidémica en Inglaterra seis veces entre 1485 y 1578.
Durante su carrera, Caius sirvió como médico de varios miembros de la familia real, entre ellos el rey Eduardo VI , la reina María I y la reina Isabel I.
En 1557 amplió su antiguo colegio (Gonville Hall), lo llamó Gonville and Caius College, lo dotó generosamente y en 1559 aceptó su rectoría.
Caius también estaba interesado en la naturaleza y exploró las plantas y los animales de la campiña inglesa. Registró sus observaciones en Of Some Rare Plants and Animals (1570).
Escribió específicamente sobre los perros británicos en De Canibus Britannicis (1570; traducido en 1576 como The Dogs of Britain).
El doctor Caius, en previsión de su muerte, cuyo día se dice que predijo, hizo que se hiciera su propia tumba en la capilla del Caius College los días 2, 3 y 4 de julio; y murió en una casa de la parroquia de San Bartolomé el Menor, en Londres, como había predicho, el 29 de julio de 1573, a la edad de sesenta y tres años.
El martes después de su muerte, su cuerpo fue sacado de Londres para ser enterrado en la capilla del colegio, de acuerdo con sus instrucciones testamentarias. Fue recibido en Trumpington Ford por el rector y los miembros de su colegio, y el vicerrector, los doctores y otros de la universidad, quienes lo llevaron a la ciudad en honorable procesión. Sobre su monumento en la capilla del colegio, en lugar de un epitafio, simplemente hay una inscripción:
Vivit post funera virtus.
Fui Caius.
Ætatis suæ Lxiij. Obiit xxix Julii, 1573 d.C.
* Enciclopedia Británica
* William Munk - Royal College of Physicians
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